Ninguna historia de la Premier League podrá igualar la gloriosa marcha del Leicester City hacia el título hace una década, pero si Aston Villa los emulara en mayo, estaría bastante cerca.
Debido a las regulaciones financieras de la Premier League y la UEFA, Villa tiene una fracción del poder adquisitivo de los clubes más ricos de Inglaterra y camina constantemente sobre la cuerda floja para mantenerse dentro de las reglas. No han ganado un trofeo importante desde 1996 y ganaron la liga por última vez en 1981.
No tienen un equipo al estilo Arsenal o Manchester City con dos jugadores de primer nivel para cada posición. Entonces, cuando las lesiones comienzan a pasar factura, como lo están haciendo ahora, Villa debe improvisar. Por el contrario, el City ha gastado más de £80 millones en esta ventana en Marc Guehi y Antoine Semenyo.
Obstaculizado por las reglas de gasto, Villa tuvo que trasladar a Donyell Malen a la Roma para traer a Tammy Abraham del Besiktas, y su respuesta a una crisis de lesiones en el mediocampo fue volver a contratar a Douglas Luiz en préstamo. Lógicamente no deberían poder competir.
El hecho de que a finales de enero estén a sólo cuatro puntos del líder de la liga debería alegrar el corazón de todos los seguidores de los clubes fuera de los ‘Seis Grandes’. Se las arreglan para competir incluso cuando sienten que los dados están cargados en su contra.
Su éxito se puede atribuir en gran medida a un hombre: Unai Emery, seguramente el mejor entrenador libra por libra de la Premier League.
El técnico del Aston Villa, Unai Emery, es seguramente el mejor entrenador libra por libra de la Premier League.
Obstaculizado por las reglas de gasto, Villa tuvo que trasladar a Donyell Malen a la Roma para traer a Tammy Abraham (en la foto) del Besiktas.
El verano de Villa ha sido completamente caótico y su inicio de temporada igualmente alarmante. No marcaron en Liga hasta el 21 de septiembre y no ganaron la competición hasta la semana siguiente.
Emi Martínez había pasado el verano intentando irse y se cree que su conducta en ese momento no impresionó a algunos compañeros de equipo. Lo mismo sintieron cuando el popular Jacob Ramsey fue vendido al Newcastle, mientras la falta de nuevos fichajes sembraba dudas.
En ese momento, los rivales de la Premier League creían que el club se estaba derrumbando e incluso dentro, los altos funcionarios no veían cómo se podría revertir la crisis. Para muchos, terminar entre los 10 primeros parecía lo mejor que podían esperar.
Todos habían contado sin Emery. El técnico del Villa convirtió una crisis en una racha ganadora sin cambiar nada. Mismos esquemas de entrenamiento, mismo plan táctico, mismas reuniones de análisis.
Una conversación con el equipo a mediados de septiembre resultó fundamental, ya que Emery expresó su preocupación a sus jugadores y exigió saber si estaban tan interesados como él en cambiar las cosas. Doce victorias en 13 partidos fue una respuesta bastante categórica.
Ahora vienen los momentos clave. La lesión significa que Boubacar Kamara probablemente se perderá el resto de la temporada, mientras que John McGinn y Youri Tielemans estarán fuera hasta la primavera. El trío de centrocampistas son algunos de los mejores jugadores de Villa y su ausencia perjudicará al equipo. Aún así, Villa logró ganar en Newcastle por primera vez desde 2005 sin Kamara y McGinn.
Entonces, ¿pueden hacerlo? Las probabilidades no están con ellos. Pero también estaban contra el Leicester. Y con Emery en el banquillo, todo es posible.
El factor esmeril
La mala racha de Villa al inicio de la temporada podría haber arruinado las relaciones dentro de muchos equipos. En cambio, hizo que éste fuera más fuerte.
“Este es el modelo de coherencia que hemos estado buscando durante años”, afirma Tyrone Mings. “Todos en el equipo contribuyen y me enorgullece ser parte de él. Sacamos el máximo provecho de todos y el entrenador merece mucho crédito por eso. Debería ser un momento especial para ser fanático de Villa.
“Sacamos el máximo provecho de todos y el entrenador merece mucho crédito por eso”, dice Tyrone Mings (en la foto del miércoles). “Debería ser un momento especial para ser hincha del Villa”
Pocos directivos trabajan tan duro como Emery. Él dirige cada sesión de entrenamiento y repetirá los ejercicios hasta que esté satisfecho con ellos.
Pocos directivos trabajan tan duro como Emery. Dirige cada sesión de entrenamiento y repite ciertos ejercicios hasta que está 100 por ciento satisfecho, a veces agarrando a un jugador por el brazo para moverlo a la posición que desea.
Cuando se reúne con los jugadores uno a uno antes del partido, les muestra clips en su computadora portátil y les da algunos consejos clave. “No te preocupes por nada más, sólo haz esto”, es el mensaje general.
