Los caminos de Aston Villa, Nottingham Forest y Celtic hacia los octavos de final de la Europa League se han aclarado tras la conclusión de la fase liguera de la competición.
El Aston Villa de Unai Emery se aseguró el pase directo a los octavos de final de la competición tras terminar segundo en la clasificación, tras remontar un 2-0 en contra para vencer al Salzburgo por 3-2 en la última jornada.
Nottingham Forest necesitaba una serie de resultados improbables para unirse a los Villanos entre los ocho primeros, pero finalmente se quedó corto a pesar de ganar 4-0 contra el campeón húngaro Ferencvaros.
Forest finalmente terminó en el puesto 13 de la tabla, un resultado que colocará al equipo de Sean Dyche en la clasificación para los play-offs, lo que les dará la ventaja de jugar en casa en el partido de vuelta.
También habrá interés escocés en los play-offs, ya que el Celtic es un equipo no cabeza de serie tras finalizar en el puesto 21, mientras que el Rangers ya había sido eliminado antes del último día.
Aston Villa y Lyon quedaron emparejados como los dos primeros clasificados para el resto de la competición, después de que el equipo francés encabezara la tabla.
El Aston Villa de Unai Emery tiene reservada su plaza en los octavos de final de la Europa League y se enfrentará al Estrella Roja de Belgrado, al Celta de Vigo, al PAOK o al Lille.
Nottingham Forest se enfrentará al Fenerbahce o al Panathinaikos en los play-offs el próximo mes
Los dos equipos, que no pueden enfrentarse hasta la final, se beneficiarán de la vuelta de todos sus partidos eliminatorios en casa durante el resto de la competición debido a su clasificación en la fase liguera.
Aston Villa y Lyon han descubierto a sus potenciales rivales para los octavos de final, que vendrán de dos partidos de play-off.
El equipo de Emery empatará en octavos de final contra el Estrella Roja de Belgrado, el Celta de Vigo, el PAOK o el Lille.
El Estrella Roja y el Celta de Vigo serán cabezas de serie para sus play-offs tras terminar en el puesto 15 y 16 respectivamente, mientras que el PAOK y el Lille quedaron en el puesto 17 y 18.
Nottingham Forest se enfrentará al Fenerbahce o al Panathinaikos en su partido de repesca, y ambos equipos no serán cabezas de serie después de ocupar los puestos 19 y 20 en la clasificación.
Esto podría suponer el regreso de Rafael Benítez a Inglaterra, con el ex técnico del Liverpool, Chelsea, Newcastle y Everton actualmente al frente del Panathinaikos.
Si el Forest logra clasificarse para los play-offs, se enfrentará al FC Midtjylland o al Real Betis en octavos de final.
El Forest se ha enfrentado a ambos equipos antes en la fase de liga, y ambos partidos tuvieron lugar durante el breve mandato de Ange Postecoglou como entrenador.
El Celtic de Martin O’Neill afronta un duro play-off ante Ferencvaros o Stuttgart
Empataron 2-2 contra el Real Betis, antes de sufrir una derrota por 3-2 contra el Midtjylland en casa.
El Celtic, que terminó 21º en la fase de liga, se enfrentará a uno de los principales favoritos, Ferencvaros o Stuttgart.
Esto plantea la posibilidad de que Robbie Keane regrese al club, ya que el exdelantero del Celtic actualmente está a cargo del Ferencvaros.
El Celtic tendría asegurado un partido contra un rival portugués si llega a octavos de final, ya que el equipo de Martin O’Neill se enfrentaría a Braga o Porto.
Si miramos más adelante en la competición, Aston Villa podría encontrarse en curso de colisión con Friburgo o Roma en cuartos de final.
Los equipos terminaron séptimo y octavo respectivamente en la fase de grupos, con uno de ellos garantizado para ser clasificado en el grupo del Aston Villa.
Los equipos mejor clasificados de la sección de Nottingham Forest, que se espera que alcancen los cuartos de final, serían Braga o Porto.
El primer encuentro entre Aston Villa y Nottingham Forest en la competición serían las semifinales.
