El gran avance de Michael Zheng en el Abierto de Australia significa que quizás tenga que rechazar la pequeña fortuna que ganó en premios.
El estadounidense de 21 años sorprendió al mundo del tenis al vencer a su compatriota Sebastian Korda en una épica primera ronda de cinco sets, obteniendo la primera victoria de su carrera a nivel del Tour y avanzando a la segunda ronda en Melbourne Park.
La victoria coloca a Zheng en la contienda por un premio en metálico por un total de 225.000 dólares si su carrera termina en la segunda ronda, pero hay un problema.
Debido a que Zheng todavía es un estudiante matriculado en la Universidad de Columbia en los Estados Unidos, es posible que no se le permita quedarse con el dinero en absoluto.
Zheng retrasó su giro profesional para terminar su carrera en psicología, una decisión que lo dejó navegando en una zona gris entre el tenis profesional de élite y las reglas de elegibilidad universitaria.
Según las regulaciones actuales, los atletas universitarios generalmente se limitan a utilizar el dinero del premio sólo para cubrir gastos, en lugar de recibir todos sus ingresos.
La estrella estadounidense Michael Zheng sorprendió a Melbourne Park al vencer a Sebastian Korda en la primera ronda del Abierto de Australia.
Zheng era una estrella en ascenso en el Challenger Tour antes de clasificarse para el cuadro principal del Abierto de Australia.
Al llegar a la segunda ronda del Grand Slam, el joven de 21 años tiene garantizados 225.000 dólares en premios, pero es posible que tenga que devolverlos.
Después de su victoria, Zheng reconoció la incertidumbre que rodea su situación.
“Siento que la línea entre convertirse en profesional y permanecer en la universidad se ha vuelto más borrosa que antes”, dijo.
“Todavía me queda un semestre en Columbia, que planeo terminar. Así que tan pronto como termine mi carrera aquí, regresaré a la escuela.
Zheng dijo que escuchó especulaciones de que su estatus senior durante su último semestre podría permitirle aceptar premios en metálico, pero no está dispuesto a correr riesgos sin una aclaración.
“Voy a hablar con nuestro entrenador en jefe, trataré de averiguar, ya sabes, cuál es el trato con el dinero del premio, si puedo aceptarlo o no”, dijo.
“He escuchado rumores de que puedo tomarlo porque es mi primavera senior. Pero quiero asegurarme de verificar, asegurarme de que no hay nada malo con la elegibilidad si lo tomo. No quiero meterme en problemas ni nada por el estilo.
La situación es particularmente sorprendente dada la magnitud de los logros de Zheng en el campo.
Luchó durante tres rondas de clasificación antes de derrotar a Korda en lo que también fue el primer partido de cinco sets de su carrera.
Según las reglas de la NCAA, los estudiantes no pueden ganar dinero en deportes profesionales
Zheng tiene la esperanza de poder conservar la pequeña fortuna que ganó en el Abierto de Australia.
Si Zheng puede mantener su estilo de matar gigantes en la segunda ronda, podría enfrentarse a Carlos Alcaraz en la tercera ronda.
Clasificado fuera del top 700 del mundo hace sólo unos meses, Zheng saltó al top 200 a fines del año pasado después de ganar múltiples títulos Challenger mientras equilibraba una carga de trabajo académica completa.
Su calma bajo presión fue ampliamente elogiada, y el propio Zheng le dio crédito al tenis universitario por haberlo preparado para momentos como su debut en el Abierto de Australia.
“Creo que la NCAA definitivamente me preparó para momentos como estos”, dijo.
“De hecho, me sentí más nervioso antes de la final de la NCAA que durante este juego”.
Si Zheng sigue adelante, los riesgos financieros y la complejidad de su decisión no harán más que aumentar.
Un posible encuentro en tercera ronda con el No. 1 del mundo, Carlos Alcaraz, se avecina si los resultados recaen en él.
Cuando se le preguntó si una carrera profunda podría obligarlo a convertirse en profesional, Zheng bromeó: “Si venzo a Carlos Alcaraz en el tercer asalto, tal vez considere convertirme en profesional”.
Por ahora, sin embargo, la revelación del Abierto de Australia sigue centrándose primero en el tenis y luego en el dinero, incluso si eso significa alejarse de uno de los mayores premios de su joven carrera.
