“Estoy realmente luchando”, fue el mensaje que Ally Wollaston envió a sus compañeros de equipo cuando la carrera llegó a la primera carrera de la crucial subida de Challambra Crescent por primera vez en la Mapei Cadel Evans Great Ocean Road Race femenina.
Puede que la ciclista neozelandesa acabara de conseguir dos de las tres victorias de etapa en juego en el Santos Tour Down Under y participara en la carrera de Geelong como campeona defensora, pero no estaba exactamente llena de optimismo sobre sus posibilidades de convertirse en la primera ciclista en ganar dos ediciones de la carrera.
“Después del Tour Down Under, luché un poco con la enfermedad… así que sí, hoy no tenía mucha confianza. Sabía que podía superar a Challambra en un día realmente bueno, y no sabía si ese día sería hoy o no”, dijo a los periodistas después de la ceremonia del podio.
“Y en la primera vuelta, les dije a las chicas: ‘Estoy realmente luchando’. En realidad, en Challambra no me sentí tan cómoda manteniendo el ritmo como lo hice el año pasado, por lo que siempre es un pequeño golpe a la confianza, y sabía que la segunda vuelta iba a ser más difícil. Así que simplemente me mantuvieron firme y tuve algunas palabras duras en mi radio de carrera diciendo que podía hacerlo. El equipo lo creyó bastante hoy”.
No fue sólo la convicción lo que fue fuerte, aunque las cosas ciertamente no se pusieron más fáciles en la segunda vuelta con Wollaston desenganchado en Challambra, a unos 10 km de la meta, y ataques también en la subida de Melville Avenue, a 5 km del final.
Sin embargo, tenía compañeras de equipo Amber Kraak y Lauren Dickson para llevarla de regreso al grupo superior de una docena, y eran el único equipo tan representado en el grupo superior.
“Mis compañeros de equipo hicieron un trabajo increíble al devolverme al frente de la carrera. Había una brecha bastante impresionante después de ese segundo kicker”, dijo Wollaston. “Si no hubiera tenido a mis compañeros de equipo, la carrera se habría perdido para siempre. Fue una escapada muy, muy fuerte. Así que creo que una vez que eso se recuperó, supe que tenía una muy buena oportunidad”.
Esta buena ocasión se convirtió rápidamente en una gran celebración de la victoria, con la exclamación ganadora del año pasado de “F… sí” que pareció revivir en el calor del momento.
“Estoy tratando de detenerlo, de hecho, sí, mis compañeros de equipo definitivamente lo usan más que yo ahora. Pero sí, es un buen lema, y creo que es simplemente un verdadero espíritu del momento cuando cruza la línea”, dijo Wollaston riendo.
Dado que venía de su tercera victoria del primer bloque de carreras, un desliz seguramente será perdonado, especialmente porque significa que cruzó la línea de meta primero en tres de las primeras cuatro oportunidades del Women’s WorldTour del año.
“Es increíble. Es un comienzo de temporada de ensueño”, dijo Wollaston. “Y creo que cada año quieres hacerlo mejor que el anterior, y ya comencé este año mejor que el año pasado. Así que, sí, definitivamente es un comienzo de ensueño, y tengo muchas ganas de continuar con ese impulso durante el resto de la temporada”.
Pero primero, habrá algunas celebraciones y sin duda seguirá de cerca la carrera masculina de mañana, con su compañero, el piloto de Jayco-AlUla. Kell O’Brien, al teléfono para felicitarla por su victoria.
“En realidad no pasamos mucho tiempo juntos durante toda la temporada, así que es un momento muy especial para nosotros y obviamente verlo al final fue realmente increíble y probablemente lo más destacado de mi día”, dijo Wollaston, a quien luego le preguntaron si tenía algún consejo para él mañana.
“Simplemente haz lo mismo que hoy”, dijo con una risa alegre y descarada antes de irse a la fiesta.
