Así como la semana pasada no marcó el fin del mundo del Manchester City, derrotar a los Wolves no se puede imaginar de otra manera que no sea el tipo de victoria soñolienta con la que Pep Guardiola debió haber soñado.
Sólo una victoria sería suficiente después de una racha de cuatro partidos sin jugar, lo que ejercería una vaga presión sobre el Arsenal cuando se enfrente al Manchester United para terminar el fin de semana.
Partes de cómo el City manejó esto ofrecerá aliento, un mediocampo creativo y atacantes divididos mientras Erling Haaland y Phil Foden se sentaron en el banquillo. Y hubo partes que indicaron que era necesario trabajar más, una pausa familiar en las actuaciones inmediatamente después del descanso y una sensación general de que una mejor oposición podría haberlo hecho incómodo.
Guardiola señalará que Omar Marmoush y Antoine Semenyo se estrellaron contra la madera después de marcar sus goles, y que el City tenía suficiente en el casillero para poner esto completamente fuera del alcance de los Wolves.
El City jugaba en parte con esa gracia angular que se ha convertido en su identidad durante tanto tiempo, y la forma en que Bernardo Silva orquestó el movimiento de seis pases de un tiro libre casi a la mitad del campo lo ejemplifica. La segunda mitad de la secuencia en particular implica mover el balón en ángulos de 45 grados y termina con un remate de dos toques de Semenyo, que también se dirige a la esquina más alejada segundos antes del medio tiempo.
Era una ciudad antigua, un destello del pasado. Pero como Haaland tuvo gran parte de la tarde libre, no puede ser una mirada al futuro. Hubo un recordatorio de la calidad que lo rodeaba en las áreas de ataque, la jugada de Marmoush en el minuto siete para recibir un centro malvado de Matheus Nunes, robándole un juego a Yerson Mosquera, el tipo de momento que los seguidores del City simplemente no han visto de su máximo goleador en las últimas semanas.
Pep Guardiola lució una gran sonrisa cuando el Manchester City volvió a ganar contra los Wolves.
Omar Marmoush cabeceó un centro para abrir el marcador para el City después de sólo seis minutos el sábado.
Marmoush no había sido titular en un partido de liga desde agosto. “Cuando llegó Omar la temporada pasada, estuvo increíble durante dos o tres meses”, dijo Guardiola. “Sin él hubiera sido imposible clasificarse para la Liga de Campeones. Es un jugador especial y tiene margen de mejora.
Hay algunas caras nuevas que Hugo Viana espera que aumenten las posibilidades del club de permanecer en la contienda por todos los trofeos ahora, pero también en una era post-Guardiola, con Semenyo y Marc Guehi demostrando que batear ahora en enero, pagando la prima, debe considerarse el curso de acción correcto.
La constante amenaza de Semenyo en la banda derecha y su franqueza ofrecen una dimensión diferente. Guehi, en su debut, apenas parecía preocupado y un clip por encima para su compañero fichaje de invierno fue el tipo de pelota que John Stones puede lanzar con los ojos cerrados. Algunas lecturas de situaciones hechas por Guehi, especialmente cuando dirigía a Hwang Hee-chan, sacaron al City adelante.
Aún así, registrar un total de goles esperados de 0,12 después de que Semenyo anotara el segundo (los Wolves anotaron 0,55 en el mismo lapso) indica una disminución que ha sido bastante común a lo largo de esta temporada y muestra aún más la naturaleza caliente, fría e inconsistente de un equipo en transición.
“La energía fue realmente buena en la primera mitad y luego (Abdukodir) Khusanov cometió un error y tuvimos problemas un poco”, dijo Guardiola. “Los últimos 20 o 25 minutos fueron un poco planos, pero considerando la cantidad de juegos fue un buen resultado”.
Cuando Guehi se abalanzó sobre Nico O’Reilly en el tiempo de descuento, el lateral izquierdo también fue acosado por Silva y Gianluigi Donnarumma por bloquear el último esfuerzo de Mosquera en un momento de camaradería, parecía que el equipo de Rob Edwards estaba a punto de causar verdaderos problemas.
A pesar de la remontada, los Wolves se mantuvieron anclados en ocho puntos, pero adquirieron cada vez más confianza a medida que avanzaba el partido, animados por el floreciente adolescente Mateus Mane. Mosquera cabeceó al larguero desde un córner, Donnarumma ya había causado algunos nervios al seguir optando por lanzar centros básicos con mayor o menor acierto.
“La gente verá esto como una victoria rutinaria para el City y así se ve con el marcador, pero no lo creo, estuvimos bien”, dijo Edwards.
Los recién llegados al City Marc Guehi, que debutó, y Antoine Semenyo fueron titulares en la eliminatoria.
Semenyo marcó su tercer gol con el City a dos toques segundos antes del descanso.
Los Wolves entraron al partido en 45 segundos, pero sus esfuerzos no fueron recompensados con un gol.
El City dice que nada de esto debería haber importado, o incluso haber sido un tema de discusión, después de que Farai Hallam les negara un penalti. El toque de Marmoush rozó el brazo de Mosquera. Hallam lo hizo a un lado, los muchachos en la cabina del VAR parecían haber visto un fantasma mirando las repeticiones y simplemente se lo pasaron a un árbitro que hacía su debut en la máxima categoría. Miró el monitor y decidió seguir con la decisión original. Lo cual, como aludió Edwards, demostró valentía.
Guardiola no compra lo que venden los árbitros y les lanza otra pelota, al igual que el jefe de PGMO, Howard Webb.
“El árbitro debuta y ahora todo el mundo le conocerá”, dijo fríamente Guardiola.
