En la era moderna, a los futbolistas de élite les resulta difícil salirse de la red. Incluso cuando se jubilen.
Existe el atractivo perpetuo de las redes sociales, la tentación de acuerdos de marca, invitaciones a expertos, comentarios compartidos, autobiografías y discursos de sobremesa. Sal de la rueda del hámster y corres el riesgo de perder tu estatus.
Pero algunos exjugadores están perfectamente felices de escapar del centro de atención, incluso en detrimento de sus relaciones.
Puede que hayan pasado 20 años entreteniendo a decenas de miles de personas un sábado por la tarde, pero eso no significa que busquen atención. Algunos son alhelíes.
Con eso en mente, pensamos en explorar algunos de los últimos reclusos del fútbol: hombres que literalmente desaparecieron, hasta el punto de que ni siquiera sus propios compañeros de equipo pudieron encontrarlos.
David Batty
La ex estrella de Inglaterra y ganador de la Premier League, David Batty, se retiró en 2004 y casi nadie lo ha visto desde entonces.
Buena suerte intentando encontrarlo para un puesto de entrenador, un puesto de experto o una entrevista. La gente ni siquiera sabe dónde está.
Batty cumplió 57 años el mes pasado y cuando apareció el grupo de WhatsApp de exjugadores del Leeds con buenos deseos, quedó claro que el cumpleañero nunca los vería.
“No creo que nadie lo haya visto desde que jugamos juntos”, dijo su ex compañero de equipo Mark Viduka a la BBC.
“¡Todos le desearon un feliz cumpleaños, pero ni siquiera está en la banda!”
Batty era conocido como un jugador reservado y un hombre de familia que apreciaba los placeres simples de la vida. Apenas se le ha visto desde que colgó las botas, aunque depositó una corona de flores en el campo de Elland Road en 2011 en memoria de su difunto amigo Gary Speed.
La ex estrella de Leeds, Blackburn e Inglaterra, David Batty, apenas ha sido vista desde su retiro en 2004.
Mark Atkins, con quien ganó la Premier League en Blackburn, dijo a la BBC: “Hemos intentado llevarlo al nivel que teníamos, pero nadie puede acercarse a él.
“Él no es ese tipo de persona. Incluso si viviera a ocho kilómetros de distancia, no vendría porque es una persona muy personal.
Su agente, Hayden Evans, añadió: “Desde el primer día quedó claro que nunca se convertiría en entrenador, por ejemplo, y que nunca buscaría eso como un camino de regreso al fútbol”.
“David cumplió su palabra, que es la suya de principio a fin. Siempre decía: “Cuando me jubile, eso será todo. No tendré nada que ver con la industria del fútbol”.
“Él está muy feliz con su vida tal como está sentado ahora. Hace todo lo que quiere hacer y ninguna de las cosas que no quiere hacer.
Quizás no sea una sorpresa que Batty rechace el mundo del fútbol: Alan Shearer reveló una vez que no estaba seguro de que el hombre duro del mediocampo amara siquiera este hermoso juego.
“Siempre tuve la impresión de que no le gustaba mucho el fútbol”, dijo.
“Nunca se le podría acusar de no darlo todo, siempre lo hizo. Era el último en entrenar y el primero en irse. Solía llegar con su kit de entrenamiento, a veces no se duchaba después, se subía a su coche y se marchaba.
Sus excompañeros admiten tener poco contacto con él y Alan Shearer duda que le guste el fútbol
Jason Koumas
Jason Koumas tenía mucho talento natural y construyó una carrera respetable en la Premier League. Ahora su hijo Lewis tiene aspiraciones en el Liverpool, pero no verá mucho a su padre.
La ex estrella del Wigan, West Brom y Gales estuvo en la academia del Liverpool con Steven Gerrard, pero era más tímido y no apareció en los titulares.
En 2015 se retiró tras su segunda etapa en el Tranmere Rovers y prácticamente desapareció del fútbol, aunque todavía vive en Merseyside, cerca de dos gigantes del fútbol.
El Athletic consiguió contactar con él el año pasado y al principio pareció interesado en hablar, pero pronto fracasó.
“Nunca quiso estar rodeado de mucha gente, sólo quería ser él mismo y relajarse con su familia y amigos cercanos”, dijo a The Athletic Paul Robinson, ex compañero de equipo de Koumas en West Brom.
“Era un tipo realmente agradable y un jugador de muy alto nivel, pero algunas personas quieren su propia privacidad y permanecer en privado.
“Si salíamos en grupo, él venía, tomaba unas copas y luego se escapaba. No era del tipo que pasaba mucho tiempo afuera. Era un chico de Liverpool y pasaba mucho tiempo con sus amigos y familiares de donde era, lo cual es comprensible.
“Cuando vino con nosotros como equipo, Koumy siempre fue alguien a quien la gente molestaba solo por lo buen jugador que era. Y él no querría eso. Simplemente le gusta estar solo, relajarse y desconectar.
Jason Koumas fue ampliamente reconocido por otros jugadores por su talento natural, ¡pero eso no les dio mucho tiempo social!
Joe Murphy, que conoció a Koumas cuando era joven en Tranmere, añadió: “Es reservado y mantiene cerca a sus amigos. Siempre ha sido el mismo en cuanto a las entrevistas. Siempre ha sido difícil contactar, Jase. Cuando encuentras a un jugador de este talento, los medios siempre quieren hablar con él y él sólo quería hablar en el campo. Siempre ha sido así.
