CHICAGO – Los Angeles Rams se dirigen al juego de campeonato de la NFC para enfrentar a los Seattle Seahawks, a pesar de lo que el entrenador Sean McVay llamó “mal entrenamiento” por su parte en la victoria en tiempo extra 20-17 del domingo por la noche sobre los Chicago Bears.
La ofensiva de los Rams, que lideró la liga en DVOA ofensivo durante la temporada regular, tuvo problemas para encontrar el ritmo durante gran parte del juego.
“Ofensivamente, hombre, no hice un muy buen trabajo para nuestro grupo esta noche”, dijo McVay después de que Harrison Mevis pateara un gol de campo de 42 yardas para ganar el juego de la ronda divisional. “Pero pensé que nuestros muchachos pudieron superar eso”.
Después de anotar un touchdown en su primera posesión para culminar una serie de 85 yardas de 14 jugadas, los Rams habían registrado solo 174 yardas al final del tercer cuarto. Según ESPN Research, esa fue la menor cantidad de yardas al final del tercer juego de esta temporada.
“No me gustó la fluidez del juego que tuve fuera de la primera serie, donde nuestros muchachos hicieron un gran trabajo”, dijo McVay. “Defensivamente, nos mantuvo adelante a pesar del mal trabajo que hice para nuestro grupo. Pero como dije, estoy realmente agradecido de que este grupo haya podido encontrar una manera, mantenerse firme y poder superar una mala práctica de mi parte esta noche”.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien tuvo 4,707 yardas y 46 touchdowns, líder de la liga durante la temporada regular, completó 20 de 42 pases para 258 yardas contra los Bears. Stafford no pudo lanzar un touchdown por segunda vez en su carrera en postemporada, según ESPN Research. Fue la primera vez que Stafford no lanzó múltiples pases de touchdown en un inicio de playoffs para los Rams.
“Definitivamente no encontré un buen ritmo hoy”, dijo Stafford. “No hay duda al respecto. Tuve algunas oportunidades en el juego aéreo, sólo algunas cosas que lo hicieron difícil. Obviamente podría ser mejor.
“Pero el fútbol de playoffs se trata de ganar el partido de fútbol. Jugué bien, lancé varias yardas el año pasado en la nieve y perdimos, así que eso apesta. Así que estoy feliz de jugar un poco peor hoy y volver a casa con una victoria. Así que lo aceptaremos”.
El domingo, Stafford registró 11 tiros desviados, empatado en su mayor cantidad como miembro de los Rams (desde 2021), según ESPN Research.
A pesar de que la ofensiva tuvo problemas durante la mayor parte del partido, Stafford recuperó a los Rams para lograr la serie ganadora número 55 de su carrera en el último cuarto o tiempo extra, 11 más que el jugador más cercano desde que ingresó a la NFL en 2009. El profundo Kam Curl preparó la serie ganadora después de interceptar un pase del mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, con 6:47 restantes en tiempo extra. Los Rams avanzaron 54 yardas en 10 jugadas y ganaron con un gol de campo de Mevis.
La victoria envió a los Rams, quintos preclasificados, al juego de campeonato de la NFC por primera vez desde que Los Ángeles ganaron el Super Bowl LVI durante la campaña de 2021. Jugarán el próximo domingo contra el cabeza de serie número uno, Seattle, que venció a los 49ers de San Francisco 41-6 el sábado por la noche para avanzar.
“(Tenemos que) estar en nuestro mejor momento”, dijo McVay sobre los Seahawks. “Viste ese juego anoche. Están disparando a toda máquina. Se ven muy bien, y estoy emocionado de poder sumergirme en esa cinta y descubrir cómo podemos mejorar”.
Los Rams dividieron la serie de la temporada con los Seahawks, ganando 21-19 en casa en la Semana 11 y perdiendo 38-37 en tiempo extra en Seattle en la Semana 16. Los Rams lideraron el segundo juego 30-14 en el último cuarto.
El receptor de los Rams, Puka Nacua, quien tuvo cinco recepciones para 56 yardas contra los Bears, dijo que parecía apropiado que Los Ángeles regresara a Seattle la próxima semana para tener la oportunidad de avanzar al Super Bowl.
“Creo que los dioses del fútbol no preferirían que volviéramos allí y viéramos al Padre de Todos (Cooper Kupp) y tuviéramos la oportunidad de corregir nuestros errores”, dijo Nacua. “Así que será un gran desafío para nosotros y estamos entusiasmados de hacerlo”.
