La sonrisa era tan amplia como la de Clyde. Steve Clarke estaba disfrutando de un momento en el Tay.
“No es bueno para mi reputación”, dijo mientras su sonrisa quedaba capturada para la posteridad por una sucesión de pescadores y seguidores del campamento ansiosos por capturar al entrenador escocés jugando. Es justo decir que Clarke es conocido por su sonrisa, de la misma manera que David Beckham es famoso por su necesidad de privacidad.
Clarke, vestido con botas de agua y con una caña de 15 pies, estaba lanzando la primera mosca de la temporada del salmón Tay en Meikleour Fishings. Fue un día revelador para aquellos de nosotros que amamos a Escocia y a la selección nacional.
La puesta de sol sobre el puente Kinclaven mostró a Perthshire bajo una luz impresionante y Clarke, un personaje decidido a revelar su nombre, rango y número de serie a periodistas curiosos en conferencias de prensa, fue elocuente sobre lo que significó ese día para él.
El chico Saltcoats ha sido la celebridad elegida para inaugurar una temporada que reunirá a personas de todo el mundo para estar en las orillas, en el agua o ser transportadas en barco por el Tay.
Clarke tiene una merecida reputación de dureza que puede confundirse con austeridad. Sin embargo, un simple movimiento del brazo no sólo envía un yeso por encima del agua, sino que también indica que las preocupaciones se han quitado de sus hombros.
Clarke claramente está disfrutando el día inaugural de la temporada de pesca del salmón en el río Tay.
El jefe escocés está en su elemento mientras hace girar su sedal en espiral desde la caña hasta el agua.
Claire Mercer Nairne, de Tay District Salmon Fisheries, hace sonar la bocina para declarar oficialmente abierta la temporada, mientras Clarke observa con aprobación.
“La pesca es un juego mental”, dijo tras desembarcar del bote de remos. “Tal vez no tanto para un jugador, cuando sólo piensas en el próximo partido y en el próximo rival. Pero como entrenador o directivo, puedes ir a pescar y tu cabeza está llena de todo”.
“Cuando estás pescando sólo piensas en pescar un pez, así que el resto desaparece. Te sientes un poco aliviado pensando con quién vas a jugar, a quién vas a elegir, cuáles son tus problemas…”
Su mayor problema en el Tay era cómo hacer el yeso desde el barco. Un especialista que tenía a mi lado me dijo que Clarke era un pescador de truchas y que tal vez le resultara un poco problemática la técnica diferente y la caña más grande que se utilizaba para el salmón.
Mientras la línea se extendía desde la caña hasta el agua, el experto murmuró: “Nada mal, nada mal”. » El elogio fue sincero, aunque expresado con prudencia caledonia. La ejecución de Clarke se produjo después de 40 años de pesca.
“Mi padre y mi hermano menor pescaban mucho y, al final de mi adolescencia y cuando tenía 20 años, me involucré”, dijo Clarke, que ahora tiene 62 años.
“Como futbolista profesional tienes mucho tiempo libre y puedes abusar de él yendo a lugares equivocados, pero la pesca se ha convertido en una buena manera de pasar cinco o seis horas al aire libre sin ser demasiado cansado. Muchos futbolistas juegan al golf, pero te vuelve loco. Para mí, pescar es un día agradable y tranquilo.
Había algunos más a orillas del Tay. Clarke estuvo acompañado por el grupo Perth and District Pipe, hubo un discurso del rector y más de 100 pescadores también estuvieron presentes para seguir el casting del manager escocés.
“Este entorno aquí es fantástico”, dijo Clarke, dejando escapar otra sonrisa en la naturaleza. “Ves a toda la gente aquí, a todos los pescadores. Normalmente, este es un ritmo para ocho pescadores. Hoy en día, los pescadores pueden hacer una pequeña donación y pescar en un hermoso lugar”.
Clarke dirige desde el frente mientras se lleva a cabo la ceremonia de apertura en las pintorescas orillas del Tay.
Clarke comparte una broma con Calum Innes, presidente de Tay Rivers Trust, mientras sostiene el Trofeo Malloch, que se otorga al pescador que captura el mejor salmón cada año.
