Por primera vez en siete años, Londres fue sede de un partido de la NBA cuando los Memphis Grizzlies y Orlando Magic se enfrentaron el domingo en el O2 Arena.
Para quien veía por primera vez un partido de la NBA en vivo, el brillo, el glamour, el entretenimiento del entretiempo y la presencia de celebridades hacían que pareciera más una noche de premios de cine y televisión que una competencia de baloncesto de la temporada regular.
Fue Memphis quien se impuso, con una actuación de 24 puntos de la superestrella Ja Morant y una actuación de 21 puntos del poco conocido australiano Jock Landale que ayudaron a los Grizzlies a ganar 126-109.
Aunque el juego en sí no fue particularmente competitivo, el increíble espectáculo estuvo muy lejos de una liga que, en la década de 1980, transmitía juegos finales retrasados de la NBA con Los Angeles Lakers de Magic Johnson y los Boston Celtics de Larry Bird.
El guardia superestrella de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, se destacó al anotar 24 puntos para ayudar a su equipo a obtener una victoria por 126-109 sobre el Orlando Magic en el O2.
El contraste resalta el extraordinario crecimiento de un deporte que ha pasado de ser un producto mayoritariamente nacional a ser un fenómeno global y que ahora ocupa el segundo lugar en el mundo en términos de participación.
El ascenso global de la NBA hizo inevitable una mayor expansión. Ingrese a NBA Europa, una liga propuesta respaldada por la NBA en asociación con FIBA que contaría con equipos con sede en las principales ciudades europeas y operaría junto con las competiciones nacionales existentes en lugar de reemplazarlas.
Si bien aún deben finalizarse los detalles sobre las ubicaciones de los equipos, los cronogramas y la estructura, los funcionarios de la liga han presentado NBA Europa como una inversión a largo plazo diseñada para fortalecer el ecosistema del deporte y conectar a los fanáticos europeos más directamente con la marca NBA.
En declaraciones a los medios el sábado en Londres, el comisionado de la NBA, Adam Silver, describió el calendario planificado de la NBA y señaló que la liga considera el proceso como una inversión a largo plazo.
“Ha habido mucha discusión sobre el potencial de lo que llamamos NBA Europa, o una liga independiente que opere aquí. Como dije en un evento con los medios en Berlín, esta es la próxima frontera de crecimiento para nosotros. Una vez más, varias décadas de trabajo están en marcha”, dijo Silver.
“2027-28 es ambicioso pero sigue siendo un objetivo potencial para esta liga. Creemos que, según la planificación que hemos realizado y la experiencia de muchos propietarios potenciales de equipos y clubes en esta liga, esto es factible.
“En los próximos meses, verán anuncios adicionales de nuestra parte. Pero nuevamente, como creemos que este es un proyecto para siempre, queríamos asegurarnos de abordarlo de manera deliberada y aprender sobre la marcha.
La liga propuesta también ha sido elogiada por ex jugadores internacionales. El dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Steve Nash, que estuvo en Londres como parte del equipo de transmisión de la NBA de Amazon Prime Video, destacó el impacto positivo que NBA Europa podría tener para fortalecer las vías de desarrollo en todo el continente y ampliar la presencia de la liga en la región.
“En general, creo que la NBA Europa podría ser una gran aventura”, dijo Nash.
“La Euroliga ha sido genial, pero no parece que haya crecido y no esté llegando a nuevos mercados. Así que creo que una nueva inversión, un nuevo formato, una nueva narrativa y una nueva conexión con la historia del juego es emocionante. Creo que sería realmente bueno si la NBA Europa despegara.
Steve Nash, que estuvo en NBA Londres como parte del equipo de transmisión de la NBA de Amazon Prime Video, habló sobre el proyecto propuesto de NBA Europa.
Gran parte de la discusión en torno a la NBA Europa se centra en su estructura potencial: si se basará en los clubes de la Euroliga y los gigantes del fútbol existentes o si introducirá una lista de nuevos equipos.
Algunos argumentan que conectarse con clubes históricos es el camino más seguro para la NBA Europa, pero Nash ve un nuevo comienzo como una forma igualmente viable de hacer crecer la liga.
“Creo que sería útil si algunos equipos tuvieran una conexión con un club existente o una gran marca del baloncesto europeo. Construir sobre una base de seguidores establecida y una marca histórica reconocible sería fantástico”, dijo.
“Pero no creo que sea la única manera. Crear una nueva liga y crear nuevos clubes también es una forma muy viable de construir una competición europea de primer nivel. Esto podría ser realmente fuerte. Al final del día, es una startup, y estas cosas llevan tiempo.
“Incluso después de cuatro, cinco, seis o diez años, todavía están en su infancia y necesitan inversión sostenida, crecimiento y paciencia”.
Los comentarios de Nash reconocen una de las principales preocupaciones que rodean a la NBA Europa: el riesgo de alienar las culturas de fanáticos profundamente arraigadas. Al enfatizar el valor de los vínculos con clubes históricos y marcas establecidas, reconoce la importancia de la tradición y la identidad en el baloncesto europeo.
Al mismo tiempo, la apertura a la creación de clubes completamente nuevos refleja una mentalidad de franquicia al estilo de la NBA, donde el crecimiento a largo plazo y la inversión comercial pueden eventualmente generar su propia cultura.
Y con 135 jugadores internacionales actualmente en la NBA, NBA Europa representa otra oportunidad para nutrir a las estrellas en ascenso de la región y al mismo tiempo construir una liga que imponga respeto en el escenario global.
