En el tren de las 9:34 a.m. desde London Paddington a Bristol Temple Meads, un grupo de franceses bigotudos se sentaron alrededor de una mesa discutiendo las Seis Naciones.
“Inglaterra será el equipo a vencer”, dijeron, riéndose mientras comían muffins de huevo y tocino.
La confianza francesa aún no se ha recuperado de su desastrosa campaña en el Mundial de 2023. El medio scrum Antoine Dupont está plagado de lesiones y el manager Fabien Galthie ha recibido su parte de escrutinio.
Pero los despiadados dirigentes de Burdeos les dan una ola de confianza. Siguen invictos en Europa y su apertura Matthieu Jalibert reclama irresistiblemente la camiseta francesa número 10.
Galthie está acorralada. Poco antes del inicio, su mediapunta de confianza, Romain Ntamack, fue descartado de las primeras rondas del Seis Naciones debido a un problema renal.
El año pasado, Jalibert fue eliminado tras la derrota ante Inglaterra. Galthie utilizó al lateral Thomas Ramos como número 10 secundario cuando Ntamack falló la caída y Jalibert no estaba por ningún lado.
Dupont tiene una forma poco convencional de llevar el balón a través del scrum y Jalibert ha tenido problemas para formar una pareja consistente de medio con él en el equipo de Francia. Pero cada vez hay más pruebas de que Galthie debe encontrar una solución.
“Matthieu tiene una visión especial”, afirmó su compañero de equipo en el Burdeos, Louis Bielle-Biarrey, que anotó un hat-trick en Ashton Gate, reafirmando su estatus como uno de los extremos en forma del mundo.
“No necesitas hablar con él”. Ve el espacio y tiene buenas manos y buenas patadas, por lo que es muy fácil jugar con él. Cuando juegas con él, sabes que tomará buenas decisiones.
En las condiciones húmedas de Bristol, la rapidez de pensamiento de Jailbert destacó.
Burdeos castigó los errores de manejo de los habitantes de Bristol bajo la lluvia, poniendo fin a la racha ganadora de los anfitriones en Ashton Gate que se remontaba a noviembre.
Cuatro intentos de cero rucks mostraron su ataque de pérdidas de balón, dejando a los rivales franceses del Seis Naciones estudiando meticulosamente imágenes del equipo Top 14.
Los franceses se abalanzaron sobre los balones perdidos, mientras que los ingleses se exageraron. Burdeos recurrió a la velocidad vertiginosa de su ataque de transición.
“Si tomamos el partido de hoy como ejemplo, Matthieu manejó las cosas maravillosamente”, dijo el entrenador del Burdeos, Noel McNamara.
Louis Bielle-Biarrey anotó tres tries y reafirmó su condición de extremo en forma del mundo
“En términos de posición en el campo, calidad de las patadas y calidad de la defensa, estuvo al 100%. Su juego de patadas fue ejemplar. Por supuesto, se puede traducir al juego internacional.
“Para mí está en 10º forma en Europa, no sólo en las últimas semanas sino durante un período prolongado. No tengo ninguna duda de que puede traducir eso; la pregunta es si tendrá una oportunidad y realmente espero que la tenga, ya sea que haya lesiones o no.
El técnico del Bristol, Pat Lam, había anunciado este partido como el más importante de sus nueve años al mando.
Fue una oportunidad para que los anfitriones reservaran un play-off en casa, pero las condiciones climáticas lluviosas impidieron que los ataques de ambos equipos se descontrolaran.
Después del partido, Lam elogió al número 10 del rival. “Es el tipo de jugador que nos gustaría tener aquí”, dijo.
Matthieu Jalibert jugó un papel clave durante la victoria del Burdeos en la Copa de Campeones
Mientras que Toulouse y La Rochelle fracasaron en la fase de grupos de la Copa de Campeones, Burdeos fue el equipo que llevó la bandera francesa. Llegarán a los play-offs como favoritos del torneo.
“Es difícil evaluar hasta ahora dónde se encuentra el rugby francés en su conjunto después de la Copa de Campeones”, dijo McNamara. “Hubo algunos aspectos positivos y también algunos fallos. Algunos equipos se lo tomaron muy en serio y otros no.
“Ciertamente, el nivel del Top 14 es muy alto y Francia debe estar entre los favoritos. Hay que sentir que los equipos ingleses han progresado. Inglaterra saliendo de la serie de verano, el desempeño de los jugadores de los Lions, el desempeño de Ellis Genge hoy y el desempeño de sus equipos en la Copa de Campeones… también están en un buen espacio”.
Pero si Galthie puede explotar el talento de Jalibert, entonces Francia debería ser el equipo a vencer.
