La noche en que los fans del Celtic festejaron con Richard Burton y Elizabeth Taylor, las primicias de Graeme Souness… y cómo el seudónimo secreto de Jock Stein ayudó a iluminar la edad de oro de los periódicos

Hay libros que desprenden una atmósfera especial. Celta confidencial deambula en una bruma de humo de cigarrillo, con el olor ligeramente ácido del alcohol recién consumido.

Relata las transferencias realizadas, los goles perdidos y las historias perdidas y encontradas. Es una carta de amor a los periódicos del pasado y rinde homenaje al contar una gran historia tras otra. Esto huele a la realidad de la oficina de deportes cuando los periódicos eran el único espectáculo en la ciudad. Y qué espectáculo.

¿Gaza y Peter Bearsdley en Parkhead? ¿Robert Maxwell, el magnate más tarde deshonrado, hace una oferta por el Celtic? Cómo el acuerdo con Henrik Larrson estuvo a punto de fracasar. La verdadera historia de Mo Johnston en los Rangers, la noche en que Richard Burton y Elizabeth Taylor mostraron sus colores celtas.

Ah, e identificar la fuente de gran parte de la información celta. Su nombre era George Taylor, pero quizás sea más conocido como Jock Stein. Estas son las gotas destiladas de Celta confidencial.

Hay mucho más y merece titulares, pero Alex Gordon lo cuenta con un estilo ingenioso y autocrítico. Sabe, en términos futbolísticos, dónde están enterrados los cadáveres. Después de todo, él era quien empuñaba la pala la mayor parte del tiempo.

Un niño de Castlemilk, se unió a los periódicos con sólo 15 años. Ahora tiene 73 años y nunca los ha abandonado en términos de la fascinación que siguen ejerciendo. Se incorporó al departamento de publicidad de un periódico, pero la salvación llegó rápidamente con un traslado a la redacción. Luego se convirtió en redactor jefe adjunto de la sección de deportes del Registro diarioeditor de deportes en correo del domingo luego la fuerza impulsora detrás de una exitosa agencia de noticias deportivas.

La realeza de Hollywood Elizabeth Taylor y Richard Burton festejaron toda la noche con los fanáticos del Celtic

Walter Smith y Graeme Souness formaron una asociación formidable dentro y fuera del parque

Sus credenciales se ven reforzadas aún más por sus libros. Este es su decimosexto en el Celtic y ha ocultado las biografías de leyendas como Bertie Auld, John Hughes, Billy McNeill, Davie Hay y Tommy Gemmell.

“Tommy tuvo mi primera entrevista cuando yo tenía sólo 17 años”, dice. “Lo llamé y le pedí cinco minutos. Él debió sentir que estaba muy nervioso por la forma en que lloraba. Me dijo: “Tómate tu tiempo, hijo mío, me quedan más de cinco minutos”. Fue el comienzo de una conversación que duró 50 años.

Su amistad con los principales jugadores del fútbol escocés se extendió a otros, como Graeme Souness, que llegó a la ciudad con la misión de revitalizar al Rangers. “Lo conocí a él y a Walter Smith en un restaurante en Glasgow en mi papel de editor de deportes del Sunday Mail. Obviamente, le habían informado sobre mí y me dijo: ‘Entonces eres seguidor del Celtic’.

“Dije: ‘Creo que encontrarás que hay más de uno’. Terminó dándome una serie de exclusivas. Llamó a la oficina de deportes un sábado por la tarde y preguntó qué había en mi última página. Sin esperar respuesta, lanzaría una bomba.

Este es un indicador del poder de los medios impresos antes de Internet. Los periódicos fueron el enlace directo con los aficionados, antes que los canales satelitales dedicados, los medios de comunicación de los clubes, los podcasts y las redes sociales. A la generación moderna le resulta difícil entender que no era noticia hasta que se publicaba en un periódico. Esto es particularmente cierto en el caso de los reportajes deportivos, incluidas las especulaciones sobre transferencias, que han sido en gran medida ignoradas por las emisoras.

“Ahora lo siento por los chicos del negocio”, dice Gordon. “Fue un momento de gran emoción, intensa rivalidad con los periódicos de la oposición y la adrenalina estaba constantemente bombeando”.

Tanto Sir Alex Ferguson como Stein fueron los contactos de Gordon, siendo Stein una “fuente” invaluable.

Una de sus primeras tareas cuando era niño fue responder llamadas cuando los líderes mayores estaban en grupos de discusión profundos, también conocidos como sesiones en el Garrick, al lado del Record. Así conoció una fuente legendaria.

