En el momento en que me di cuenta de que mi lengua no funcionaba correctamente, supe que había cometido un terrible error.
Me había asignado diez minutos en el gélido mar de Cornualles, que, dado mi nivel de experiencia, había calculado que sería seguro.
Me sentí bien, incluso bien, cuando comencé a vestirme. Entonces, de repente, tuve escalofríos incontrolables y sentí náuseas. El viaje de cinco minutos a casa parecía imposible, así que cedí y llamé humillantemente a mi marido (ahora hablaba con dificultad) para pedirle que viniera a recogerme. El pánico en mi voz era audible.
Ese día aprendí una lección importante: lo riesgoso que es nadar en agua fría si no se siguen las reglas de seguridad. O si te pones arrogante, como dijo mi marido cuando me subió al auto.
Había sucumbido a la incapacidad para tomar agua fría, la etapa anterior a la hipotermia total. A medida que la temperatura de mi cuerpo descendía, mi sangre fluía para proteger mi cuerpo, privando a mis extremidades de oxígeno y provocando entumecimiento temporal y problemas de coordinación.
Un tipo resfriado que conocí en mi lido local de Londres me había advertido sobre esta condición, así que seguí su consejo y pasé toda la tarde acostada, bebiendo litros de té caliente para calentarme.
Lorraine Candy dice que aprendió una lección importante sobre darse un chapuzón en agua fría si no se siguen las reglas de seguridad.
Fue un error de novato, la primera vez desde que comencé a nadar en agua fría que no salí del agua sintiéndome eufórico y lleno de energía.
En ese momento –hace nueve años– yo era un principiante en lo que hoy es un deporte nacional; En el Reino Unido, alrededor de 1,2 millones de personas pertenecen a grupos de natación al aire libre, el 65 por ciento de las cuales son mujeres.
Comencé mi viaje en la natación cuando tenía 40 años. Acababa de llegar a la perimenopausia y sufrí insomnio, ansiedad y depresión. Empecé a hacer triatlones para intentar salir del estancamiento, pero cuanto más nadaba en agua fría, más notaba lo bien que me sentía después.
Ha habido contratiempos en el camino, en particular mi roce con la hipotermia, pero ahora, a los 57 años, estoy completamente aclimatado al agua fría. Nado todo el año sólo con mi traje de baño, o “pieles”, como lo llaman los expertos. Mi salud mental nunca ha sido tan fuerte y mi depresión perimenopáusica es cosa del pasado, también gracias a la TRH (terapia de reemplazo hormonal).
Pero también hay un beneficio inesperado. He hecho algunos de mis amigos más cercanos desde que comencé, y el aspecto comunitario de la natación en aguas frías es una receta inmejorable para la longevidad. La soledad puede ser mortal a medida que envejeces, y encontrar tu tribu, especialmente a medida que los niños crecen, puede salvarte la vida.
En otros lugares, personalmente he notado que mi sistema inmunológico se ha fortalecido desde que comencé a bucear, mientras que otros informan que duermen mejor, mejoran la piel y la memoria y se reduce la ansiedad. El shock de frío (cualquier temperatura inferior a 15°C) a su vez mejora la capacidad del cuerpo para afrontar los factores estresantes. Básicamente, el cambio extremo de temperatura obliga a las células a hacer lo que se supone que deben hacer.
Y no es necesario hacerlo por mucho tiempo para obtener estos beneficios; Según la Dra. Susanna Soberg, especialista termal, 11 minutos de exposición al agua fría a la semana son suficientes para obtener importantes beneficios para la salud.
Pero, sobre todo, soy tan consciente de los peligros como de las ventajas.
La dificultad es que hay muchas variables impredecibles, porque el resfriado afecta a cada persona de manera diferente y tu reacción varía de un día a otro.
Una mala noche de sueño, el estrés excesivo, las fluctuaciones hormonales e incluso lo que comiste antes pueden empeorar tu reacción al frío. Y definitivamente no es algo que debas hacer cuando tienes resaca.
Me tomó un tiempo establecer mi rutina de seguridad personal, a través de investigación y prueba y error. Si estás pensando en dar el paso, te aconsejo que hagas lo mismo.
La salud mental de Lorraine nunca ha sido tan fuerte y su depresión perimenopáusica es cosa del pasado.
Hizo algunos de sus amigos más cercanos nadando en aguas frías, siendo el aspecto comunitario una receta inmejorable para la longevidad.
Después de esta experiencia de neutralización en agua fría, siempre me aseguro de tener una salida despejada del agua y nunca nado solo.
Los fanfarrones (y sí, en su mayoría son hombres) tienden a intervenir de inmediato y, si bien es bueno para la valentía, puede ser increíblemente peligroso. Concéntrate en respirar profundamente al entrar para permitir que tu cuerpo se ajuste a la temperatura y baje lentamente.
Organiza tu ropa en el orden en que te vestirás para ahorrar tiempo, ponte un sombrero primero y usa algo de lana, ya que te calentará más rápido. Prepara una bebida caliente porque quieres calentarte rápidamente, por lo que una ducha caliente no te ayudará. La sangre más caliente fluye primero al corazón para proteger los órganos vitales en lugar de calentar el más grande: la piel. Cuando esto sucede, es posible que te sientas desconcertado y un poco confundido, así que cúbrete la piel y caliéntate con una bebida.
Y sobre todo, no te olvides del “after-drop”. Es posible que su temperatura central continúe bajando mucho después de nadar, así que asegúrese de permanecer abrigado todo el día después.
Siempre uso calcetines de neopreno y gorro en el agua en invierno. Puede que me ridiculicen por esto, pero hace que nadar sea más seguro y fácil. Los estudios demuestran que sólo hay que bajar los hombros para disfrutarlo, y parece más amigable charlar y nadar.
Consulte con su médico de cabecera sobre cualquier problema de salud subyacente y luego pruébelo. Todo el mundo es bienvenido en la piscina, en el lago o en la playa.
Y otra ventaja oculta: una vez aclimatado al frío, seguro que ahorrarás en calefacción. Ahora soy yo, en lugar de mi marido, quien siempre baja el termostato.
Lorraine Candy es copresentadora del podcast Postcards From Midlife y puedes seguirla en @lorrainecandy
