Tantas cosas salieron mal el 29 de enero para contribuir a la accidente aéreo más mortífero En suelo estadounidense desde 2001, es poco probable que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte identifique una única causa de la colisión. entre un avión y un helicóptero del ejército cerca de Washington, D.C., que mató a 67 personas durante su audiencia del martes.
En cambio, sus investigadores detallarán lo que encontraron que jugó un papel en el accidente, y la junta recomendará cambios para ayudar a prevenir una tragedia similar. La semana pasada, la Administración Federal de Aviación ya tomó las restricciones temporales que había impuesto después del accidente y los hizo permanentes para garantizar que aviones y helicópteros ya no compartan el mismo espacio aéreo alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan.
Familiares de las víctimas esperan estas sugerencias. no será ignorado de la misma manera que lo han sido muchas recomendaciones anteriores de la NTSB. Tim Lilley, cuyo hijo Sam era el primer oficial a bordo del avión de American Airlines, dijo que esperaba que los funcionarios del Congreso y de la administración hicieran cambios ahora en lugar de esperar a otro desastre.
“En lugar de escribir las regulaciones de aviación con sangre, comencemos a escribirlas con datos”, dijo Lilley, quien es piloto y al principio de su carrera voló helicópteros Black Hawk en el área de Washington. “Porque todos los datos estaban ahí para mostrar que este accidente iba a ocurrir. Este accidente era completamente prevenible”.
Durante el año pasado, la NTSB ya destacó una serie de factores que contribuyeron al accidente, incluida una ruta de helicóptero mal diseñada que pasaba por el aeropuerto Reagan, el hecho de que el Black Hawk volaba 78 pies (23,7 metros) más alto de lo que debería haber estado, advertencias que la FAA había ignorado en años anteriores y la decisión del Ejército de desactivar un sistema clave que habría transmitido la posición del helicóptero con mayor claridad.
El accidente aéreo de Washington DC fue el primero de una serie de accidentes de alto perfil y situaciones cercanas A lo largo de 2025, esto alarmó al público, pero el número total de accidentes el año pasado fue en realidad el más bajo desde que se produjo la pandemia de COVID-19 en 2020, con 1.405 accidentes en todo el país.
Los expertos dicen que volar sigue siendo la forma de transporte más segura debido a todos los niveles de precauciones incorporadas en el sistema, pero muchas de esas medidas de seguridad fallaron al mismo tiempo el 29 de enero.
Esto es algo de lo que aprendimos sobre el accidente:
La ruta que siguió el Black Hawk a lo largo del río Potomac esa noche permitió que helicópteros y aviones se acercaran a 75 pies (23 metros) entre sí cuando un avión aterrizó en la pista secundaria del aeropuerto que normalmente atiende menos del 5 por ciento de los vuelos que aterrizan en Reagan. Y esta distancia sólo estaba garantizada cuando el helicóptero simplemente volaba a lo largo de la orilla del río, pero la ruta oficial no lo requería.
Normalmente, los controladores de tráfico aéreo se esfuerzan por mantener los aviones al menos a 500 pies (152 metros) de distancia entre sí para garantizar su seguridad, por lo que la mala separación en la Ruta 4 plantea lo que la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, llamó “un riesgo intolerable para la seguridad de los vuelos”.
Los controladores de Reagan también solían pedir a los pilotos que estuvieran atentos a otros aviones y mantuvieran una separación visual mientras intentaban aterrizar más aviones en lo que la Autoridad del Aeropuerto Metropolitano de Washington llamó la pista más transitada del país. La FAA puso fin a esta práctica después del accidente.
Esa noche, un controlador preguntó dos veces a los pilotos del helicóptero si tenían el avión a la vista, y los pilotos dijeron que sí y solicitaron autorización de separación visual para poder usar sus propios ojos para mantener la distancia. Pero durante las audiencias de investigación del verano pasado, los miembros del comité cuestionaron qué tan bien la tripulación podía detectar el avión mientras usaban gafas de visión nocturna y si los pilotos estaban mirando en el lugar correcto.
El avión de American Airlines procedente de Wichita, Kansas, chocó con el helicóptero a 85 metros (278 pies) sobre el río, pero se suponía que el Black Hawk nunca volaría por encima de los 61 metros (200 pies) cuando pasaba cerca del aeropuerto, según la ruta oficial.
Antes de que los investigadores revelaran qué tan alto volaba el helicóptero, Tim Lilley estaba haciendo preguntas difíciles al respecto durante algunas de las primeras reuniones que los funcionarios de la NTSB tuvieron con las familias. Su experiencia como piloto le proporciona un conocimiento profundo de los temas.
“Teníamos un mandato moral porque teníamos una visión muy profunda de lo sucedido. No queríamos convertirnos en defensores, pero no podíamos eludir nuestras responsabilidades”, dijo Lilley, quien comenzó a reunirse con los principales legisladores del Congreso, el secretario de Transporte, Sean Duffy, y oficiales del ejército poco después del accidente para presionar por cambios.
La NTSB dijo que es posible que los pilotos del Black Hawk no se dieran cuenta de qué tan alto estaba el helicóptero porque el altímetro barométrico en el que confiaban marcaba entre 80 y 100 pies (24 a 30 metros) menos que la altitud registrada por el registrador de datos de vuelo.
Los investigadores probaron los altímetros de otros tres Black Hawk del mismo modelo de la misma unidad militar y encontraron discrepancias similares.
Los controladores de la FAA han estado advirtiendo sobre los riesgos creados por todo el tráfico de helicópteros alrededor del aeropuerto Reagan al menos desde 2022.
Y la NTSB descubrió que había habido 85 casi accidentes entre aviones y helicópteros alrededor del aeropuerto en los tres años anteriores al accidente, así como más de 15.000 sucesos cercanos. Los pilotos han informado que las alarmas de colisión se activan en sus cabinas al menos una vez al mes.
Los funcionarios se negaron a agregar una advertencia a las cartas de helicópteros, instando a los pilotos a tener precaución al usar la pista secundaria Reagan que el avión intentaba usar antes de la colisión.
Rachel Feres dijo que era difícil escuchar todas las preocupaciones conocidas que nunca se habían abordado antes del accidente que mató a su primo Peter Livingston, su esposa Donna y sus dos hijas pequeñas, Everly y Alydia, ambas patinadoras artísticas prometedoras.
“Muy rápidamente quedó claro que este accidente nunca debería haber ocurrido”, dijo Feres. “Y como alguien que no está particularmente familiarizado con la aviación y cómo funciona nuestro sistema de aviación, escuchábamos cosas una y otra vez que creo que realmente sorprendieron a la gente, realmente sorprendieron a la gente”.
