Un túnel para ciclistas y peatones entre dos valles del sur de Gales será el más largo de Europa cuando esté terminado y tendrá muchas características para hacer el viaje más divertido.
Con 3,1 kilómetros (1,9 millas), el túnel Rhondda, construido para ferrocarril, también será el más largo del mundo durante seis meses al año, tiempo durante el cual un túnel en el estado de Washington, EE.UU., estará cerrado durante el invierno.
El túnel, que une los valles de Rhondda y Afan, dejó de utilizarse en 1970, después de 80 años de servicio en la línea ferroviaria de Rhondda y Swansea Bay, y los cortes en ambos extremos han sido rellenados. Pero un proyecto, en preparación desde hace más de 10 años, pretende reabrirlo para ciclistas y caminantes.
La semana pasada se dio un importante paso adelante cuando el Consejo Local de Rhondda Taf aprobó planes para excavar el extremo del túnel Blaencwm en el valle de Rhondda, exponiéndolo por primera vez en casi medio siglo.
La Rhondda Tunnel Society, que lidera el proyecto, espera completar la reapertura por etapas, siendo el siguiente paso excavar el extremo de Blaengwnfi en el cercano valle de Afan, antes de comenzar los trabajos para hacerlo accesible a los ciclistas.
Tony Moon, director del proyecto RTS, dio Ciclismo semanal una idea de cómo será la experiencia.
“Habrá iluminación a lo largo de todo el túnel y, a diferencia de otros túneles, como los de Bath, creemos que ahora necesitamos acceso a teléfonos móviles, por lo que habrá al menos acceso telefónico de emergencia a través del túnel”, dijo.
La ruta actual entre los valles discurre por buenas carreteras, pero implica una larga subida, según Moon, que también es ciclista. El túnel reabierto probablemente atraerá mucho más a quienes se sienten con menos energía. Moon también plantea la posibilidad de organizar una prueba ciclista que pasaría por la colina y regresaría por el túnel.
“Sería una gran carrera, o al revés. Estoy seguro de que de esto surgirán grandes eventos ciclistas”, afirmó.
El largo trayecto en metro durará probablemente hasta 10 minutos para los ciclistas y 40 minutos para los peatones, y para que sea más rápido los usuarios estarán entretenidos durante todo el trayecto.
“(Habrá) exhibiciones audiovisuales en diferentes partes del túnel”, dijo Moon. “Una sección larga tiene algunos nichos realmente buenos, así que lo que nos gustaría hacer allí es utilizar los nichos como espacio de exposición, colocar todo tipo de elementos diferentes allí”.
Ya se ha reclutado a escolares locales, afirma, para que ayuden a diseñar una exposición.
Martin Roberts, presentador de televisión y patrocinador de RTS, dijo: “Reabrir el túnel como una ruta para caminar y andar en bicicleta tendrá un impacto enorme en el área, desde una perspectiva económica, social y turística… y será vital para mejorar el uso de bicicletas, caminatas y viajes activos en el área.
