La ampliación de dos años de la vida útil de la mayor central eléctrica de carbón de Australia ha sido criticada por quienes se preocupan por la velocidad de la transición a las energías renovables.
Origin Energy dijo el martes que extender las operaciones de Eraring hasta 2029 reduciría los riesgos de seguridad del sistema, como describió el operador del mercado energético australiano en un informe reciente.
La decisión daría más tiempo para completar los proyectos de energía renovable, almacenamiento y transmisión, dijo el director ejecutivo de Origin, Frank Calabria, en un comunicado a ASX.
También refleja la incertidumbre sobre la confiabilidad de la envejecida flota de carbón y gas de Australia.
Pero la coalición estatal y los Verdes, enemigos habituales, culparon de la decisión de Origin al bloqueo de la transición energética, apuntando al gobierno laborista estatal.
“Hemos visto proyectos retrasados tras proyectos, mientras que las comunidades regionales son ignoradas y aplastadas por un gobierno que no escucha”, dijo el portavoz ambiental de la coalición, James Griffin.
Los combustibles fósiles representaron el 57% de la electricidad consumida en Nueva Gales del Sur en 2025, menos que Queensland (70%) y Victoria (60%), pero mucho más que los estados de Australia del Sur y Tasmania centrados en energías renovables (cada uno por debajo del 25%).
Los laboristas han carecido de la ambición y la urgencia de alejarse de los combustibles fósiles y se han centrado en la construcción de centros de datos que consumen mucha energía, ha dicho la diputada de los Verdes, Abigail Boyd.
La central eléctrica de Eraring (foto) debía cerrar a mediados de 2025, siete años antes de lo previsto.
“Mantener abierta una central eléctrica alimentada por carbón es un desastre en términos de costo de vida y salud humana. Sin mencionar los devastadores impactos climáticos que esto traerá”, afirmó.
Pero la principal prioridad del gobierno era mantener las luces encendidas y presionar a la baja los precios de la electricidad, dijo la ministra de Energía, Penny Sharpe.
“Desde las elecciones, hemos aumentado la cantidad de capacidad de energía renovable en funcionamiento en casi un 70 por ciento”, dijo.
“Esto es equivalente a la habilidad de Eraring”.
Inicialmente estaba previsto que la planta de 2.880 megavatios, la mayor de Australia en términos de energía producida, cerrara en 2025.
Pero eso se retrasó hasta agosto de 2027 después de que el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur acordara un acuerdo de riesgo compartido de 450 millones de dólares para la antigua planta de carbón debido a preocupaciones sobre la confiabilidad de la red.
Según el acuerdo, NSW cubriría un porcentaje de pérdidas de hasta 225 millones de dólares al año si se informaba a Origin con antelación.
Origin tiene hasta marzo para activar el segundo año del acuerdo, ya que no lo activó para 2025/26.
Inaugurada en 1984, la operación Eraring (en la foto) es la central eléctrica alimentada con carbón más grande de Australia.
El acuerdo no se extenderá más allá de 2027, dice el Partido Laborista.
La extensión de la vida útil de Eraring refleja la incertidumbre sobre la confiabilidad de la envejecida flota de carbón y gas de Australia, dijo Origin.
“Tomamos la decisión de ampliar las operaciones de Eraring después de evaluar una variedad de factores, incluidas las necesidades de nuestros clientes, las condiciones del mercado y el importante papel que desempeña la planta en el sistema energético de Nueva Gales del Sur”, dijo el Sr. Calabria.
No se espera que esto afecte los objetivos de reducción de emisiones de Origin para 2030, dijo la compañía.
Origin, que tiene más de 4,2 millones de clientes de electricidad, gas y GLP, pagó 75 millones de dólares para hacerse cargo de la central eléctrica entre Sydney y Newcastle cuando fue privatizada en 2013.
El sitio se está convirtiendo para albergar una batería de 700 MW, que se espera que proporcione un promedio de 4,5 horas de capacidad de almacenamiento para mediados de 2027.
