Kai Rooney ha estado en Old Trafford cientos de veces a lo largo de los años, ya sea sentado en las gradas o corriendo detrás de su padre cuando era niño.
Hubo un momento en que un travieso Kai interrumpió la cobertura posterior al partido de BT Sport de una victoria por 2-1 sobre el Everton en 2014 para hacer el pino detrás de Jake Humphrey, Paul Scholes y Steve McManaman.
O el momento, dos años después, en el que se sentó entre Juan Mata y Marcos Rojo en el banquillo durante el partido testimonial de su padre.
También hubo vueltas de honor para celebrar los cinco títulos de la Premier League de su padre.
Pero el viernes por la noche, bajo las luces de Old Trafford, finalmente fue la noche de Kai. La camiseta de Rooney que colgaba en el vestuario local era suya. El traje del United, recién planchado, y los zapatos, cuidadosamente lustrados, le pertenecían. El nombre que aparecía en la hoja oficial del equipo de la FA Youth Cup era el suyo.
Kai Rooney hizo su primera aparición como jugador en Old Trafford el viernes por la noche.
Kai aparece en la foto con sus padres Coleen y Wayne firmando su contrato con el Manchester United.
Kai Rooney no es ajeno a Old Trafford: fotografiado aquí en el banquillo durante el testimonio de su padre.
Por primera vez fue él quien apareció en el Teatro de los Sueños como jugador del United. Y fue el turno de papá Wayne y mamá Coleen de ser porristas al margen.
Por megafonía, Alan Keegan, la voz de Old Trafford, que ha leído el nombre de Rooney numerosas veces en los últimos años, anunció que el joven de 16 años sustituiría al defensa Godwill Kukonki en la prórroga. Esto provocó uno de los mayores aplausos de la noche.
La decisión de Darren Fletcher, uno de los ex compañeros de equipo de Wayne Rooney, provocó una ola de cánticos de “Rooney, Rooney” entre las 2.000 personas presentes.
El adolescente, como siempre hace, se lo tomó todo con calma mientras sus padres, sentados junto al entrenador en jefe interino del primer equipo, Michael Carrick, tomaban una foto o dos para conmemorar el momento de orgullo.
Fue un momento para apreciar. No sólo porque el United ganó, ni porque fue su primera aparición competitiva en Old Trafford. Lo que hizo que este momento fuera tan especial fue su sencillez; Padres orgullosos de ver a su hijo vivir su sueño.
Sin embargo, este tipo de interacciones no siempre fueron posibles cuando tu padre es un jugador destacado de la Premier League y de Inglaterra.
“Kai le dijo a Wayne que dejara de venir a los partidos de fútbol cuando jugaba torneos de base y esas cosas, porque solía ser acosado y ni siquiera podía ver el partido”, explicó Coleen durante su estancia en el club. Soy una celebridad… ¡Sáquenme de aquí! selva.
“¿Cómo les dices a todos estos niños: ‘Vete, estoy cuidando a mi hijo?’ Los adultos son diferentes, podíamos hablar con ellos, así que él (Kai) simplemente dijo: ‘Oh, papá, no tiene sentido que vengas porque de todos modos ni siquiera me ves jugar’. Es triste, pero no hay nada que podamos hacer al respecto.
Por eso, cuando la familia llegó a Old Trafford anoche, Wayne hizo todo lo posible por mantener un perfil bajo. Se bajó la gorra y se subió la capucha mientras caía la lluvia de Mancun. Su cobertura aún fue criticada por algunos seguidores acérrimos que exigieron selfies.
Carrick sabe mejor que nadie cuánto habrá significado este momento para la familia Rooney. Ha seguido de cerca la carrera de Kai a lo largo de los años con su propio hijo, Jacey, jugando en el mismo equipo sub-16.
Se muestra a Kai haciendo el pino (a la derecha de Jake Humphrey) en BT Sport.
El joven fue reclutado por Puma a la edad de 12 años y continuó su carrera futbolística.
En julio, Carrick y Rooney volaron a Irlanda del Norte para ver a Kai y Jacey competir en la Supercopa NI de Budget Energy en Coleraine Showgrounds.
“Estoy tratando de hacerme un nombre, no tratando de ser mi padre porque soy mi propia persona”, dijo Kai en agosto de 2024.
“Quiero ver cómo va mi carrera, obviamente intentar hacerlo lo mejor que pueda e intentar llegar a los escenarios más importantes.
“Simplemente me concentro en mí mismo y trato de no dejar que la presión me afecte y sigo trabajando en mí mismo día tras día, mes tras mes”.
