¿Qué pensará cuando recuerde este período? Primero, durante una rueda de prensa, le preguntaron si había hablado con Xabi Alonso; Luego, en una entrevista aparte, le preguntaron si aún podría triunfar en el Liverpool.
La sonrisa ha desaparecido del rostro de Arne Slot últimamente y ¿realmente podemos culparlo? Elogiado por ser el cerebro de la vigésima campaña por el título del Liverpool, ahora asediado por gran parte de los fanáticos de su propio club, un hombre aparentemente afortunado de tener un trabajo.
Dirigir al Liverpool nunca ha sido fácil pero, ahora mismo, parece casi imposible. Con el pulgar hacia arriba una semana y el pulgar hacia abajo la siguiente, Slot debe sentirse como un gladiador en el Coliseo esperando la decisión del emperador: estos cambios de emociones salvajes son la antítesis de lo que representa este club.
¿Ha alcanzado el Liverpool lo que se esperaba de él esta temporada? Ni en un millón de años y sería absurdo pretender que así sea. El mero hecho de que Anfield se vació mucho antes del pitido final en los últimos partidos contra Burnley y Leeds muestra cuán plano ha sido el estado de ánimo.
Existe frustración porque el Liverpool no puede enfrentarse al Arsenal en los últimos meses de la temporada para intentar ganar el título nuevamente, pero las críticas de Slot -y algunas de las preguntas que enfrentó- fueron demasiado lejos durante uno de los períodos más difíciles emocionalmente en la historia del club.
Arne Slot ha estado bajo el asedio de gran parte de la afición del Liverpool en las últimas semanas.
Dominik Szoboszlai abrió el marcador para los Rojos que lograron una victoria por 3-0 sobre Marsella.
“Si ganas el campeonato en un club que lo ha ganado dos veces en 30 años, me sorprende escuchar eso”, respondió Slot a una pregunta de TNT Sports antes de que su equipo jugara contra el Marsella, sobre si necesitaban demostrar que podían ofrecer lo que el Liverpool espera: gloria y éxito.
“Si esta es la situación, entonces debo aceptarla. Esta vez intenté lo mismo que la temporada pasada. Cada vez que perdimos un gol, hice sustituciones en ataque y, siempre que puedo, juego contra un equipo lo más ofensivo posible.
Se mantuvo fiel a su palabra en Marsella y el Liverpool amplió su racha invicta hasta el decimotercer partido; En los últimos 1.170 minutos de acción, sólo han estado en desventaja durante 54 minutos y han mantenido su portería a cero en San Siro, el Emirates Stadium y, ahora, el candente Stade Vélodrome.
Desde el primer pitido, el Liverpool se mostró formidable y aprovechó al máximo el bombardeo que infligió al equipo local, una actuación que evocó una exhibición dominante aquí en diciembre de 2007, una victoria por 4-0 para el equipo de Rafa Benítez que los impulsó en una racha que los llevó a alcanzar las semifinales.
Slot sugirió hace algún tiempo que, a menos que ganen todos los partidos 4-0 y realicen 40 tiros por partido con un 85% de posesión, eso no sería suficiente para algunos que albergan la percepción de que el Liverpool debería triunfar automáticamente, no que deba ser merecido.
Pero, discretamente, han aparecido brotes verdes prometedores: Florian Wirtz influye en los partidos y parece más fuerte; Jérémie Frimpong tiene un impacto positivo en el lateral derecho, Hugo Ekitike tiene el tipo de arrogancia que necesita el número nueve del Liverpool.
Todos jugaron un papel en lo que fue la noche más profesional y pulida de la temporada para el Liverpool, la autoridad que ejercieron sobre un equipo de Marsella que marcó goles por diversión en la Ligue 1 tan completa como el entrenador en jefe podría haber esperado, una noche después de la cual tenía todo el derecho a sonreír.
Como ocurrió en Milán hace cinco semanas, la última vez que Slot llegó a un partido de la Liga de Campeones con preguntas sobre su posición, el Liverpool respondió de manera impresionante. Si no hubiera habido confianza en el plan que se le ocurrió y en las tácticas que implementó, el marcador final no habría sido 3-0.
Slot escucha a su lateral derecho Jeremie Frimpong tras un comienzo lento en Anfield
A Hugo Ekitike le anularon un gol pero tiene la audacia que debe tener un delantero del Liverpool
Cody Gakpo añadió el tercero para el Liverpool, que aseguró tres puntos el miércoles por la noche.
Claramente, el equipo cree en lo que les dice. Sus detractores no querrán escuchar eso y sin duda estarán esperando el próximo paso en falso, que podría ocurrir incluso en Bournemouth (un equipo que conlleva cierto grado de imprevisibilidad) este fin de semana.
Sin embargo, algo acerca de Liverpool te dice que alcanzarán su punto máximo con la floración de primavera. El mensaje de Slot nunca cambia cuando analiza los juegos y tiene confianza en el proceso que supervisa, incluso si algunos siguen siendo ambivalentes.
Se podría pensar, dado todo lo que ha tenido que afrontar, que alguien de la jerarquía del Liverpool se presentaría y brindaría a Slot el apoyo público que tanto necesita y sigue siendo curioso saber por qué el director deportivo Richard Hughes no lo ha hecho. Debería cambiar eso pronto.
Slot, en los ocho meses transcurridos desde que el Liverpool se proclamó campeón, se ha enfrentado cada semana, ha respondido a todas las preguntas y ha intentado encontrar las palabras adecuadas en el contexto de una situación trágica que la gente no debería necesitar que se le recuerde, mientras intentaba fundar un nuevo equipo.
El holandés ha tenido que lidiar con más estrés desde mayo pasado del que muchos han experimentado en toda su vida, pero sabe que el escrutinio de su trabajo persistirá y aquellos que ya han tomado una decisión no estarán de acuerdo.
Semejante caos habría destrozado a muchos hombres, pero Slot sigue adelante y eso es lo que debe hacer: los valores del Liverpool son la paciencia, no es un caso perdido como el Chelsea o el Real Madrid, donde un entrenador puede ser arrojado a los leones después de lograr triunfos. Es hora de que se adopte un comportamiento tan razonable.
Díganlo en voz baja, quizá incluso lo vuelva a hacer en mayo. Durante mucho tiempo ha persistido la idea de que el Liverpool estaría mejor preparado para la Liga de Campeones de esta temporada que para la competición nacional; tal vez todo salga bien con una larga caminata de camino a Budapest.
Los escépticos no lo verán así. Afortunadamente, Slot todavía puede ver el panorama general. Estará mejor para afrontar la tormenta de frente.
