MELBOURNE, Australia — Ni siquiera una penalización de puntos por interferencia podría frenar el avance de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva en el Abierto de Australia.
Sabalenka, primera clasificada, dominó a Elina Svitolina 6-2, 6-3 el jueves por la noche para acercarse a ganar un tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
La bielorrusa se enfrentará a la ganadora de la segunda semifinal entre la sexta cabeza de serie Jessica Pegula y la quinta cabeza de serie Elena Rybakina, que ganó Wimbledon en 2022 y fue subcampeona en Australia detrás de Sabalenka en 2023.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set -sólo la quinta vez en la era Open- y Sabalenka y Svitolina estaban cada una en una racha de 10 victorias consecutivas al comenzar la temporada después de ganar títulos en eventos de preparación.
Sabalenka mantuvo vivas ambas rachas. Logró 19 ganadores y rompió el servicio de Svitolina dos veces en el primer set.
La ucraniana Svitolina, cabeza de serie número 12, rompió el servicio para abrir el segundo set, pero Sabalenka inmediatamente se recuperó y ganó los siguientes cinco juegos para quedarse con la semifinal. Terminó con 29 ganadores en total, frente a los 19 de Svitolina.
Es la tercera jugadora en la era Open en alcanzar cuatro finales femeninas consecutivas en el Abierto de Australia después de Evonne Goolagong y Martina Hingis.
“Es una hazaña increíble, pero el trabajo aún no está terminado”, afirmó Sabalenka. “Vi su partido, (Svitolina) estaba jugando increíble. Sentí que tenía que intervenir y presionarla lo más posible. Estoy feliz de que el nivel estuviera ahí. Creo que jugué buen tenis”.
El único problema fue el obstáculo al inicio del cuarto juego. Se llamó obstrucción a una distracción que impide que un jugador dispare y puede incluir el ruido fuerte de un oponente. La árbitro Louise Azemar Engzell dictaminó que Sabalenka dejó escapar un gruñido prolongado después de golpear un golpe de derecha. El golpe pareció durar mucho tiempo pero aterrizó dentro de la línea de fondo, dándole a Svitolina la oportunidad de seguir jugando.
Sabalenka solicitó una revisión del video pero se confirmó la penalización de puntos.
No la molestó por mucho tiempo. Sabalenka rompió su servicio en este partido y controló la mayor parte del resto del partido.
