Otros vecinos llevaron a Tibisay a la clínica donde Rosa estaba siendo atendida, mientras Jesús y su familia huyeron a la casa de un familiar cerca de una base naval venezolana. Sentados en la oscuridad, fueron sacudidos por otra ola de explosiones. La base, ubicada a menos de un kilómetro de los apartamentos, parece haber sido el verdadero objetivo de los ataques estadounidenses en Catia La Mar. “Lo que queríamos más que nada era que saliera el sol”, dijo Jesús.
Griselda y Jimmy, aún en el estacionamiento, decidieron refugiarse en la clínica. Llevaban menos de media hora allí cuando los médicos vinieron a darles la noticia: Rosa había muerto.
Catia La Mar está separada de Caracas por montañas de más de 9.000 pies de altura, pero los habitantes de la capital tuvieron una noche igualmente larga. Los aviones estadounidenses bombardearon varios lugares de la ciudad, incluidos aeropuertos, bases militares y torres de transmisión. Después del lanzamiento de la última bomba, el valle quedó en silencio. Luego, a las 17:21 horas. SOYDonald Trump anunció la captura del presidente Nicolás Maduro y algunos barrios de Caracas estallaron de alegría.
Más tarde ese día, le envié un mensaje de texto a un amigo de la ciudad para preguntarle sobre las víctimas. “Voy a ser muy honesta contigo”, dijo. “Aquí nadie habla de los muertos”. Había cuestiones más apremiantes, como arreglar ventanas rotas y abastecerse de alimentos no perecederos. Y aunque la noche había sido aterradora y el presente incierto, muchos venezolanos se sintieron aliviados: el máximo responsable del descenso del país a la pobreza y el despotismo había desaparecido y finalmente sería llevado ante la justicia; el régimen que había gobernado el país durante veintisiete años estaba empezando a resquebrajarse. Si hay víctimas, probablemente sean cómplices y, en cualquier caso, siempre hay un precio que pagar.
Horas después de los ataques, el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, dijo que el gobierno venezolano estaba recopilando información sobre las víctimas, pero que no se hacía pública. Trump terminó siendo el primer líder en revelar el número de víctimas y dijo a los periodistas que Maduro había sido custodiado por agentes cubanos, muchos de los cuales habían sido asesinados por las fuerzas estadounidenses. Por la tarde, habían comenzado a circular informes de que decenas de nuevos pacientes estaban siendo hospitalizados en hospitales militares de Caracas.
Al día siguiente, Padrino López reconoció que gran parte del equipo de defensa de Maduro había muerto, sin dar detalles. Un documento del gobierno que informaba de quince muertes en el batallón que custodiaba al presidente fue filtrado a los periodistas locales, quienes también informaron de diez muertes adicionales. Entre ellos se encontraba una víctima civil, aún anónima.
Para entonces, habían comenzado a circular en la isla informes sobre oficiales cubanos asesinados en Caracas. En las redes sociales, vecinos de Río Cauto lloraron a Fernando Báez Hidalgo, un joven teniente cuya muerte fue calificada como “un dolor que se multiplica”. Sin poder limitar la difusión de información, el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, anunció que treinta y dos miembros de las fuerzas armadas y del Ministerio del Interior del país habían muerto en el ataque estadounidense. Más tarde esa noche, la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ofreció sus condolencias.
Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, se jactó de las muertes de cubanos en una entrevista al día siguiente con Jake Tapper de CNN. “Lo que nuestras fuerzas especiales encontraron durante este atrevido asalto de medianoche a Caracas fueron guardias cubanos armados, y sufrieron un número considerable de bajas”, dijo. Cuando Tapper preguntó sobre las muertes de civiles, Miller afirmó que no había habido ninguna: “Cada muerte fue una muerte del enemigo. Un funcionario del Pentágono dijo más tarde El neoyorquino que los ataques estadounidenses habían sido “planificados con precisión para lograr objetivos operativos” y que los civiles no habían sido “atacados intencionalmente”.
Cuando Miller apareció en CNN, los periodistas venezolanos habían identificado a dos víctimas civiles: Rosa González y Johana Rodríguez Sierra. Originaria de un pueblo cercano a Cartagena en la vecina Colombia, Johana pasó la mayor parte de su vida en Caracas. Durante décadas cuidó la finca de una familia adinerada en las montañas al sur de la ciudad, donde vivía con su hija Ana Corina. Justo en la cima de la colina había un grupo de antenas de telecomunicaciones, algunas de las cuales se creía que pertenecían al ejército venezolano. Su cuidador, Carlos Bracho, vivía en una pequeña casa amarilla en el lugar y permaneció allí incluso más tiempo que Johana.
