Un Abierto de Australia femenino inolvidable tuvo una final inolvidable, ya que Elena Rybakina se recuperó de una falla en el set final para derrotar a la número 1 del mundo Aryna Sabalenka, en un partido palpitante de poder y lleno de tensión.
Rybakina tenía la ventaja, pero cuando Sabalenka ganó cinco partidos consecutivos en el cambio del segundo y tercer set, un quinto título de Grand Slam parecía tentadoramente cerca.
Pero el kazajo de 26 años respondió con cinco juegos seguidos, ganando 6-4, 4-6, 6-4. Este es su segundo gran torneo, tras el título de Wimbledon de 2022.
Aunque se lo merece, y realmente lo merece, es difícil no sentirse incómodo por el hecho de que este triunfo haya sido supervisado por su entrenador Stefano Vukov, ladrándole instrucciones como siempre. En febrero del año pasado, la serbia fue sancionada por la WTA durante un año por “abuso de autoridad y conducta abusiva” hacia Rybakina.
Una investigación encontró que Vukov llamó a Rybakina “estúpida” y “retrasada”. Él le dijo que ella todavía estaría “recogiendo patatas” en Rusia sin él; la ironía es, por supuesto, que Vukov probablemente estaría asistiendo a campamentos de tenis para niños sin Rybakina.
La prohibición se redujo después del arbitraje y él está de nuevo aquí.
Elena Rybakina realizó una actuación impresionante contra la número uno del mundo Aryna Sabalenka para ganar su primer Abierto de Australia.
Pero hacerlo bajo la mirada de Stefano Vukov despertará sentimientos encontrados después de un año turbulento para jugador y entrenador.
Rybakina ha defendido públicamente a Vukov y ha criticado a la WTA por tomar medidas contra él, llegando incluso a negarse a tomarse una foto con la directora ejecutiva del tour, Portia Archer, después de que ganó las finales del World Tour en noviembre. Pero la “relación de dependencia” que Vukov supuestamente mantuvo es ciertamente cierta en el terreno: ella hablará constantemente con él, preguntándole dónde servir, dónde es probable que sirva Sabalenka.
Nunca podremos saber exactamente qué pasó entre estos dos, pero una cosa que Rybakina demostró esta quincena (si alguna vez hubo alguna duda) es que no necesita a Vukov; ella no necesita a nadie. Es una excelente delantera y una atleta maravillosa; su servicio es el mejor del mundo y sus golpes de fondo en ambas bandas son tan puros como la nieve. Si hay algo que le falta es la capacidad de resolver sus propios problemas en el campo.
“Gracias a mi equipo: sin vosotros esto no sería posible”, dijo Rybakina en el campo, después de que Vukov viniera a recoger su propio trofeo de entrenador. “Tuvimos muchos problemas y estoy muy feliz de haber obtenido este resultado”.
Centrándonos en el tenis en sí, ésta sigue siendo una rivalidad cautivadora. Fuego y hielo no describe suficientemente el contraste entre estas dos personalidades: son lava fundida y una capa de hielo polar.
Cada gota de emoción está escrita en tecnicolor en el rostro de Sabalenka; Rybakina sólo mostró una simple sonrisa después de ganar el título. A un kilómetro del campo, están muy cerca. Ya se han enfrentado 15 veces (ninguno se ha enfrentado a nadie más) y Sabalenka lidera ocho a siete.
Rybakina es la única jugadora del mundo con los propulsores capaces de acelerar a Sabalenka. Y se apresuró, lo hizo, desde el principio. El kazajo de 26 años tiene el mejor saque del mundo, y lo que caracteriza al mejor no es la primera entrega sino la segunda. La mayoría de las jugadoras pueden conectar grandes primeros servicios, pero la fuerza, el ángulo y el control de la bola de relevo de Rybakina la distinguen.
¿Qué podría haber hecho Sabalenka de manera diferente? Bueno, si nos fijamos en algunas de las derrotas recientes de Rybakina (contra Karolina Muchova en Brisbane y Marketa Vondrousova en el US Open), fueron sufridas por jugadoras a las que les gusta mezclar el juego con cortes, dejadas y voleas. Estos aspectos táctiles del juego de Sabalenka han mejorado en los últimos años y podría haber usado más esa caja de herramientas. Fueron dos cortes cortos que abrieron la puerta a una ruptura del servicio para ganar el segundo set.
Sabalenka luchó contra Rybakina con golpes impecables y saques tipo martillo.
Esta es la segunda final del Abierto de Australia que Sabalenka pierde, tras la derrota del año pasado ante Madison Keys.
La fría y helada Rybakina realizó una actuación física impresionante contra el feroz delantero del balón.
Sabalenka se defendió en el segundo set tras ser barrida en el primero por su oponente.
Rybakina tiene una presencia tranquila en el campo y sus celebraciones se limitan a abrazos con su equipo y una rápida sonrisa y saludo.
Sabalenka, en cambio, es una jugadora de fuego y emoción, y la estrella bielorrusa optó por esconder sus lágrimas bajo una toalla.
La jugadora de 27 años se queda con un récord final de Grand Slam de cuatro victorias y cuatro derrotas, y una tasa de victorias del 50 por ciento no hace justicia a su superioridad en la cancha. Se derrumbó contra Coco Gauff en la final del US Open de 2023 y perdió toda la compostura contra el mismo oponente en el partido por el campeonato en Roland Garros el año pasado. Y ahora, una derrota por 3-0 en el set decisivo.
Está lejos de ser una mala actuación, pero parece que el siguiente paso para ella es jugar con más claridad y compostura cuando más importa.
Mientras tanto, en la final de dobles masculino, Neal Skupski del Liverpool y el estadounidense Christian Harrison ganaron el título en su primer Grand Slam juntos. Skupski, de 36 años, se asoció con Harrison después de que su ex compañero y compañero británico Joe Salisbury se tomara un descanso del tenis debido a la ansiedad.
