El martes por la noche, poco antes del partido del Arsenal contra el Inter de Milán, Theo Walcott le presentó a Wayne Rooney una hipótesis como parte de sus funciones de experto.
Cuando se le preguntó quién ganaría un partido entre el brillante Arsenal actual y el dominante Manchester United de 2008, Rooney no dudó en apuntar a una portería abierta: “Les daríamos”.
A fin de cuentas, estarías de acuerdo con él, incluso si resalta por enésima vez que la zona de confort del United sólo es accesible a través del pasado. En la historia. En ese tipo de logros que están lejos de ser recurrentes y que, en los últimos tiempos, valen su peso en ácido para las antiguas estrellas. El regalo del United lo convierte en un blanco deliciosamente fácil.
Más allá de un par de delanteros decepcionantes comprados a un gran costo este verano, hay poco o ningún punto en común entre las respectivas versiones de United y Arsenal en 2026.
Cuando se enfrenten en el Emirates Stadium el domingo, esas disparidades podrían resaltarse de manera concluyente. Pero en un partido como este, hay un plan sobre cómo el United debe salir del desierto. En definitiva, copiar al Arsenal.
El Arsenal, liderado por Declan Rice y Mikel Arteta, puede ser un modelo surgido de la naturaleza.
Man United es una operación que se perdió en la nostalgia del autodesprecio
Todo esto es sencillo de decir de un club que domina el ranking nacional y europeo. Pero si bien se acepta que el United está perdido a la sombra de Sir Alex Ferguson, también se debe reconocer que ningún otro club de élite en la era inglesa moderna puede demostrar más empatía que el Arsenal, particularmente cuando se enfrenta al desafío de dejar una figura autocrática que lo abarca todo.
Pero donde una operación giró, entró en pánico, giró, gastó mucho dinero después de todo y se perdió en una especie de nostalgia de autodesprecio, el Arsenal ha progresado desde Arsene Wenger.
Se ha puesto demasiado énfasis en la fe que mostraron en Mikel Arteta en esos primeros días: ocupaban el décimo lugar cuando fue nombrado hace seis años y ganaron la Copa FA en su primera temporada, por lo que no fue una apuesta descarada por la representación popular retenerlo cuando terminaron octavos en su segunda campaña.
Casemiro es quizás el ejemplo más costoso de un sistema roto en el United.
Su llegada a esta oportunidad podría presentarse como una revancha y, sin embargo, es en la contratación donde más se sienten las diferencias entre los clubes. Si el Arsenal gana este título, lo habrá logrado construyendo un equipo construido para enfrentar, resistir y conquistar, con dos opciones de élite para cada posición, más o menos la obvia en Viktor Gyokeres.
Lo que esto condena a United, más allá de lo obvio, es cómo han utilizado un nivel de gasto casi idéntico desde un momento crucial para cada uno de ellos.
Volviendo a la temporada 2020-21, cuando el United se encontró por última vez en el mismo código postal de un título y Arteta estaba bajo su mayor escrutinio, se estima que se gastaron £ 1,040 millones en nuevos fichajes en Old Trafford. Para el Arsenal la cifra es de £930 millones.
Son los detalles los que revelan la disfunción del United, al igual que los detalles. Mientras que el Arsenal ha sido criticado por el enorme desembolso en Declan Rice, una inversión de £105 millones que está envejeciendo tan espectacularmente como cualquier otra en el fútbol europeo, el United ha sido lamentablemente descuidado en esa misma área clave del campo.
La llegada de Casemiro por £70 millones a la edad de 30 años con £375,000 a la semana en un rol similar es quizás el ejemplo más caro de un sistema roto, y es un jugador que al menos puede dejar el club el próximo verano con el orgullo de saber que ha reformado su narrativa. Fue un fracaso y luego dejó de serlo. Pero nunca fue una solución duradera para un club que con demasiada frecuencia buscaba grandes nombres, gastaba demasiado en prospectos o apoyaba demasiado los caprichos de un individuo en un rol de liderazgo fugaz.
El United persistió demasiado con Rubén Amorim y ahora tiene otros problemas que resolver
Persistieron con Rubén Amorim durante demasiado tiempo, no sin antes adaptar su diseño especializado para dos estrechos números 10 en un 3-4-3. Ahora que tienen a Michael Carrick bajo control temporal, es posible que su 4-2-3-1 solo tenga espacio para Matheus Cunha y Bryan Mbeumo. Son buenos jugadores, por supuesto, pero uno u otro puede verse vulnerable en un club que está pagando el precio de su cambio radical.
La longevidad de Arteta ha permitido todo lo contrario. Como lo es el pensamiento claro de quienes están por encima de él, en comparación con la variedad de lamebotas de nivel director en el United de Sir Jim Ratcliffe. La solidez del Arsenal en la cima permitió que todas las demás facetas echaran raíces en terreno sólido, incluidas las transferencias.
Quizás Carrick se ría de todo esto esta tarde. Tal vez sea más que un temporal y demuestre ser el manager que estaban buscando. Durante su último mandato interino, en 2021, consiguió una victoria ante el Arsenal de Arteta, recordemos.
Pero desde entonces han pasado muchas cosas en ambos clubes. Sólo uno de ellos entendió correctamente.
