Ni siquiera un doble pinchazo pudo impedir que Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) mantuviera su dominio absoluto en ciclocross, logrando su 22ª victoria consecutiva en la prueba de la Copa del Mundo UCI en Maasmechelen.
Van der Poel parecía listo para otro largo solo cuando tomó la delantera de su compañero de equipo Tibor Del Grosso en la tercera vuelta de la carrera del sábado, pero un pinchazo en el neumático delantero una vuelta más tarde y una larga caminata de regreso a boxes le costó 20 segundos y permitió que su compatriota holandés escapara.
En la persecución, Van der Poel tomó líneas más arriesgadas y redujo potencia para alcanzar a Del Grosso y finalmente formar un grupo de cuatro junto a los otros perseguidores, Thibau Nys (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) y otro compañero de equipo, Niels Vandeputte.
No pasó mucho tiempo hasta que el campeón del mundo volvió a volar en la vuelta siete, adelantándolo y rápidamente construyendo una ventaja de 13 segundos al comienzo de la penúltima vuelta. Sin embargo, un ritmo lento pronto reveló un pinchazo en la rueda trasera de Van der Poel, aunque pudo cambiar de bicicleta mucho más rápido que en el primer incidente.
Después de estabilizar finalmente el barco, Van der Poel entró en la última vuelta de nueve con 11 segundos de ventaja y trabajó duro para confirmar su victoria por delante de Del Grosso en segundo lugar y Vandeputte en tercero, confirmando un 1-2-3 para Alpecin-Premier Tech por delante de Nys.
“Está bien, pero me costó un poco más de energía de lo esperado. Tuve dos pinchazos, ambos en un momento muy malo después de entrar en boxes, y fue muy largo y duro para las piernas hacer el trabajo”, dijo Van der Poel, después de secarse la frente para celebrarlo en la línea.
“Estaba calculando en mi cabeza todas las secciones que me quedaban por recorrer, y eran dos secciones muy largas. No estaba demasiado estresado por la diferencia, sino más bien por la cercanía y la posibilidad de volver a tener un pinchazo. Después de la primera, tuve mucho cuidado, pero aun así volvió a suceder. Definitivamente tuve algunas piedras hoy”.
“Para ser honesto, pensé que iba a ser muy difícil volver a hacer el trabajo, pero cambié de moto e inmediatamente, en la sección más crucial, tenía una trazada realmente buena y pude mantener mi ventaja”.
Con su victoria número 50 en la Copa del Mundo para el holandés, igualó el récord de mayor cantidad entre los hombres de la leyenda del ciclocross Sven Nys, y tendrá la oportunidad de superarlo en la siguiente ronda en Hoogerheide el domingo.
El Campeonato del Mundo y la oportunidad de batir también el récord de más títulos mundiales de ciclocross masculino se avecinan el próximo fin de semana. Debido a sus pinchazos, Van der Poel se vio obligado a dar una rara muestra de cómo luce a plena capacidad, y parece más que listo para ocupar un octavo lugar y superar a Eric de Vlaeminck.
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