La estructura de este club fue construida para Emery. Su principal lugarteniente, el director de fútbol Damián Vidagany, actúa como enlace entre todos los departamentos, lo que permite a Emery centrarse únicamente en el fútbol. Una veintena de empleados, la mayoría españoles, han sido contratados por recomendación de Emery desde su llegada hace más de tres años. Cuando el jefe de transferencias Monchi se fue, lo reemplazó Roberto Olabe, un viejo aliado de Emery.
Antes de un partido reciente de la Premier League, Emery dijo que su sueño como entrenador era ganar la Liga de Campeones. Levantar el título de Liga con Villa seguramente estaría a la altura.
Transferencias inteligentes
Emery ha instado al equipo de reclutamiento de Villa a hacer todo lo posible este mes, creyendo que tienen la oportunidad de hacer historia. Las reglas financieras limitan su margen de maniobra pero, a diferencia del verano, al menos parece haber un método para los movimientos de Villa.
A primera vista, Luiz puede parecer una decisión extraña. Afectado por una lesión, el brasileño ha sido titular en solo 16 partidos de clubes desde que dejó Villa por la Juventus en 2024. En ese momento, las relaciones entre Emery y Luiz se habían vuelto tensas, con el técnico del Villa frustrado por el hábito de Luiz de perder la concentración durante los partidos, y Luiz sintiéndose agotado por las incesantes exigencias de Emery.
Sin embargo, con Emery, Luiz se ha convertido en uno de los mejores mediocampistas de la liga. Tiene algo que demostrar y estará desesperado por abrirse camino en el equipo brasileño para la Copa Mundial. Luiz es un experto en las jugadas a balón parado y no necesitará ningún proceso de adaptación pues ya jugó en Emery.
En cuanto a Abraham, Emery ha seguido de cerca al delantero inglés desde su brillante primera temporada en Roma, cuando marcó 27 goles y ayudó al equipo a ganar la Conference League.
Con Emery, Douglas Luiz (izquierda) se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas de la liga. Tiene algo que demostrar y estará desesperado por abrirse camino en el equipo brasileño para la Copa Mundial.
Desde entonces, Abraham ha sufrido una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla y ha marcado 33 goles en tres temporadas y media, una de las cuales se vio gravemente limitada por una lesión.
Pero quienes duden de este fichaje deberían fijarse en el historial de Emery con los delanteros centro. Álvaro Negredo, Carlos Bacca, Edinson Cavani y Ollie Watkins se han beneficiado enormemente de su entrenamiento y Emery está convencido de que Abraham también puede hacerlo.
Abraham estaba listo para regresar a la Premier League y Villa creía que era la opción perfecta. Ayudó al club a conseguir el ascenso en 2019 mientras estaba cedido por el Chelsea y estaba feliz aquí.
Buscando estabilidad en su carrera, qué mejor club elegir que uno en el que ya haya cosechado éxitos. Lo que se necesitaba para cerrar el trato era una llamada telefónica con Emery, explicándole exactamente cuál sería el papel de Abraham y cuándo sería necesario.
Morgan Rogers mágico
El Arsenal debe mirar al número 27 de Villa y preguntarse si debería haber hecho un mayor esfuerzo para ficharlo este verano. Por otra parte, Nassef Sawiris, copropietario de Villa, puede estar muy satisfecho con la línea dura que ha adoptado.
Como todos los clubes importantes de la Premier League y Europa, el Arsenal pensó mucho en Rogers el verano pasado, pero el precio de venta lo desanimó. Sawiris nunca iba a considerar una oferta inferior a los £ 100 millones que el Manchester City pagó por Jack Grealish en el verano de 2021.
El Arsenal, entre otros, pensó detenidamente en Morgan Rogers el verano pasado, pero el precio de venta lo desanimó. Villa estará satisfecho con la postura dura que han adoptado
Rogers es prácticamente imparable cuando se mueve, y los oponentes rebotan en él mientras intentan detenerlo.
Cuando Rogers tuvo problemas al comienzo de la temporada, parecía que Villa podría haber exagerado. Ahora parece un golpe maestro. Como un jugador de rugby en el aire, Rogers es prácticamente imparable cuando acelera y los oponentes saltan sobre él mientras intentan detenerlo.
Cuando la gente mira a Rogers, ve a un jugador instintivo: potencia bruta, velocidad y habilidad. Sin embargo, Emery considera al jugador de 23 años uno de los jugadores con mayor inteligencia táctica a su disposición. Inmediatamente quedó impresionado por la rapidez con la que Rogers absorbía las instrucciones y las ponía en práctica, ya fuera en la derecha, en la izquierda o en el papel del número 10.
Durante estas dificultades del inicio de la temporada, Emery podría haberse sentido tentado a proteger a Rogers, especialmente cuando los fanáticos estaban detrás de él. En cambio, quería ver cómo respondería Rogers a la hostilidad. Al exigir constantemente el balón y tratar de ser ambicioso en el campo, Rogers pasó la prueba.
Mientras Rogers se mantenga sano y encaminado, seguramente algún día ganará el título de la Premier League. Quién sabe, tal vez ese día llegue antes de lo esperado.
