Nikola Jokic regresó a la alineación de los Denver Nuggets el viernes por la noche después de estar fuera desde el 29 de diciembre por un hematoma óseo en su rodilla izquierda hiperextendida y anotó 31 puntos y 12 rebotes en la victoria por 122-109 sobre los visitantes Los Angeles Clippers.
Jokic, que había sido catalogado como cuestionable antes del partido, acertó 8 de 11 desde la cancha, incluidos 2 de 3 desde el rango de 3 puntos y 13 de 17 desde la línea, además de agregar cinco asistencias.
“No tenía miedo de usar (la rodilla)”, dijo Jokic. “No estaba pensando en eso mientras corría y jugaba. Creo que es una buena señal de que estoy listo”.
Jokic está programado para jugar el domingo contra el Oklahoma City Thunder en Denver y todavía es elegible para premios de la temporada como MVP y All-NBA.
“Es fantástico tener a (Jokic) de vuelta, pero bajemos el tono un poco”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, antes del partido. “El tipo ha resultado lesionado. Ha estado fuera. Tener al mejor jugador, en mi opinión, vivo es algo muy importante para recuperar. Sólo quiero asegurarme de moderar la idea de lo que podría ser. Tiene que salir y sentirse cómodo nuevamente. Todos sabemos lo que es cuando está cómodo. Es algo que nunca hemos visto”.
El pívot de 6 pies 11 pulgadas se lesionó en la primera mitad de la derrota de Denver ante el Miami Heat en diciembre. Antes de eso, ocupó el quinto lugar en la NBA con 29,6 puntos por partido. También suma 16 triples-dobles esta temporada, lo que le sitúa primero en la NBA.
Jokic también está registrando máximos personales en asistencias (11,0) y porcentaje de triples (43%).
Los Nuggets tuvieron marca de 10-6 en ausencia de Jokic durante 16 juegos, la mayor cantidad de juegos que se ha perdido en una temporada en su carrera.
“Fue algo nuevo para mí”, dijo Jokic sobre no poder jugar durante un mes. “Me estaba poniendo nervioso porque no conocía los pasos. No sabía qué se suponía que debía hacer, qué se suponía que debía sentir. Era un tipo diferente de nerviosismo”.
Jokic logró su 29º doble-doble de la temporada a pesar de la restricción de minutos impuesta por Adelman. El serbio, de 30 años, estuvo limitado a 25 minutos, su segundo mínimo en un partido esta temporada.
Los Nuggets continuaron sin varios jugadores clave de la rotación el viernes, incluidos Aaron Gordon (bíceps femoral), Christian Braun (tobillo) y Cam Johnson (rodilla), pero dieron la bienvenida a Jamal Murray (bíceps femoral, cadera) y Jonas Valanciunas (pantorrilla) para el juego.
“Vamos en la dirección correcta”, dijo Adelman sobre Jokic. “Obviamente estamos emocionados de tenerlo de regreso, porque estaremos con cualquiera de estos muchachos que han estado fuera por un largo período de tiempo”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
