Aryna Sabalenka e Iga Swiatek han dominado el WTA Tour en los últimos años, ganando entre ellas nueve de los últimos 15 torneos de Grand Slam.
Pero cuando la semana pasada se celebró el sorteo del torneo individual femenino del Abierto de Australia, Sabalenka y Swiatek podrían haber dado un suspiro de alivio.
Esto se debe a que fueron sorteados en mitades opuestas por dos jugadores que se han hecho la vida difícil en el pasado. Para Sabalenka, es Amanda Anisimova; para Swiatek, es Coco Gauff.
Swiatek lidera a Gauff 11-5, pero el estadounidense ha ganado sus últimos cuatro encuentros, todos en sets seguidos. Anisimova aventaja a Sabalenka por 6-5, aunque la bielorrusa ha ganado tres de los últimos cuatro partidos.
Los récords cara a cara son importantes en el tenis; La naturaleza cara a cara del deporte significa que cuando un jugador tiene ventaja sobre otro, a menudo continúa venciéndolo, incluso si su oponente tiene una clasificación más alta o ha estado en mejor forma.
“En el pasado lo pensé mucho porque lo que quieres es conseguir una victoria”, dijo Gauff el lunes en el Abierto de Australia. “Creo que una vez que tuve eso… borré las otras coincidencias.
“Obviamente, (Swiatek) es una gran jugadora y se merecía esas victorias, pero sentí que muchas de ellas, algunas de esas derrotas, no diré mucho, porque ella simplemente me dominó, pero algunas de ellas, al menos al principio, ya se debían simplemente al déficit mental. Creo que una vez que borré ese déficit mental, pude jugar libremente”.
Gauff dijo que Swiatek fue el único jugador que la hizo sentir así. Ganar un partido fue liberador. “No ha habido ningún otro enfrentamiento en el tenis en el que haya tenido eso, por lo que fue muy difícil navegar”, dijo. “Ahora siento que puedo jugar libremente. Obviamente todavía hay una gran brecha en los enfrentamientos directos. Simplemente lo borro de mi mente. No puedo cambiar el pasado, pero he aprendido de ello”.
Y cuando termina la racha ganadora, los tenistas suelen decirse a sí mismos todo lo que necesitan para mantener su confianza. Swiatek, que ganó su sexto título importante en Wimbledon el verano pasado, no parece inmune.
“Honestamente, no se me ocurre”, dijo Swiatek. “Además, cuando estaba ganando contra ella, ese no fue el caso. Por eso supongo que fue posible para mí continuar porque no lo di por sentado o… llegué a un partido sin concentrarme.
“Supongo que te dice más sobre el juego o las cosas en las que deberías trabajar o mejorar porque, ya sabes, ella también ha mejorado. Así que sí, pero cara a cara, supongo, realmente no importa. Tal vez para ella, si le haces la misma pregunta, sea diferente”.
Swiatek incluso olvidó el hecho de que se enfrentó a Gauff apenas este mes cuando perdió ante el estadounidense en la Copa United. “Creo que realmente quiero tratar cada partido como una historia separada”, dijo. “Cada partido también se desarrolla en diferentes condiciones. Así que no tiene sentido volver siempre a eso. La última vez que jugamos fue en Madrid, también fue hace más de seis meses (hace más de seis meses) uno contra el otro. Eso es todo”.
Y también es posible que uno a uno se dé la vuelta.
Roger Federer perdió los primeros tres y luego siete de sus primeros nueve partidos contra Lleyton Hewitt, y perdió los primeros cuatro y seis de los primeros siete contra el británico Tim Henman, pero terminó con un récord ganador contra ambos. Chris Evert lideró a Martina Navratilova 22-4 en un momento, pero terminó perdiendo 43-37. E incluso Vitas Gerulaitis ganó un partido contra Jimmy Connors, de ahí la famosa frase: “Nadie le gana a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas”.
Anisimova ganó sus primeros cuatro encuentros con Sabalenka en sets corridos, igualando el poder de la bielorrusa desde la línea de fondo. “Tuvimos muchos partidos difíciles”, dijo Anisimova el verano pasado. “Hemos jugado tres sets en muchos de ellos. Creo que ambos somos grandes bateadores, y a los grandes bateadores les gusta competir entre sí. Siento que siempre aportamos lo mejor a los juegos de cada uno, y siempre elevamos el nivel cuando jugamos uno contra el otro. Quiero decir, siempre disfruto el desafío que ella trae. Estoy seguro de que es lo mismo al revés”.
Sabalenka, sin embargo, ha logrado frenar la marea, ganando cinco de los últimos siete partidos, incluida la final del US Open en septiembre pasado.
Hay otras contendientes, por supuesto, pero con Gauff en el campo de Sabalenka y Anisimova con Swiatek, cualquier encuentro del Abierto de Australia con sus oponentes sólo puede tener lugar en la final.
No importa lo que digan, si sucede, los registros estarán en alguna parte de su mente.
