Agresivo y pragmático, el Manchester City ha sido despiadado en su búsqueda de Marc Guehi y espera que esos atributos sean exactamente los que aporta su nuevo central en un momento en el que la incertidumbre se está extendiendo peligrosamente por la zaga de Pep Guardiola.
Este mes solo había un equipo para Guehi. Al igual que los otros pesos pesados involucrados (en particular, Liverpool y Bayern Munich), el City había planeado esperar hasta el verano, cuando un Bosman estaría en juego. Se sentían confiados en su campo, dirigido por el director de fútbol Hugo Viana, y creían que el internacional inglés los elegiría en una transferencia gratuita.
Pero el Chelsea cambió la situación. Aceleró la necesidad. Josko Gvardiol se rompió la pierna y Ruben Dias sufrió el tipo de lesión muscular que acompaña a la fatiga (los portugueses han jugado cada minuto de ocho partidos en un mes, aparte de los cuartos de final de la Copa Carabao), en esa eliminatoria el City estaba solo en la mesa.
Quince días después, un vuelo de Ryanair se acercó por error a la pista del aeropuerto de Manchester mientras el jet privado de Guehi, alquilado en una empresa de Cheltenham, se preparaba para aterrizar y el fichaje de £20 millones se vio obligado a realizar un recorrido panorámico por los cielos sobre su nuevo entorno. Las cosas sobre el terreno deberían ir mucho mejor.
Aproximadamente 36 horas antes, Guehi se había sentado para una emotiva entrevista final como capitán del Crystal Palace. Su gratitud a los aficionados y al personal durante cinco temporadas en Selhurst Park no fue una sorpresa, aunque la forma en que la expresó (el jugador de 25 años luchó inusualmente por mantenerse unido) indica el profundo sentimiento que tiene por un club que lo convirtió en el defensor titular de Thomas Tuchel antes de la Copa del Mundo.
La forma en que Guehi abandonó Palacio no ha hecho más que mejorar su reputación en todo el país. El City tiene otro líder, aunque más discreto, que dejó la charla en el vestuario del Palace antes de la final de la Copa FA del año pasado a Joel Ward y que prefiere dejar que las acciones hablen por sí solas.
Agresivo y pragmático, el Manchester City ha sido despiadado en su búsqueda de Marc Guehi y esperará que esos atributos sean exactamente los que aporta su nuevo central.
El City resurgió en enero después de que las lesiones de Josko Gvardiol y Ruben Dias los dejaran en extrema necesidad de refuerzo defensivo.
Luchando contra el futuro compañero de equipo del City, Erling Haaland, en Selhurst Park la temporada pasada: Guehi da el ejemplo en el campo a pesar de su silencio fuera de él.
Para ilustrar esto, Guehi lanzó una iniciativa con el brazo caritativo de Palace, la Fundación Palace for Life, para impartir talleres de liderazgo de dos horas en las escuelas y se dijo que se sintió algo frustrado por la publicidad que siguió.
“Lo único que Marc quiere hacer es hacer el bien a la gente sin que se le reconozca”, dijo una fuente. Deporte del correo diario.
Aparte de lo obvio, que ha dejado a Oliver Glasner desamparado, esto es lo que le faltará a Palace y lo que probablemente capitalizará el City. Podría haber sido Liverpool si Palace no hubiera cancelado el acuerdo de £35 millones en la fecha límite de septiembre. O incluso el Newcastle United, que ofreció hasta 65 millones de libras esterlinas un año antes.
Guardiola cuenta ahora con alguien cuya tranquilidad impregna y, para la próxima temporada, tres centrales de talla mundial junto a alguien con toda la materia prima para fabricar uno, Abdukodir Khusanov.
Durante su entrevista interna, Guehi explicó que firmar un contrato de cinco años y medio en el Etihad Stadium fue un “alivio”. Cómo estar en esta parte del mundo era un “honor”. Se negó a citar cualidades notables en su juego.
Este movimiento, este momento, es la culminación de una carrera cuidadosamente planificada. Dos períodos de préstamo en Swansea City, el primero no exento de complicaciones, incluido el brote de Covid y un regreso apresurado con su familia en el sur de Londres, lo dejaron con una decisión que tomar.