Las donaciones se destinan a Salmon in the Classroom. “Estamos recaudando dinero para el río”, dijo Claire Mercer Nairne, miembro de la junta de pesca de salmón del distrito de Tay y dirige el área que forma parte de la propiedad familiar. “Es importante que nuestros ríos estén sanos”.
También se enseña a los estudiantes sobre la vida del salmón, desde el huevo hasta la vida en el Tay. Todos estos esfuerzos tienen como objetivo preservar una maravilla natural que muestra Escocia y más allá.
Había una clara sensación de que Clarke preferiría estar en cualquier otro lugar que no fuera la confluencia de los ríos Tay e Isla. Los periodistas intentaron atraerlo al torbellino sobre si podría enganchar al delantero del Newcastle Harvey Barnes para la Copa del Mundo, o si pondría a Craig Gordon en la red, o cómo planeaba lograr el éxito en las peligrosas aguas de la final de la Copa del Mundo.
Clarke lanzó una línea tradicional. Habló, pero reveló poco. Habría sido más productivo preguntarle a un cazador furtivo en un pub dónde había obtenido exactamente un ejemplar de salmón tan excelente.
En sus conversaciones con Daily Mail Sport se mostró más abierto sobre otras expediciones, en particular a Estados Unidos. “Me encantaría pescar en Montana y en los lagos del Medio Oeste”, dijo Clarke. “Pero una de mis mejores experiencias fue pescar macabí en las Bahamas. Lo hice hace unos 10 años y me encantaría volver a hacerlo. Fue espectacular.
Estaba más que feliz de dejar eso para el futuro y pensar en las aguas del Tay. Fue dirigido por Ghillie Calum McRoberts, quien tiene más de 40 años de experiencia en pesca y conocimiento específico del Tay Beat. “Es un día perfecto para pescar”, dijo.
“Aquí nos estamos adaptando a aguas más altas. Los peces buscan ahorrar energía en esta época del año, así que siéntate debajo de esa orilla. Estaba cruzando el río, pero la aventura de Clarke fue breve y ceremonial.
Ghillie Ian Jones contó un día maravilloso en el que su grupo pescó 16 excelentes salmones en un día. “Un salmón de 25 libras es lo mejor que he logrado en este período”, afirmó.
Un salmón de 31 libras fue capturado en febrero de 2024 por John Craig, quien ganó el Trofeo John Moses, en memoria de un pescador y “querido amigo de la finca”, y lo ganó el pescador que pescó el mejor salmón.
El jefe de Escocia, Clarke, se dirige a los reunidos en la ceremonia de apertura
Clarke calificó su participación en la ceremonia como un gran honor, ya que se declaró abierta la temporada de pesca del salmón.
Le presentaron a Melanie Craig, la viuda de John.
“Estamos basados en Newcastle, pero John tenía raíces escocesas y le encantaban sus viajes a Tweed y Tay”, dijo. “Es muy especial, disfrutamos participar en ello. Es triste que John muriera sin confirmación de que ganaría el trofeo, pero sabía que estaba bien considerado y que probablemente ganaría. Era escocés de nacimiento y había estado pescando desde su infancia en la isla de Arran.
Al otro lado del agua, Steve Clarke crecía en Saltcoats. Las mareas de la vida trajeron de vuelta la memoria de John Craig a la sombra del puente Kinclaven y del entrenador escocés en lo que consideraba uno de los grandes días de su vida.
“La vida es muy extraña”, dice. “Nunca se sabe lo que sigue. Es un viaje de decisiones. No entré al fútbol por la ruta popular. Fui aprendiz en una fábrica durante cuatro años: Beechams en Irvine. Pero luego tomé la decisión de convertirme en un profesional de tiempo completo y de repente me encontré en otro viaje.
“Primero liderar a mi país y luego ser el hombre que lo dirigió durante la mayoría de los partidos, bueno, eso es simplemente increíble. Ahora estoy parado a orillas del río Tay, habiendo recibido un gran honor. ¿Cómo llegué aquí? Vaya”.
Clarke volvió a sonreír. Se estaba convirtiendo en un delincuente en serie.
