Según el Royal College of GPs, el daño digital causado por la IA y las redes sociales está ahora tan extendido que debería reconocerse como un problema de salud pública.
Los médicos de familia tratan cada vez más a niños afectados por contenidos en línea relacionados con la autolesión, la pornografía y la violencia, añade el organismo profesional.
En una importante intervención, el RCGP ha publicado por primera vez una declaración de posición sobre el tema, advirtiendo del impacto nocivo de Internet en la salud, el bienestar y el desarrollo de los niños.
Pide al gobierno, a las empresas tecnológicas y a los reguladores que asuman su responsabilidad, con nuevas orientaciones para los padres y formación para los médicos de cabecera sobre cómo gestionar el “impacto creciente”.
La declaración, compartida exclusivamente con el Daily Mail, decía: “En la práctica diaria, los médicos de cabecera y nuestros equipos observan los efectos acumulativos del daño digital a lo largo del tiempo, incluidos los impactos en la salud mental, el sueño, el desarrollo neurológico, el comportamiento, las relaciones sociales y el funcionamiento familiar.
“Los médicos de cabecera se enfrentan cada vez más a la exposición digital como factor que contribuye a la ansiedad, el mal humor, las autolesiones, los trastornos alimentarios, los trastornos del sueño, las dificultades de atención, los problemas de protección y la evitación de la escuela.
“El RCGP afirma que el daño digital debe entenderse como un problema de salud de la población, no simplemente una cuestión de elección individual o responsabilidad de los padres.
“Los niños se desarrollan dentro de sistemas digitales diseñados para maximizar la participación en lugar del bienestar, y la carga del daño recae desproporcionadamente en los grupos vulnerables, ampliando las desigualdades en salud existentes”.
En una importante intervención, el RCGP publica por primera vez un documento de posición sobre la cuestión del daño digital
La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Royal College of GPs, advirtió contra la dependencia de chatbots de inteligencia artificial para diagnosticar enfermedades.
Y añade: “La responsabilidad de proteger el bienestar de los niños debe recaer en los formuladores de políticas, los reguladores y las empresas de tecnología, no sólo en las familias o los médicos.
“Los daños de la tecnología digital representan un determinante moderno de la salud.
“Abordar esto es esencial para proteger a los niños, apoyar a las familias y garantizar que el sistema de salud siga siendo preventivo, compasivo y preparado para el futuro”.
La advertencia se produce después de que Australia prohibiera a los menores de 16 años tener cuentas en las redes sociales, y el líder conservador Kemi Badenoch instó a Sir Keir Starmer a tomar medidas duras en el Reino Unido.
Se espera que el gobierno anuncie una consulta sobre posibles medidas esta semana y los Lores votarán una enmienda multipartidista al Proyecto de Ley de Escuelas y Bienestar Infantil que pide una prohibición al estilo australiano.
La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Royal College of GPs, dijo al Daily Mail que los adultos también se están viendo afectados por empresas tecnológicas deshonestas, con información errónea y chatbots poco fiables que diagnostican erróneamente a los pacientes y los ponen en riesgo.
Ella dijo: “El acceso a la información nunca ha sido tan fácil.
“Pero el acceso a la información errónea nunca ha sido tan fácil, y para muchas personas es cada vez más difícil saber en quién o en qué confiar.
“Como médico de cabecera y también como padre, esto es algo que veo tanto a nivel profesional como personal.
“No importa qué salvaguardas establezcan las familias para mantener a los niños seguros en línea, una vez que un joven tiene acceso a un teléfono inteligente, el control parental sólo puede llegar hasta cierto punto.
“En el caso extremo, sabemos que el fácil acceso a contenidos dañinos en línea puede tener consecuencias graves e incluso mortales.
Los médicos de familia dicen que tratan cada vez más a niños afectados por contenidos en línea relacionados con la autolesión, la pornografía y la violencia.
“Los consejos que alientan el suicidio o la autolesión, la glorificación de prácticas sexuales extremas y los informes de relaciones emocionales poco saludables con chatbots están causando preocupación, con razón.
“La naturaleza implacable de las redes sociales y su impacto en la salud mental también está bien documentada.
“Pero más allá de estos ejemplos que acaparan los titulares, existe un riesgo más silencioso y generalizado: la desinformación y la información errónea sobre la salud”.
Y añadió: “En nuestras consultas, vemos cada vez más pacientes que han recibido consejos inexactos, confusos o potencialmente peligrosos de herramientas de inteligencia artificial en respuesta a problemas de salud comunes.
“Estos sistemas pueden producir respuestas seguras y refinadas que parecen tener autoridad médica, pero que a menudo no lo son”.
“No tienen criterio clínico, no comprenden el historial médico de un individuo y no tienen capacidad para reconocer señales de advertencia sutiles”.
“Esto puede provocar diagnósticos erróneos, autotratamiento inseguro, ansiedad innecesaria o retrasos peligrosos en la búsqueda de ayuda”.
“La incómoda realidad es que gran parte de la información de salud que la gente encuentra en línea, incluidos algunos materiales generados por IA, no cumple con los estándares de evidencia y confiabilidad clínica que los pacientes merecen”.
“Hay buena información de salud en línea. Fuentes confiables, como el sitio web del NHS, brindan consejos revisados y basados en evidencia que pueden ayudar a las personas a comprender los síntomas y decidir cuándo se necesita ayuda profesional.
“El Royal College of GPs reconoce el daño digital, en sus diversas formas, como un determinante moderno de la salud.
“Abordar este problema, particularmente en lo que se refiere a los niños, y proteger la confianza en la información sanitaria debe considerarse una prioridad de salud pública”.
Los principales médicos y expertos médicos de Gran Bretaña han declarado una “emergencia de salud pública” por los efectos del tiempo frente a la pantalla y el contenido dañino en línea en el bienestar físico y mental de los niños.
La Academy of Medical Royal Colleges escribió al Secretario de Salud, Wes Streeting, y a la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, después de que una reunión revelara la magnitud de los daños que se observan en las clínicas y departamentos de emergencia del NHS todos los días.
La reunión, a la que asistieron más de 20 médicos de alto nivel en octubre, fue descrita como “extraordinariamente conmovedora”.
Un médico de la sala de emergencias describió cómo trató a una adolescente que sangraba profusamente después de que su novio usara cuchillos afilados durante los juegos previos, una práctica que vieron en línea.
La niña murió más tarde a causa de las heridas.
