Fue un reloj duro. Una de esas actuaciones paradójicas en las que te preguntas cómo alguien puede perder 4-1. Y, sin embargo, probablemente nos lo merezcamos.
Cuando Eddie House lanzó la alineación, al principio me sorprendió.
Willock y Ramsey a cada lado de Tonali, ningún atacante reconocido, ningún Botman, no era obvio lo que intentábamos lograr. Pero después de un tiempo empezó a tener sentido: las piernas, la energía, la presión y la capacidad de mantener la intensidad.
No se trataba de control mediante la posesión; Se trataba de perturbar la preparación del Liverpool y provocar el caos en la parte superior del campo.
Durante media hora funcionó.
Presionamos en un híbrido estrecho 4-3-3/4-1-4-1, con Willock y Ramsey saltando agresivamente sobre Liverpool Gravenberch y Mac Allister, con Tonali anclando detrás de ellos. Barnes y Elanga atacaron a los laterales mientras bloqueaban las líneas de pase en el mediocampo, forzando el juego hacia Salah y Gakpo, donde Trippier y Hall podían intervenir. En posesión, Willock atacó repetidamente el medio espacio izquierdo para sobrecargar junto a Barnes, mientras que el movimiento de Gordon debilitaba a los defensores. Barnes, golpeando el poste con un inteligente tiro libre, fue casi la recompensa por nuestra salva inicial realmente sólida.
El Liverpool se adaptó gradualmente, empujando a Szoboszlai al centro del campo con más frecuencia y haciendo avanzar a nuestra prensa, pero todavía parecíamos el equipo más inteligente. Entonces Anthony Gordon marcó el gol que merecíamos, 0-1 en el minuto 36. En este punto, el estado del juego estaba exactamente donde queríamos que estuviera.
Obviamente, esto no iba a durar.
El empate llegó en un momento que resumió nuestra fragilidad defensiva. Wirtz pudo cruzar el medio espacio derecho porque nuestra línea del centro del campo estaba desconectada de los cuatro de atrás: la línea defensiva estaba demasiado lejos del centro del campo. El deslizamiento de Trippier fue desastroso y le dio a Wirtz el espacio que necesitaba para encontrar a Ekitike, pero las señales de alerta ya estaban ahí: una vez que las distancias se estiraron, el Liverpool de repente tuvo espacio para atacar el área a velocidad.
Dos minutos después volvimos a ser castigados. No sé cuál se suponía que sería nuestra estructura defensiva de esquina, pero dejamos a Tonali aislado y a Hall demasiado profundo, y el Liverpool hizo la transición al instante. Un simple pase y estaban clasificados. Thiaw tuvo mucho tiempo para enfrentarse a Ekitike, pero lo dejó demasiado tarde y le permitió caminar sin oposición.
La segunda mitad siguió un patrón familiar. Teníamos territorio y esfuerzo pero poca incisión. Sin un atacante natural, nuestra posesión a menudo se estancaba en el último tercio. Los centros se retrasaron, no se aprovecharon las oportunidades de defensa y el Liverpool pudo defender cómodamente las zonas centrales. La media oportunidad de Gordon provino de una transición en lugar de una preparación sostenida, mientras que el mejor esfuerzo de Barnes estuvo demasiado cerca de Alisson.
Defensivamente tuvimos un buen desempeño en el juego abierto, pero las acciones individuales continuaron socavando la estructura colectiva. El mal toque de Burn casi le regala a Ekitike un hat-trick, y cuando no lo hace, se siente como un respiro temporal en lugar de un punto de inflexión. En el minuto 67, un pase descuidado de Thiaw a Trippier provocó otra pérdida de balón, el Liverpool desvió el balón y Dan Burn se alejó de Wirtz, a quien inicialmente había cerrado en el borde del área. Darle a un jugador como Wirtz ocho metros de espacio a doce metros de la portería es buscar problemas. Cumplió debidamente, 3-1.
El cuarto objetivo era un problema en sí mismo. Los errores de los porteros en momentos clave se han convertido en parte de la historia esta temporada y realmente no necesito decir más. Fue una pena para Pope porque hasta entonces le estaba yendo bien.
Con 3-1, Eddie Howe finalmente demostró que estaba leyendo mis artículos en The Mag llamando a Wissa y Woltemade.
Woltemade actuó como un verdadero 10, encontrando huecos entre líneas, con Wissa arriba ocupando los defensores centrales. La diferencia fue inmediata: avanzamos el balón más limpiamente y creamos situaciones prometedoras. Luego nos falló la ejecución: pases apresurados, malas decisiones y ataques que murieron justo cuando se volvieron peligrosos.
Aquí es donde la temporada se sigue repitiendo. Lo hacemos bien a cierto ritmo, pero nos cuesta poco cuando el juego se acelera. Cuando un rival aumenta la intensidad, no podemos cambiar la nuestra y quedamos completamente hechos jirones. Odio ir a cero estos días. Se trata menos de táctica y más de gestionar los momentos, algo que los mejores equipos hacen de forma instintiva.
Hay que reconocer que Howe está mirando. La semana pasada vimos el 4-3-3, el 5-4-1 y el 4-2-3-1. La voluntad de adaptarse está ahí. Hasta el momento, las soluciones no lo son.
Sí, es un juego diferente con Joelinton y Bruno disponibles. Otra vez es diferente con Botman en plena forma, o con Miley o Tino brindando control en el lateral derecho. Pero esto es fútbol de élite. Todo el mundo tiene heridas. Los mejores equipos compensan con estructura y toma de decisiones.
No lo hicimos. Nosotros causamos demasiados problemas nuestros y el Liverpool tuvo la calidad y la crueldad para hacernos pagar la mayoría de ellos.