Una cosa que Wayne y Coleen nunca hicieron fue intentar obligar a uno de sus cuatro hijos a seguir una carrera en el fútbol, plenamente conscientes de las presiones que ello conllevaría.
Entonces, cuando Kai dejó claro a la edad de siete años que no le gustaba el fútbol del Manchester United, se le permitió mudarse al otro lado de la ciudad para jugar en el Manchester City.
Kai es fotografiada como modelo para Puma. Al principio de su carrera se unió al Manchester City antes de regresar al United.
Habría que esperar hasta 2020 para que el joven, embajador de la marca Puma desde los 12 años, se encontrara en el United. Sentado en un escritorio en el Centro Jimmy Murphy en Carrington, flanqueado por sus padres, Kai puso la pluma sobre el papel en su primer contrato oficial con el United.
También hubo períodos en Bethesda SC Washington cuando Wayne pasó a jugar en la MLS y en el condado de Stockport antes de completar el círculo en el United.
“Soy un padre orgulloso”, dijo Wayne cuando su hijo mayor fichó por el United en diciembre de 2020. “Ha trabajado duro. Obviamente vino a Estados Unidos con nosotros para continuar con su fútbol”.
“Ha sido probado con el United y ha impresionado a los entrenadores. Ayer firmó sus formularios, así que estoy encantado por él.
“Tenía otras opciones, otros clubes a los que ir, pero decidió que quería fichar por el Manchester United, así que fue su decisión y no la mía”.
Cada vez que el hijo de un exjugador aparece en los titulares, el grito inmediato es de nepotismo. En el caso de Rooney, está absolutamente en la carrera por sus méritos, ya que tuvo que esperar el momento oportuno mientras sus compañeros iban por la vía rápida delante de él.
Sufrió un revés importante en su adolescencia cuando se rompió ambos pies y estuvo fuera de juego durante ocho meses. Fue su momento más bajo en el fútbol y un momento en el que recurrió al apoyo de su padre.
Wayne nunca quiso ser un padre entrometido en el fútbol. Transmite sus conocimientos y consejos (no se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Manchester United por accidente), pero hace años tomó una decisión consciente de dejar que Kai encontrara su propio camino en el sistema de la academia.
Una consecuencia de esto es que Kai se ha convertido en un joven concienzudo mucho más allá de su edad. Habla español con fluidez y la cocina se ha convertido en una de sus principales pasiones.
También es único porque le gusta jugar con botas sin cordones debido a sus pies anchos para su edad, una peculiaridad suya que ha encontrado una solución para no obstaculizar su finalización en el campo.
Donde su padre dejó una huella indeleble en su incipiente carrera futbolística fue en la nutrición, y Kai adoptó la misma rutina que le sirvió a su padre durante sus años pico en Old Trafford.
Toma carbohidratos dos días antes de un partido antes de cambiar a salmón y arroz, seguido de arroz con leche el día antes de los partidos, un alimento básico de la semana de Wayne como jugador. Es una rutina que tanto el padre como el hijo utilizan cuando se trata de maximizar la preparación.
Coleen y Wayne intentaron mantener un perfil bajo en las gradas de Old Trafford el viernes.
La aparición de Kai provocó cánticos de “Rooney, Rooney” entre las 2.000 personas presentes.
Los miembros de la academia del club han notado la impresionante disciplina de Kai, particularmente en lo que respecta a su dieta, aunque de vez en cuando disfruta de las comidas trampa. La opción familiar es la comida china para llevar “WowYauChow” en Altrincham. La carne crujiente con chile, dice Kai, es particularmente popular.
Quizás así brindó la familia por una noche histórica en Old Trafford que llevaba mucho tiempo gestando.
Vio a sus compañeros debutar en la categoría Sub-18 antes que él, algunos incluso ascendieron a la categoría Sub-21, mientras que el reconocimiento internacional llegó mucho antes para algunos que para Rooney.
“Ten paciencia”, dijo durante una entrevista con Lovell Soccer en 2024. “Diferentes personas obtienen oportunidades en diferentes momentos y mientras sigas trabajando duro, tu oportunidad llegará”.
“No te preocupes demasiado por los demás, tal vez por jugar y cosas así. No te preocupes y solo ten paciencia porque si continúas trabajando duro y concentrándote en ti mismo, las oportunidades se presentarán. Ten paciencia y confía en el proceso.
Y confíe en el proceso que siguió cuando eliminó a un jugador del Manchester United en Old Trafford en el primero de los que todos en el club esperan que sean muchos más por venir.
Pero esta vez, no hubo una parada de manos improvisada para culminar la velada.