“Nos desviamos un poco. Todavía estamos un poco en contacto por WhatsApp, pero realmente no lo he visto en persona.
“Solo ha sido así unas cuantas veces en los últimos cinco o seis años, lo cual es un poco loco, pero todos tenemos nuestras propias vidas.
“Jase es un tipo relajado que se mantiene reservado. En West Brom era el mejor talento que teníamos en ese equipo en los primeros años, así que la atención estaba puesta en él y Jase no es el tipo de persona que está en el centro de atención.
La ex estrella galesa evitaba las ocasiones sociales y aún hoy sus amigos apenas saben de él.
Marc Viduka
Marcó 83 goles en la Premier League y anotó cuatro contra el Liverpool, pero Mark Viduka estaba feliz de dejar el protagonismo cuando colgó las botas en 2009.
Es por eso que uno de los mejores futbolistas australianos de todos los tiempos buscaba un ambiente y una carrera que le permitiera irse en paz y decidió abrir un café en las estribaciones de Zagreb, Croacia.
No concedió una entrevista al periódico hasta 2021, cuando el incansable reportero deportivo del Daily Mail, Craig Hope, logró localizarlo. No tenía muchas ganas de que lo encontraran, pero estaba feliz de hablar.
“La cantidad de personas que conozco y que me dicen: ‘No eres lo que esperaba’. Muchas veces me pregunto: “¿Por qué? » dijo.
“No estaba obsesionado con la fama en absoluto. No me gustaba. Todavía no lo hago. No estaba obsesionado con el dinero, era un subproducto.
“Ya has visto cómo es el fútbol, hay muchos pateadores y trepadores, gente deshonesta que intenta atacarte. Pero siempre traté de ser fiel a mí mismo.
“Dejé Australia para fichar por Croacia Zagreb cuando tenía 19 años y me enamoré de ese estilo de vida. Y siempre habíamos querido tener una cafetería, para divertirnos de verdad, donde todos fueran bienvenidos. Así que aquí estamos.
“Mira, mi esposa hace todo el trabajo, ¡yo simplemente me siento aquí y tomo café!”
Mark Viduka se retiró a Croacia para vender café, pero Craig Hope logró localizarlo
Ya ha marcado cuatro goles en un partido contra el Liverpool y ha marcado 83 goles en la Premier League.
Viduka siempre está feliz de tener algo que decir sobre el fútbol, aunque se haya refugiado en las sombras.
Recordando la demolición del Liverpool por cuatro goles en Elland Road en noviembre de 2000, dijo: “No jugué muy bien. Unos cuantos malos toques, una mala jugada, se te queda grabado en la cabeza.
“Ese día hice cuatro tiros y marqué cuatro goles. ¿Con qué frecuencia sucede esto?
Steve Finnan
Steve Finnan es un héroe anónimo para el Liverpool de Rafa Benítez, pero siempre tendrá ese triunfo de la Liga de Campeones en 2005 como muestra de sus esfuerzos.
El irlandés fue rechazado por Wimbledon y Crystal Palace cuando era joven y acabó jugando en el Welling United fuera de la liga, planteándose seriamente dejarlo y convertirse en albañil en su negocio familiar.
Obviamente tenía una determinación feroz porque no abandonó su sueño. Sin embargo, por muy inflexible que haya sido, el lateral era conocido por su carácter discreto.
Se retiró después de la derrota del Portsmouth en la final de la Copa FA ante el Chelsea en 2010, y luego se desconectó de la industria del fútbol.
En 2015, se planeó una reunión para celebrar el milagro de Estambul con los héroes del Liverpool, pero los organizadores no pudieron localizar a Finnan.
A la gente le costó encontrar a Steve Finnan para invitarlo a una reunión de la Década del Milagro de Estambul.
Después de jugar fuera de la liga, ganó la Liga de Campeones con el Liverpool en 2005.
El hashtag #FindSteveFinnan era tendencia en X (entonces Twitter) y fue necesaria una investigación de Liverpool Echo para encontrarlo. Finnan trabajó en su negocio inmobiliario con su hermano.
“Puedo confirmar que estoy bien”, dijo tras ser encontrado. “Hay gente en el club que tiene mi número, pero obviamente no es un evento del club, así que hubo un poco de confusión. Los organizadores de la reunión de Estambul se pusieron en contacto y se disculparon por no haber podido contactar conmigo antes.
“Creo que una de las razones por las que la gente piensa que he desaparecido es porque ya no estoy involucrado en el fútbol. Me encantaba entrenar y jugar, y tuve el privilegio de jugar para un gran club como el Liverpool y ganar grandes trofeos, pero nunca quise quedarme en el fútbol una vez que me retiré.
“Ser entrenador o experto nunca me ha interesado. Cuando no estás involucrado, la gente se olvida de ti. Pasan de verte la mayoría de las semanas a no verte nunca.
“Nunca he necesitado atención y me gusta mi vida tal como es ahora. Tampoco estoy en las redes sociales. No siento la necesidad de contarle a nadie lo que acabo de desayunar.
“Desafortunadamente, estaré ausente para la reunión de Estambul, lo cual es una pena. Si lo hubiera sabido hace unos meses, habría estado allí porque me hubiera encantado ver a todos mis compañeros y ver a los aficionados nuevamente. Espero que todos tengan una gran velada. Ser parte de lo que pasó en Estambul fue el mayor logro de mi carrera.
En noviembre, Finnan se enfrentó a una batalla por la quiebra tras una disputa multimillonaria con su hermano.
