El próximo partido de Fernando Mendoza podría ser con Las Vegas Raiders.
El ganador del Trofeo Heisman 2025 anunció el viernes que ingresará al Draft de la NFL 2026. Se espera que Mendoza sea la primera selección general en abril después de llevar a Indiana a una temporada de 16-0 y una victoria en el juego de campeonato nacional contra Miami.
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Mendoza corrió para anotar en la victoria 27-21 sobre los Hurricanes. Fue una jugada que inmediatamente se convirtió en la más famosa en la historia del fútbol de Indiana porque proporcionó el margen de victoria en el primer título nacional de los Hoosiers.
Mendoza admitió después del partido que inicialmente le sorprendió la cobertura defensiva que mostró Miami antes de su carrera de touchdown.
“Llamamos al sorteo de mariscales de campo y esperábamos que hicieran una (cobertura) 2 Tampa drop ocho donde básicamente les gusta defender frente a la línea, es cuarta y 5 y es probable que lancemos el balón en la zona roja”, le dijo Mendoza a ESPN después del juego. “Estábamos esperando que dijeran: ‘Oye, retrocedamos, démosle a Mendoza una ventana estrecha para uno de sus receptores’, lo cual, ya sabes, es una buena idea. Pero no lo lograron.
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“Salieron en algo que era un poco de eso, un poco no y… jugando con el tiempo, pensé, ‘A quién le importa, aquí vamos’. Veo que la mitad del campo va a la zona, la mitad del campo va, amigo, y pienso, ‘Wow, si es amigo, se supone que debo lanzarlo, si es zona, se supone que debo correrlo, así que digo, ‘¿Sabes qué, mierda? Voy a lanzarlo yo mismo, voy a morir en este campo’, y entramos.
Fue el touchdown número 48 de Mendoza esta temporada. Lanzó 41 y agregó siete más por tierra mientras completaba el 72 por ciento de sus pases y lanzaba para más de 3,500 yardas con solo seis intercepciones.
La transferencia de Cal fue fenomenal en su única temporada en Indiana. Se unió a los Hoosiers después de pasar dos años en Cal y tuvo cinco juegos con más touchdowns que pases incompletos. Antes de completar 16 de 27 pases para 186 yardas en el juego por el título, Mendoza había lanzado ocho pases de touchdown y sólo cinco pases incompletos en los primeros dos juegos de postemporada de Indiana.
El anuncio de Mendoza fue sólo una formalidad en los días posteriores a la victoria de Indiana. Los Hoosiers habían telegrafiado sus intenciones en la NFL cuando se abrió la ventana del portal de transferencias al fichar al QB de TCU Josh Hoover. Hoover pasó cuatro temporadas en TCU y le queda un año de elegibilidad.
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Los Raiders necesitan un mariscal de campo
Mendoza es considerado el mejor mariscal de campo en el draft de 2026 después de que Dante Moore de Oregon anunciara que regresaría a la escuela para la temporada de 2026. Y resulta que los Raiders necesitan desesperadamente un mejor juego de mariscal de campo.
Las Vegas tuvo marca de 3-14 en 2025 y se aseguró la selección general número 1 con una derrota ante los New York Giants en la Semana 17. Después de que Pete Carroll fuera contratado para ser el entrenador del equipo antes de la temporada, los Raiders canjearon al ex mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Geno Smith, con la esperanza de que Smith pudiera replicar lo que había hecho las últimas tres temporadas con los Seahawks.
Esto no sucedió. Smith completó 302 de 448 pases para 3,025 yardas y lanzó 17 intercepciones en 15 juegos. Esos fueron dos más que los que lanzó cualquier otro mariscal de campo en toda la temporada.
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Carroll fue despedido después de la temporada y el futuro de Smith con la franquicia es particularmente incierto después de la temporada 2026. Tiene un tope salarial de $26.5 millones esta próxima temporada como parte de una extensión de dos años que firmó con la franquicia. Pero Las Vegas puede liberar a Smith después de la temporada 2026 y no dejar dinero muerto en el tope salarial del equipo para la temporada 2027.
Si (o cuando) Mendoza sea seleccionado como el número uno en general, será el tercer mariscal de campo en ganar el título nacional y el Heisman en la misma temporada antes de ser elegido primero en el draft de la NFL junto con Cam Newton y Joe Burrow.
Esto es lo que Charles McDonald dijo sobre Mendoza en el último borrador de Yahoo Sports:
Los Raiders necesitan un mariscal de campo. Mendoza es el mejor del draft. Fácil. Encaja en el perfil de una selección del top 10 con su capacidad para dirigir la ofensiva a un alto nivel, talento sólido en el brazo y suficiente movilidad para mantener vivas las jugadas bajo presión. Nadie lo confunde con un atleta del nivel de Drake Maye o Josh Allen, pero no es tan rígido como muchos creen que es. Esta es una elección inteligente y lógica para los Raiders.
