Vinieron a animar a su improbable número 9 y se marcharon preocupados por el jugador que desde hace tiempo es uno de los mejores de la Premier League en esta posición.
El Aston Villa ha hecho la mayoría de las cosas bien durante los tres años y medio de Unai Emery al mando, pero su trabajo en el mercado de fichajes sigue siendo caótico.
El centrocampista cedido por el Liverpool Harvey Elliott, que viste la camiseta número 9, hizo su primera aparición desde octubre y, a pesar de la excelente acogida, su futuro sigue siendo incierto.
Sin embargo, después de que Villa tuvo que recuperarse de una ventaja de dos goles contra Red Bull Salzburg para terminar en la cima de la fase de campeonato de la Europa League, Emery y compañía están preocupados por las perspectivas de Ollie Watkins. El delantero inglés fue visto sujetándose el tendón de la corva a mitad de la primera parte y poco después fue sustituido por Morgan Rogers.
Un gol en propia meta de Victor Lindelof y un segundo de Moussa Yeo pusieron al Salzburgo arriba 2-0, pero Villa contraatacó con goles de Rogers, Tyrone Mings y el joven Jamaldeen Jimoh-Aloba. Terminar primero significa que Villa tiene garantizado jugar el partido de vuelta de cada ronda eliminatoria en Villa Park.
Ya sin el trío de centrocampistas Boubacar Kamara, John McGinn y Youri Tielemans debido a una lesión, Villa no puede permitirse el lujo de perder a otro hombre clave como Watkins.
Se vio a Ollie Watkins sujetándose el tendón de la corva a mitad de la primera mitad y poco después fue reemplazado por Morgan Rogers.
Afortunadamente para Villa, contrataron a Tammy Abraham (derecha), quien no era elegible para este partido pero estaba firmando autógrafos y posando para selfies antes del inicio con Douglas Luiz (izquierda).
Harvey Elliott fue aplaudido calurosamente por Holte End cuando se anunció su nombre.
Aunque el jugador de 30 años rara vez ha estado en su mejor momento esta temporada, todavía tiene ocho goles, lo que ayuda a mantener a Villa en la carrera por el título de la Premier League.
Afortunadamente para Villa, ya ficharon a Tammy Abraham, quien no era elegible para este partido pero estaba firmando autógrafos y posando para selfies antes del inicio. Junto con Douglas Luiz, Abraham regresa para una segunda etapa en Villa este mes y podría ser necesario desde el principio contra Brentford aquí el domingo.
A Emery le gustaría al menos un fichaje más antes de que se cierre el mercado de fichajes el 2 de febrero y quería otro centrocampista, además de un delantero capaz de jugar en diferentes posiciones en la primera línea. Con Evann Guessand listo para completar su cesión en Crystal Palace, se espera que esta búsqueda se intensifique en los próximos días.
Es poco probable que se necesite a Elliott muchas más veces. Con el Príncipe de Gales mirando desde el palco de los directores, Elliott recibió un cálido aplauso del Holte End cuando se anunció su nombre.
Fue sólo su séptima aparición y si hace 10, Villa se verá obligado a comprarlo por £35 millones. Emery no quiere hacer eso, lo que hace que el acuerdo con Elliott sea una conclusión adecuada para el terrible mandato de Monchi como jefe de transferencias. Es la dirección técnica de Emery, no la contratación de Monchi, lo que ha permitido que este club progrese tan rápidamente y el sucesor de Monchi, Roberto Olabe, debe hacerlo mucho mejor, siendo los próximos días cruciales.
En una situación difícil, la conducta de Elliott en Villa fue ejemplar y podría haber tenido un comienzo perfecto. No habían pasado ni 30 segundos cuando el disparo de Watkins fue detenido por Alexander Schlager, pero con el gol a su merced, Elliott puso el balón demasiado cerca del portero del Salzburgo, que concedió un córner.
Naturalmente, Elliott se estaba esforzando demasiado. Con tiempo y espacio logró un pase a Jadon Sancho en buena posición. El Salzburgo encontró ahora su ritmo y Emi Martínez hizo una bonita doble parada ante Soumaila Diabaté y Karim Konate.
Cuando el Salzburgo tomó la delantera, fue cómico. Soñando en su propia caja, Edmund Baidoo robó a Mings. Ante una portería abierta de su compañero de equipo, Konate de alguna manera guió su disparo desviado solo para que Lindelof, en recuperación, de alguna manera lo metiera en su propia portería.
Fue poco antes de que Watkins fuera expulsado y al comienzo de la segunda mitad las cosas empeoraron para Villa. Una defensa más flexible permitió a Kerim Alajbegovic irrumpir en la línea de banda y el suplente desmarcado Moussa Yeo convirtió inteligentemente el recorte en el primer palo.
Luego, Rogers anotó un gol al vencer a Schlager desde corta distancia después de intercambiar pases dos veces con Emi Buendia. Eso provocó una reacción de Villa y dos suplentes, Jimoh-Aloba y Mings, empataron cuando Schlager no pudo lidiar con un centro de Matty Cash. Fue el primer gol del defensa en casi tres años y la remontada se concretó cuando el impresionante Jimoh-Aloba cabeceó un centro de Kadan Young apenas dos minutos por jugarse.
