Cathy Freeman pronunció un mensaje unificador tras ser nombrada Compañera de la Orden de Australia (AC), el honor civil más alto de Australia, en los premios del Día de Australia de 2026.
Freeman es uno de los diez australianos que recibieron el AC este año, uniéndose a un grupo selecto reconocido por su distinguido servicio a la nación.
El honor marca un momento significativo para la cuatro veces medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth y dos veces campeona mundial, cuyo impacto se ha extendido mucho más allá de la pista de atletismo desde su retiro hace más de dos décadas.
Hablando después del anuncio, Freeman dijo que el reconocimiento tenía un significado personal ya que otro pionero del deporte indígena ya había recibido el mismo honor.
“Significa mucho para mí saber que (la estrella del tenis australiana) Evonne (Goolagong Cawley) ha estado aquí antes, casi me hace sentir un poco más cómodo con todo el asunto”, dijo Freeman.
También reveló que su madre, Cecilia Barber, jugó un papel fundamental al ayudarla a comprender la importancia del premio, reformulándolo como algo otorgado por la comunidad en general en lugar de una institución.
Cathy Freeman describe el mayor honor de Australia como un regalo del pueblo, guiado por la perspectiva de su madre.
Freeman dice que el reconocimiento previo de Evonne Goolagong Cawley la ayudó a sentirse más cómoda al aceptar el honor.
La campeona olímpica enfatiza que sigue siendo apolítica y al mismo tiempo expresa orgullo por su identidad y comunidad.
“Es un gran honor y mamá me dijo: ‘Es un regalo del pueblo de Australia, Catherine'”.
Freeman enfatizó que se mantuvo deliberadamente al margen del debate político durante toda su vida, a pesar de las inevitables intersecciones entre su carrera, su identidad y las conversaciones nacionales sobre la reconciliación y el Día de Australia.
“Soy muy apolítica, siempre quise ser fiel a quien soy y estoy orgullosa de quién soy y de la comunidad a la que pertenezco”, dijo.
“Estoy orgulloso de ser australiano, simplemente te da energía, alimenta energía positiva”.
Sus comentarios reflejan una postura que ha adoptado desde que ganó los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, cuando llevaba las banderas australiana y aborigen en su vuelta de la victoria.
Freeman dijo que siempre se ha centrado en el progreso colectivo más que en la división.
“Soy una persona a la que sólo le interesa ser creativos juntos y avanzar juntos”, dijo.
“Somos una sociedad multicultural y obviamente soy una mujer indígena muy orgullosa”.
El honor del Día de Australia reconoce los logros de Freeman en el camino y su trabajo de liderazgo a largo plazo con los jóvenes.
Freeman dice que el reconocimiento la llena de energía y refuerza su orgullo de ser australiana.
Freeman, uno de los diez beneficiarios del CA, se une a líderes del mundo de la política, la ciencia, el derecho y la filantropía.
La CA reconoce los logros deportivos de Freeman y su trabajo a largo plazo en educación y defensa de la juventud.
En 2007, cuatro años después de jubilarse, creó la Fundación Cathy Freeman, ahora Murrup, para apoyar los resultados educativos de los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
La Lista de Honores del Día de Australia de 2026 reconoció a 680 australianos en la División General de la Orden de Australia.
Entre ellos, 10 fueron nombrados Compañeros de la Orden (AC), 38 fueron nombrados Oficiales (AO), 160 fueron nombrados Miembros (AM) y 472 recibieron Medallas (OAM).
Freeman se une a otros ganadores de AC de alto perfil este año.
Entre ellos se encuentran Annastacia Palaszczuk, ex primera ministra de Queensland, y Mathias Cormann, ex ministro de Finanzas federal y ahora secretario general de la OCDE.
Otros homenajeados son la física cuántica Michelle Simmons, la inmunóloga Anne Kelso, el epidemiólogo del cáncer Bruce Armstrong y el geólogo Peter Cook.
También fueron nombrados la filántropa Paula Fox y los jueces principales Andrew Bell y Chris Kourakis.
