Un imán que admitió el “matrimonio forzado” de dos niños menores fue condenado a prisión suspendida.
Ashraf Osmani, de 52 años, dijo que no estaba al tanto de un cambio en la ley cuando organizó una “ceremonia Nikah” para dos jóvenes de 16 años en la Mezquita Central de Northampton.
Un tribunal escuchó que creía que estaba ayudando a los jóvenes que visitaban las mezquitas para casarse a tener relaciones sexuales sin cometer el pecado de fornicación.
Pero al condenarlo a 15 semanas de detención, con suspensión de la pena por un año, el juez Akhlaq Choudhury calificó su actitud de “negligente”.
“La gente te busca en busca de consejo y confía en ti”, dijo.
“Usted era enteramente responsable del proceso de matrimonio en la mezquita y la ignorancia de la ley no es una defensa. Debería haber sabido que la ley había cambiado.
Le dijo a Osmani, que estaba en el banquillo sosteniendo una keffiyeh roja: “Lamento que hayamos llegado a este punto, señor Osmani. Fue un error de su parte, pero grave.
“Estoy seguro de que no debes meterte en problemas el año que viene, de lo contrario tendrás que cumplir una pena de prisión de 15 semanas”.
Ashraf Osmani abandonó el tribunal con la cabeza cubierta con una keffiyeh.
Un juez le dijo anteriormente a Osmani: “Usted era enteramente responsable del proceso de matrimonio en la mezquita y la ignorancia de la ley no es una defensa”.
Anteriormente, la fiscal Jennifer Newcomb dijo en la audiencia de sentencia en el Tribunal de la Corona de Northampton que el matrimonio salió a la luz cuando los padres adoptivos de la novia encontraron un certificado de matrimonio en su dormitorio.
Le plantearon sus preocupaciones a la trabajadora social de la niña, pero cuando la policía habló con ella, ella insistió en que en realidad no se había llevado a cabo ninguna ceremonia.
Seis meses después, en una nueva entrevista, dijo que se acercó a una mezquita pero fue rechazada debido a su edad, antes de preguntarle a Osmani quién accedió a casarse con ellos al día siguiente.
La niña le dijo a la policía que Osmani pidió ver sus pasaportes y ellos llenaron un formulario de solicitud.
Aunque estaban acompañados de amigos, dos miembros de la mezquita sirvieron como testigos y tras la ceremonia celebraron con una comida y fotografías en un restaurante que publicaron en las redes sociales.
La niña, cuya identidad no puede ser revelada por orden judicial, dijo a la policía que no fue coaccionada y que ella y su novio habían querido hacerlo.
El niño le dijo a la policía que sabía que su novia quería casarse y que quería hacerla feliz.
En una entrevista voluntaria con la policía, Osmani, que había sido imán desde 1996, dijo que la pareja había pagado a la mezquita 50 libras esterlinas por la ceremonia.
Admitió que la niña le dijo que estaba bajo cuidado y que sus padres adoptivos no estaban contentos.
Pero Newcomb dijo: “Él no los consideraba sus padres reconocidos en el Islam.
“Él les ayudó a tener relaciones matrimoniales aceptables a los ojos de Dios para que no fornicaran ni cometieran pecado”.
Pero añadió: “Era su responsabilidad cumplir la ley. No participó en la planificación, pero sin él esto no podría haber sucedido y estaba en una posición de responsabilidad pública”.
“Hay un claro daño a la comunidad y al público en general al socavar la protección de los niños. El matrimonio infantil es ilegal en todas las circunstancias.
Newcomb dijo que aunque Osmani, de Northampton, no tenía antecedentes penales, aceptó una amonestación policial en 2009 por agresión que provocó daños corporales reales.
Ella dijo al tribunal: “Esto puede ser relevante para este caso ya que el delito ocurrió en la mezquita y él volvió a afirmar que no tenía conocimiento de que la ley había cambiado en relación con el castigo corporal”.
En defensa de Osmani, James Gray dijo que no había ninguna intención de desafiar la ley.
“Pidió sus pasaportes específicamente para poder verificar sus fechas de nacimiento”, dijo.
“Si hubiera sabido que la ley había cambiado, simplemente no lo habría hecho”.
La ley inglesa había cambiado seis meses antes, lo que significaba que sólo las personas mayores de 18 años podían casarse.
Anteriormente, los jóvenes de 16 y 17 años necesitaban el consentimiento de sus padres.
Pero Gray dijo al tribunal que nunca había aplicado una “ceremonia Nikah” que pudiera revocarse mediante un anuncio en lugar de implicar procedimientos legales.
Continuó: “La razón por la que estos jóvenes querían casarse era que tenían la intención de entablar una relación sexual y querían mantenerla dentro de los límites de su fe.
“Estaban decididos a casarse y podrían haber terminado yendo a Escocia, donde puedes casarte a los 16 años sin el consentimiento de tus padres”.
Gray dijo que los dos jóvenes, que se negaron a hacer declaraciones oficiales a la policía, no sufrieron ningún daño.
Al describir a Osmani, dijo: “No sólo es un hombre de buen carácter, sino que pasó su vida animando a otros a llevar una vida decente.
“Este asunto ya le ha causado una gran vergüenza y tuvo que dimitir de su puesto de administrador de la mezquita”.
Al pedir que se desestime el caso, dijo que el asunto debería haberse tratado mediante una amonestación y añadió: “Si su condena persiste, no podrá continuar haciendo el buen trabajo que ha hecho”.
El juez Choudhury dijo que sólo se celebraron 134 matrimonios de jóvenes de 16 y 17 años en Inglaterra y Gales el año anterior a que se cambiara la ley.
“Sin embargo, el Parlamento consideró que era necesario un cambio en la ley después de tener en cuenta el impacto que los matrimonios precoces pueden tener en los jóvenes, especialmente en las niñas”.
Dijo que en este caso el daño se evaluó al nivel más bajo, pero condenó a Osmani como “un medio para disuadir a otros”.
Osmani se declaró culpable el año pasado de dos cargos de provocar que un niño se casara en noviembre de 2023.