“Un tipo llamó y se llamaba George Taylor”, dice Gordon. “Me dijo que el Celtic iba a jugar un amistoso, me dio el rival y la fecha, etc. Me pidió que se lo leyera. Se alegró cuando lo hice y me dijo que lo publicara en el periódico.

“Corrí al Garrick y cuando le dije al personal que era de George Taylor me pidieron que lo escribiera para la edición de esa noche. Más tarde descubrí que George Taylor era Jock Stein.

Stein fue un pionero en impulsar la agenda mediática a favor del Celtic. Si supiera que los Rangers estaban a punto de anunciar un fichaje, formularía un plan para producir una historia que rivalizara con las noticias de Ibrox.

“Hay que recordar lo malo que era el mundo entonces”, dice Gordon. “Por ejemplo, cuando Jock era seleccionador de Escocia, llamaba por teléfono para preguntar cómo le había ido a Souness en el partido de la tarde contra la Sampdoria. Conseguíamos la copia de Reuters y Associated Press y le dábamos su veredicto. No era como hoy, cuando los partidos se transmiten por televisión vía satélite o los clips se pueden ver en YouTube.

El papel de los agentes se redujo significativamente en este momento. Los periodistas desempeñaban regularmente el papel de “reparadores” y el decano era Jim Rodger. Su agenda de contactos era más valiosa que los Rollos del Mar Muerto y mucho más interesante. Era cercano a Stein, Bill Shankly, Matt Busby, Alex Ferguson y todas las demás grandes bestias de la jungla del fútbol. Además, sus contactos políticos también fueron impecables: Harold Wilson, el primer ministro laborista, respondió a sus llamadas.

Graeme Souness con Gianluca Vialli en la Sampdoria… pero ¿Reuters le dio un buen artículo?

Gordon dice: “Jolly, como era de esperar, se convirtió en amigo mío. De alguna manera, esto brilló en mí mientras viajábamos juntos a un extraño partido en el tren. Contaba historias maravillosas. Pero su estatus estaba asegurado por la información que recibía. Llamaba a la oficina de deportes y les decía quién iba a dónde y por qué precio. Lo escribimos sabiendo que era perfecto.

Gordon pasó gran parte de su vida nocturna respondiendo a estas llamadas, haciendo sus propias páginas y produciendo páginas traseras que eran agarradas con entusiasmo tan pronto como salían a la calle o a los quioscos. La historia de Richard Burton y Elizabeth Taylor celebrando con los aficionados del Celtic en 1972 en Budapest después de un empate europeo es un ejemplo espectacular.

Un aficionado del Celtic llamó al Record Desk para informarles que la realeza de Hollywood estaba bebiendo con sus seguidores en un hotel y había puesto 5.000 libras esterlinas detrás de la barra. Se localizó a un fotógrafo independiente y grabó las escenas con efectos maravillosos.

Gordon también recuerda vívidamente el traslado de Kenny Dalglish al Liverpool. ‘Recuerdo a Chiefy (Registro diario leyenda Alex Cameron) diciéndome que espere después de mi tiempo normal de finalización. Dijo: ‘Dalglish se va. No se lo digas a nadie. Fue un momento sísmico, que señaló que el Celtic no podía retener a su mejor talento. Después de todo, los Lisbon Lions jugaron su mejor fútbol con el Celtic, pero sus sucesores, como Dalglish, Lou Macari y Davie Hay, jugaron en Inglaterra en su mejor momento.

Las oficinas de los periódicos eran un hervidero de actividad en la época dorada de los años 1970 y 1980.

El frenesí de una ventana de transferencias concentrada es ahora la norma, pero en el pasado los acuerdos podían cerrarse en cualquier momento. La antena siempre estaba escuchando cualquier posible noticia.

“Tuve suerte de que mis amigos cuidaran de mí. Nunca pagué un centavo por una historia, pero llevaba un contacto a un restaurante elegante y me costaba una fortuna porque no podía cubrir mis gastos”, dice.

“Recuerdo todo esto con un gran sentimiento de alegría. Mi amigo que vivía cerca en Castlemilk se convirtió en matemático. Cuando nos conocimos, le pregunté: “¿Qué estás haciendo?”. Él contestaba que siempre era lo mismo, lo mismo.

“Podría estar a punto de reducir la marcha y él me preguntaría qué haría esa noche. Tuve que decirle honestamente: “No tengo idea”. Claro, tenías planes, pero nunca supiste qué cambiaría.

El mundo del deporte podría dar un giro con una llamada telefónica. Gordon ha oído la mayor parte y lo ha visto todo. esta en Celta confidencial. Lee todos los detalles.

Celtic Confidential de Alex Gordon es una publicación de CQN Books.