Al salir de los últimos seis meses de su implacable exilio profesional en Chelsea el jueves, los amigos de Raheem Sterling lo alentaron a alejarse del Reino Unido durante una semana o dos, para despejar su cabeza del letargo sin alegría en el que se había convertido Stamford Bridge.
Se sorprendieron al descubrir que tenía muchas ganas de volver al juego, después de haber perdido la oportunidad de formar parte de un equipo mientras estaba en el exilio permanente en un ‘escuadrón bomba’ del Chelsea unipersonal.
Es optimista sobre su capacidad para florecer nuevamente, como agente libre de 31 años, y cree que todavía le quedan un capítulo exitoso de dos o tres años. Es realista sobre el final de sus días con salarios semanales de seis cifras y ahora busca principalmente un club que pueda ofrecerle una sensación de seguridad, estabilidad y pertenencia.
El jueves por la tarde, ocho clubes del “nivel de la Liga de Campeones”, incluidos Tottenham, Juventus y Napoli, habían expresado interés en Sterling, que está abierto a ofertas de la Premier League, La Liga, la Serie A y la Ligue 1 francesa. Estados Unidos no es un país deseado para él, ya que todavía quiere fútbol de élite. Categóricamente no quiere jugar en Arabia Saudita, donde el Chelsea intentó en vano eliminarlo.
Es un alivio para Sterling que su futuro ya no dependa de acuerdos de préstamo. Es la naturaleza casual y fugaz de estos acuerdos lo que lo ha hecho reacio a aceptarlos durante los últimos dos veranos.
Los acercamientos del Napoli el verano pasado y su ex compañero de equipo y amigo Vincent Kompany al Bayern Munich llegaron tan tarde que las perspectivas parecían demasiado inestables como para trastornar a su familia y sacar a sus hijos de la escuela.
Raheem Sterling se vio obligado a entrenar solo en el Chelsea, pero ahora es libre de seguir el siguiente capítulo de su carrera.
El extremo, de sólo 31 años, cree que todavía le quedan tres años en el máximo nivel.
Aunque Sterling supo desde el principio que solo era un reemplazo de Bukayo Saka cedido en el Arsenal, también sintió que su tiempo de juego allí estaba dictado porque el club solo pagaba una quinta parte de su salario. También luchó por volver a su antiguo ritmo.
En su próximo club, ya sea aquí o en Europa, Sterling puede volver a pertenecer y ofrecer un buen valor, dado que no hay tarifa de transferencia. La vida tan ocupada que ha construido en Londres (su fundación benéfica está allí y su hijo, Thiago, está en el equipo juvenil del Arsenal) haría del Fulham una muy buena elección.
Su atractivo incluye la presencia de un entrenador excelente y confiable como Marco Silva. Fulham expresó interés en fichar a Sterling en calidad de cedido el verano pasado, pero no pudo llegar a un acuerdo con el Chelsea.
Los Cottagers acaban de cerrar un acuerdo por £27 millones para fichar a Oscar Bobb procedente del Manchester City, aunque la perspectiva de pagar un salario en libras esterlinas quizás tan modesto como £60.000 a la semana aún podría hacerlo atractivo.
Sobre todo porque parece cada vez más probable que Harry Wilson deje el Fulham como agente libre al final de la temporada. Esto podría abrirle una puerta a Sterling, pero no de inmediato.
Otro posible destino podría ser el Everton, donde el atractivo para Sterling sería la presencia de David Moyes. Jack Grealish, otro jugador que buscaba un nuevo comienzo el verano pasado, se ha beneficiado de su trabajo con Moyes, aunque su fractura en el pie crea la necesidad de refuerzos. El Everton no está demasiado dotado de atacantes y Sterling podría ser una muy buena elección.
Es probable que Burnley esté interesado, dada la búsqueda de Scott Parker de profesionales experimentados de la Premier League como Kyle Walker para mantener el club en marcha.
Crystal Palace es otro equipo que, a través del exdirector deportivo Dougie Freeman, ha expresado interés en Sterling en el pasado. Pero con la salida de Oliver Glasner este verano y la venta de muchos de los mejores jugadores del club, Palace no parece ofrecer la sensación de estabilidad que Sterling anhela.
Aunque Sterling supo desde el principio que solo era un reemplazo de Bukayo Saka cedido en el Arsenal, también sintió que su tiempo de juego allí estaba dictado porque el club solo pagaba una quinta parte de su salario.
A Sterling le encantaría jugar en el extranjero, en las principales ligas de Europa, pero la MLS y Arabia Saudita no están en su radar.
El fútbol europeo también es algo que Sterling definitivamente consideraría. Las declaraciones atribuidas el miércoles por la noche al director deportivo del Napoli, Giovanni Manna, en las que describía las “importantes expectativas económicas” del jugador, son desconcertantes, ya que no se ha discutido el salario que desearía si fichara por el campeón de la Serie A.
Las observaciones de Manna parecen estar relacionadas con las negociaciones del acuerdo de cesión con el Chelsea. Sin duda, Napoli ofrecería un gran atractivo personal a Sterling, dado lo cercanos que él y su familia eran de los De Bruyne, durante su tiempo con Kevin en el City.
El viernes se cumplirán 250 días desde la última vez que Sterling fue titular en un partido de la Premier League, con el Arsenal contra el Southampton. Está lejos de estar en forma para el partido.
Sin embargo, su apetito por el juego parece sorprendentemente no verse afectado. Ha ganado 10 trofeos, jugó para los cuatro mejores equipos de la Premier League de la era moderna y está desesperado por volver a hacerlo. “La estabilidad y la seguridad son la prioridad”, dijo ayer una fuente. Después de trabajar con ocho directivos, incluidos trabajadores temporales, durante tres años y medio infernales en el Chelsea, esto sería algo nuevo.
