Hacía mucho tiempo que los Emiratos no eran así. Hacía tiempo que la frustración se apoderaba de él, la ansiedad lo vencía y el miedo lo acechaba. La abrumadora ansiedad que viene con la anticipación de viejos fracasos se había mantenido alejada del estadio del Arsenal esta temporada, pero ahora ha regresado. Y es posible que no vuelva a desaparecer. Lo que Sir Alex Ferguson llamó Squeaky Bum Time llegó temprano a esta parte del norte de Londres.
Cuando Matheus Cunha anotó el gol de la victoria del Manchester United a tres minutos del final del tiempo reglamentario, la frustración de los seguidores del Arsenal se desbordó. El suelo se convirtió en una visión torturada. Un bosque de manos que señalan, un mar de cabezas que sacuden, una cacofonía de voces furiosas que gritan.
La derrota en casa por 3-2 contra un United que el Arsenal dominó completamente durante los primeros 30 minutos significó que la ventaja del Arsenal sobre el Manchester City en la cima de la Premier League se mantuvo en sólo cuatro puntos.
El Arsenal no ha ganado en la liga durante tres partidos y, aunque no es un equipo del City capaz de tener una racha de 15 victorias consecutivas como algunos de los equipos del City del pasado reciente, tienen al mejor entrenador de la liga en Pep Guardiola, un entrenador que sabe mejor que cualquiera de sus pares lo que se necesita para hacer el trabajo.
El Arsenal está tambaleándose. Este partido lo hizo oficial. Sus detractores han estado esperando este momento y ahora ha llegado y se avecina una nueva fase en su intento por ganar su primer título de la Premier League en 22 años.
Lo que parecía un progreso relativamente pacífico hacia este objetivo, de repente parece plagado de obstáculos. Un viaje al Leeds United la próxima semana podría ser complicado, un viaje a Brentford a mediados del próximo mes también podría ser complicado, e incluso un viaje a los Spurs a finales de febrero podría ser complicado.
Man United venció al Arsenal 3-2 en un thriller en los Emiratos, una semana después de derrotar al Man City
El Arsenal está tambaleante y esta derrota lo hace oficial, reduciendo su ventaja en la cima a cuatro puntos.
Un magnífico gol de Matheus Cunha aseguró la victoria para el equipo de Michael Carrick en una tarde perjudicial para los hombres de Mikel Arteta.
El problema es que cada partido es complicado si la confianza de un equipo cae. El Arsenal ha sido acusado de “embotellar” las disputas por el título en el pasado reciente y necesita responder rápida y decisivamente a este incidente antes de que esa tendencia pueda volver a prevalecer.
Después de un buen comienzo, empezaron a verse cansados y rancios contra un United dirigido por el técnico interino Michael Carrick, quien comenzó su segundo mandato con victorias sobre Manchester City y Arsenal. Un poco más y el United se encontrará en una posición familiar en la que el portero tiene tanto éxito que no queda otra alternativa que darle el trabajo a tiempo completo.
Otra estadística preocupante para el Arsenal es que solo ha ganado dos de sus siete partidos contra los llamados Seis Grandes esta temporada y contra United y Spurs, que ya no forman parte realmente de los Seis Grandes. Contra los grandes equipos parece que les cuesta mantener la calma.
El United parece un equipo diferente al inconsistente equipo que tenía bajo el mando del exjefe Rubén Amorim. Un gran mérito es para Carrick y sus lugartenientes. El United vuelve a lucir libre. Esta victoria los llevó al cuarto lugar y están empezando a mirar hacia arriba en lugar de por encima de sus hombros.
Después de que Gabriel Jesus anotó dos veces en la victoria del Arsenal en la Liga de Campeones entre semana sobre el Inter en Milán, el único dilema real de selección de Arteta giró en torno a elegirlo a él o a Viktor Gyokeres en ataque. Arteta fue por Jesús. No funcionó.
Las defensas, como era de esperar, estuvieron en ventaja en los primeros 20 minutos. La única vez que el Arsenal derribó al mediocampista del United, Lisandro Martínez, que tan buen partido contra el City, leyó el retroceso de William Saliba y bloqueó el disparo a puerta de Declan Rice.