Sentado con sus representantes en Unique Sports Group, Guehi optó por rechazar la oferta de un nuevo contrato en el Chelsea y dirigirse a Palace. Se cree que Tuchel y algunos de sus entrenadores del Chelsea tardaron un tiempo en entender esto y creyeron que no estaba dispuesto a luchar por un lugar en Stamford Bridge. Guehi, que entonces tenía 21 años, quería dar el paso a la Premier League.
Guehi ganó la Copa FA con el Palace tras vencer al City en la final en mayo. El capitán estuvo feliz de dejar hablar a Joel Ward en el vestuario antes del partido.
Cedido al Swansea City en 2020; sus dos etapas en Gales ayudaron enormemente al desarrollo de Guehi y le hicieron querer jugar más en el primer equipo.
Le ha servido de mucho, ahora un hombre que cobra salarios de hasta £300.000 por semana con bonificaciones alcanzables, incluida la clasificación a la Liga de Campeones. Fuentes de la ciudad dicen que su salario base es significativamente menor que eso, pero de todos modos, están comprometidos a ofrecer un paquete que se adapte al defensor más acérrimo del país.
Guehi está allí por ahora, para garantizar que el City pueda competir por trofeos esta temporada: siete puntos detrás del líder Arsenal, un pie en la final de la Copa Carabao, disputada en la Liga de Campeones a pesar de la vergüenza entre Bodo y Glimt.
Pero también está ahí para participar en la reconstrucción. El contrato de John Stones expira y los minutos de Nathan Ake se reducen notablemente. Ambos se han visto asediados por las lesiones durante los últimos 18 meses.
“Para ser honesto, considero a John un hermano mayor”, dijo Guehi. “Me tomó bajo su protección para la selección nacional. Fue alguien que cuidó de mí, especialmente jugar con él durante la última Eurocopa. Fue increíble. Simplemente te hace la vida más fácil con su comprensión del juego y lo bueno que es.
Antes de esta Eurocopa, donde Guehi y Stones formaron el dúo defensivo cuando Inglaterra llegó a la final, Gareth Southgate no estaba seguro de con quién asociarse con Barnsley Beckenbauer.
Según se informa, los jugadores dieron un suspiro de alivio – y hablaron de ese alivio – después de la gran actuación de Guehi en el primer partido contra Serbia. Por extraño que parezca, no sabían lo bueno que era. De todos modos, él y ellos nunca miraron atrás.
La FA conocía el potencial de Guehi. Como parte del equipo ganador de la Copa Mundial Sub-17 hace nueve años, un equipo que incluía a su nuevo compañero Phil Foden, Guehi estaba destinado al reconocimiento internacional.
Cuando hizo su debut sub-21 con Aidy Boothroyd en Turquía, a pesar de nunca haber jugado un solo partido en el fútbol de clubes senior, la FA quedó impresionada por la forma en que manejó una difícil victoria por 3-2 y una atmósfera febril. Lee Carsley lo nombró capitán después de sólo tres apariciones en la Premier League.
Guehi ya tiene una relación muy estrecha con su compatriota John Stones, central del City. “Considero a John un hermano mayor”, dice el joven de 25 años
Guehi estaba destinado al reconocimiento internacional a nivel absoluto por parte de la FA después de jugar en la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial Sub-17 en 2017.
“Me impresionó inmediatamente su madurez, la forma en que habla sobre el juego e influye en los jugadores fuera del campo”, dijo Carsley. “El ejemplo que da dentro y fuera del campo lo convirtió en una elección fácil”.
Todos estos años después, a Guehi se le pidió que permaneciera en el campamento de Tuchel en Inglaterra en noviembre a pesar de su lesión, ya que su antigüedad e influencia se consideran clave. Ve partidos con el director técnico John McDermott.
Quieren más liderazgo de su parte y está por llegar, ya que Guehi hasta ahora se ha mostrado reacio a pisar los pies de los demás.
Para un hombre que todavía toca la batería en la iglesia local, donde su padre John es ministro, mudarse al norte lo lleva a otra estratosfera. Esto sólo puede ser algo bueno para Inglaterra.
