Era octubre de 2020, Inglaterra todavía estaba afectada por las restricciones de Covid y varios clubes de ligas inferiores contemplaban la sombría perspectiva de ir al muro.
Fue en este punto que el presidente de Crystal Palace, Steve Parish, decidió escribir un artículo en hora del domingo defendiendo con entusiasmo su visión darwinista del deporte y rechazando categóricamente la idea de que los clubes de élite como el suyo debieran una mayor ayuda al juego en su conjunto.
“Hasta donde yo sé, a ninguna empresa de ninguna otra industria se le está pidiendo que rescate a sus competidores”, escribió Parish. “Los supermercados no están en el negocio de ayudar a las tiendas de conveniencia. Deliveroo no está rescatando a su cafetería local. Los clubes de la Premier League, si bien pueden tener accionistas ricos, no están inundados de efectivo.
Mientras la Premier League continúa estancada por un nuevo acuerdo con la EFL, muchos clubes de ligas inferiores nunca han olvidado la brutal intervención. Parish encendió el fuego cuando muchos equipos de EFL estaban en su punto más bajo. Su lenguaje altivo fue sorprendente. Fue entonces cuando reveló sus verdaderos colores.
Sus comentarios también revelaron una sorprendente ignorancia sobre cómo otras “industrias” del mundo del deporte organizan sus asuntos y cómo la responsabilidad hacia los equipos pequeños, y por tanto hacia la salud del conjunto, está integrada en su modelo.
La NFL, la liga deportiva más exitosa del mundo, tiene un modelo de reparto de ingresos que avergüenza a la Premier League y redistribuye los ingresos de los contratos televisivos y las ventas de mercancías de manera mucho más equitativa que el fútbol inglés.
El presidente de Crystal Palace, Steve Parish (derecha), fotografiado con el manager Oliver Glasner, provocó el fuego cuando muchos equipos de EFL estaban en el fondo.
Palace ha tenido un pasado reciente glorioso. Ganaron la Copa FA (en la foto), luego la Community Shield y, a principios de octubre, eran terceros en la Liga. Desde entonces, han caído en picada.
Esta es la razón por la que los clubes ubicados en ciudades relativamente pequeñas (los Green Bay Packers son el ejemplo más obvio) aún pueden prosperar y competir con gigantes en ciudades más grandes, como los Dallas Cowboys, Los Angeles Rams y los Chicago Bears.
Entonces, si bien siento cierta simpatía por los fanáticos del Crystal Palace, que crean una de las mejores atmósferas de la liga en Selhurst Park, mientras ven cómo su temporada implosiona espectacularmente, no tengo ninguna simpatía por Parish. Ten cuidado con lo que deseas. Olvida tus raíces bajo tu propia responsabilidad.
Palace ha tenido un pasado reciente glorioso. Ganaron la Copa FA, su primer gran trofeo, el pasado mes de mayo y sumaron el plus de la Community Shield al inicio de temporada. A principios de octubre ocupaban el tercer puesto en la Premier League y llevaban 19 partidos sin perder, la racha invicta más larga en sus 121 años de historia.
Desde entonces, han caído en picada. Ha perdido seis veces en sus últimos ocho partidos de liga. Una tienda local llamada Macclesfield los eliminó de la Copa FA en la tercera ronda en una de las mayores sorpresas en la historia de la competencia.
En una conferencia de prensa a principios de este mes, se anunció que iban a perder a su capitán Marc Guehi ante el Manchester City y que su entrenador, Oliver Glasner, había decidido marcharse al final de la temporada.
Si durará tanto es ahora una cuestión espinosa. “Su lenguaje corporal no es bueno”, dijo Danny Murphy, el excelente analista de la BBC, sobre Glasner después de la última derrota. “Me sorprendería que aguante la temporada. Su forma de hablar no me llena de positivismo y los jugadores se alimentan de eso y empiezan a desanimarse un poco.
Ahora su mejor delantero, Jean-Philippe Mateta, quiere dejar el club y parece que está cerca de fichar por el Nottingham Forest. Palace ha caído al puesto 15 y está en una lucha por el descenso. Se enfrentan a Forest en el City Ground el domingo y necesitan desesperadamente una victoria. Se convirtieron en la historia más aleccionadora de la temporada. En lugar de lanzarse, cayeron en picado.
Lo que encuentro más sorprendente e irónico acerca de su difícil situación es la idea de que se supone que debemos sentir lástima por Parish y Palace porque sus ambiciones de desafiar a los Seis Grandes se han topado con el techo de cristal creado por las reglas de sostenibilidad y ganancias de la Premier League.
Marc Guehi, entonces capitán del Crystal Palace, ganó la Copa FA la temporada pasada tras vencer al Manchester City en la final.
Guehi, cuyo contrato finalizó en verano, se mudó desde entonces al City y ahora el delantero Jean-Philippe Mateta también quiere irse.
Según el argumento de Parish, ¿qué ganan los cinco o seis primeros si permiten que Palace se una a su cómoda camarilla? ¿Por qué deberían hacerlo?
¿No es esa la historia más saludable de un hombre atrapado en su propio petardo que jamás haya existido en nuestro juego? Es un argumento dudoso, pero digamos por un momento que los problemas actuales de Palace en realidad han sido causados por verse obligado a vender talento para permanecer dentro de los límites del PSR creados por los mejores clubes para afirmar su superioridad.
¿No encajan muy bien estas reglas con la filosofía de Parish de “sálvese quien pueda”? La supervivencia del más apto y del más apto es justa y todo eso. Adoptemos el propio argumento de Parish: ¿por qué Liverpool, Manchester City, Arsenal, Chelsea y Manchester United deberían rescatar a Palace? ¿Por qué Waitrose, Sainsbury’s y Tesco deberían rescatar a un club como Palace?
Según el argumento de Parish, ¿qué ganan los cinco o seis primeros si permiten que Palace se una a su cómoda camarilla? ¿Por qué deberían hacerlo? Era mejor mantener las narices de Palace pegadas al cristal, tal como Parish deseaba el destino de Lincoln City y Cheltenham Town, Gillingham y Barnsley y los otros equipos que no le importaban en absoluto.
Veo los inconvenientes del PSR que otros han señalado acertadamente, o las desventajas de las reglas de relación de costes de plantilla que lo sustituirán. El sistema está lejos de ser perfecto. Pero Parish se puso de pie y se convirtió en un ejemplo de desigualdad. Ahora está descubriendo cómo se siente cuando los supermercados te tratan como a una tienda de conveniencia.