Pero luego Saka recibió una falta a 30 metros y sabemos lo que significa un tiro libre del Arsenal en el borde del área rival. Peligro. Rice hizo un rizo y Martín Zubimendi se elevó por encima de Casemiro para recibirlo con la cabeza. El contacto fue claro, pero Senne Lammens, que vino a recoger el balón y luego se retiró, realizó una brillante parada de reflejos.
Poco antes de la media hora, el Arsenal marcó el gol que merecía su dominio. Todo empezó con un mal cabezazo defensivo de Patrick Dorgu que cayó a los pies de Saka. Saka envió un pase improvisado a Martin Odegaard, Odegaard lo voleó hacia la portería y mientras Martínez luchaba con Jurrien Timber en el área penal, el balón rebotó en su talón pasando a Lammens.
El Arsenal tomó la delantera mediante un gol en propia meta de Lisandro Martínez en un comienzo dominante de los anfitriones.
Bryan Mbeumo aprovechó un regalo de Martín Zubimendi para igualar al United
Un maravilloso gol de Patrick Dorgu, que pegó en el larguero, puso patas arriba el partido.
Mikel Merino anotó el empate para preparar un final emocionante, pero el United se llevó los puntos.
El United estuvo a punto de conseguir el improbable empate cuando Bryan Mbeumo jugó un balón detrás de la defensa del Arsenal y Bruno Fernandes corrió hacia él. Saliba llegó a cubrir e hizo lo suficiente para distraer a Fernandes, quien falló su disparo cuando debería haber marcado.
El Arsenal no prestó suficiente atención a su afortunada escapada. Unos minutos más tarde le dieron otra oportunidad al United y esta vez el United la aprovechó. Saliba y Zubimendi se metieron en problemas en el borde de su propia área, y cuando Zubimendi falló un pase hacia atrás, Mbeumo se abalanzó sobre él, pasó el balón por encima de David Raya y lo metió en la red.
Cinco minutos después del descanso, el United se adelantó. Dorgu y Fernandes hicieron una pared desordenada a 10 metros fuera del área del Arsenal, Zubimendi no pudo evitarlo y cuando el balón rebotó, Dorgu disparó un tiro que cortó a Raya, disparó por debajo del larguero y superó la línea.
La frustración dentro de los Emiratos comenzó a convertirse en ira. Arteta reaccionó. Antes de cumplir una hora realizó cuatro cambios para intentar recuperar el control de un partido que se le escapaba a su equipo. Gyokeres y Eberechi Eze estuvieron entre los que entraron.
Pero el Arsenal todavía parecía un equipo sin ideas y sin energía. No volvieron a amenazar la portería del United hasta siete minutos para el final, cuando Saka hizo una buena parada a Lammens, quien se lanzó hacia su izquierda para empujar el disparo alrededor del poste.
A partir del córner resultante, le tocó al United darle el gol al Arsenal. Saka lanzó el balón desde la derecha del Arsenal, Lammens falló su golpe y en el tumulto Mikel Merino forzó el balón sobre la línea.
Michael Carrick comenzó su segundo mandato con victorias ante el City y el Arsenal.
La multitud celebró. El alivio llenó el campo, seguido rápidamente por un rugido de creencia de que el Arsenal aún podía ganar. Esta creencia estaba equivocada. La paridad duró sólo tres minutos. Entonces el United volvió a tomar la delantera.
Fernandes le jugó un balón inteligente a Kobbie Mainoo en el centro del campo, Mainoo le deslizó otro balón inteligente a Matheus Cunha. Cunha vio que se abría un espacio delante de él y corrió hacia él. Luego, usando a un defensor como pantalla, disparó un tiro que tenía suficiente veneno y curvatura para salir del alcance de Raya hacia la esquina inferior.
Fue un gol digno de ganar cualquier partido. Al margen, Carrick y sus entrenadores bailaron de alegría. A unos metros de distancia, Arteta estaba con los brazos cruzados sobre el pecho, sabiendo el calvario que le esperaba.
