Más de 100 británicos están siendo investigados en medio de crecientes temores de que estén espiando para estados extranjeros hostiles, incluidos Rusia, Irán y China, reveló un alto funcionario antiterrorista.
Los servicios de seguridad están manejando actualmente alrededor de 160 investigaciones relacionadas con amenazas estatales, y la gran mayoría se centra en representantes sospechosos que operan en el Reino Unido.
En algunos casos, se informó que se reclutó a personas sin darse cuenta de que estaban proporcionando información a gobiernos extranjeros.
El comandante Dominic Murphy, jefe de la policía antiterrorista de Londres y líder nacional de amenazas estatales, dijo: tiempo que ha habido un fuerte aumento en el número de potencias extranjeras que reclutan personas de toda la sociedad, incluidos delincuentes, profesionales e incluso personas que trabajan en los sectores legal y financiero.
Dijo que las actividades iban desde operaciones cibernéticas y recopilación de inteligencia hasta complots mucho más serios.
“La escala de la actividad es muy significativa”, dijo, añadiendo que podría extenderse “hasta un complot de asesinato en el Reino Unido”.
Los funcionarios de seguridad interrumpen ahora las actividades de los Estados hostiles con una frecuencia cada vez mayor. “Las interrupciones ocurren con extraordinaria regularidad”, dijo Murphy. “Casi todos los meses interrumpimos algo y, a menudo, incluso con mucha más regularidad”.
La advertencia se produce mientras crecen las preocupaciones en Westminster sobre las operaciones de espionaje vinculadas a China, Rusia e Irán, descritos por Murphy como “los tres grandes” que llevan a cabo operaciones por delegación en Gran Bretaña.
Dylan Earl, de 21 años, de Elmesthorpe, Leicestershire, fue condenado a 17 años de prisión por seguir los planes de los mercenarios de Wagner tras reclutarlo online.
Había estado involucrado en un ataque incendiario en el este de Londres que destruyó equipos vitales del satélite Starlink destinados a Ucrania.
Imágenes dramáticas capturaron el momento en que Dylan Earn, quien fue reclutado en línea por espías rusos para llevar a cabo una aterradora campaña de incendios provocados y secuestros, fue arrastrado al suelo por policías armados en abril de 2024.
En noviembre, el MI5 advirtió que agentes chinos que se hacían pasar por cazatalentos habían atacado a parlamentarios británicos en LinkedIn.
Más recientemente, dos británicos fueron acusados de pasar información política a un oficial de inteligencia chino, pero el caso fue posteriormente desestimado y los hombres negaron haber actuado mal.
Las actividades relacionadas con Rusia también han dado lugar a condenas penales. Dylan Earl, de 21 años, de Leicestershire, fue condenado en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2023 después de haber sido reclutado por el Grupo Wagner y acusado de llevar a cabo un ataque incendiario en un almacén de Londres que almacenaba ayuda para Ucrania.
Earl y sus cinco compinches fueron atraídos por un chatbot ruso automatizado que buscaba reclutas en la aplicación cifrada Telegram antes de que agentes de inteligencia rusos captaran sus comunicaciones, según fuentes de seguridad.
La policía antiterrorista dijo que los hombres eran parte de una campaña de sabotaje en toda Europa llevada a cabo por “actores proxy de la zona gris” en nombre de la Federación Rusa.
Mientras tanto, el exsoldado británico Daniel Khalife fue sentenciado a 14 años de prisión a principios de este año después de haber sido declarado culpable de espiar para Irán y pasar información confidencial, incluidos los nombres de miembros de las fuerzas especiales de élite, a Teherán.
El joven de 23 años, que afirmó estar en una misión de “agente doble” pero que un juez lo calificó de “buscador de atención” esta tarde, fue declarado culpable en Woolwich Crown Court en Londres y se le ordenó pagar £10.000 en costas judiciales.
El juez Cheema-Grubb dijo que Khalife, que fue ignorado cuando contactó al MI6 y al MI5 en sus intentos de convertirse en un agente doble, había sido motivado por “un deseo egoísta de presumir” y lo describió como “un tonto peligroso”.
Khalife estaba en el ejército británico cuando “expuso al personal militar a daños graves” al recopilar información confidencial y pasársela a agentes iraníes. Le pagaron en efectivo y les dijo a sus superiores que permanecería en el ejército durante más de 25 años para ellos.
El exsoldado Daniel Khalife condenado por espiar para Irán y escapar de prisión
Daniel Khalife fotografiado después de su arresto en el camino de sirga de un canal en Londres el 9 de septiembre de 2023.
Murphy dijo que Irán fue particularmente activo en el uso de representantes para atacar a los disidentes que viven en el Reino Unido, y advirtió: “La amenaza iraní en este sentido es bastante significativa”.
Muchos de los reclutados no están motivados por ideologías, explicó, sino por dinero y el reclutamiento se realiza en gran medida en línea, incluso a través de plataformas cifradas como Telegram.
“Muchas veces se trata de un entorno en línea”, dijo Murphy, advirtiendo que los algoritmos de las redes sociales podrían facilitar la búsqueda de personas vulnerables.
Algunas personas involucradas en investigaciones ni siquiera se dan cuenta de que están participando en actividades de espionaje.
Murphy dijo que a veces se han utilizado investigadores privados y negocios legítimos sin darse cuenta bajo la apariencia de cobro de deudas, litigios corporativos o trabajos de diligencia debida.
“La gente necesita ser consciente de cómo Rusia en particular, pero también otros países, operan de manera diferente hoy y cuán vulnerables son a cometer delitos graves sin realmente darse cuenta”, dijo.
La advertencia sigue a una rara intervención pública del nuevo jefe del MI6, Blaise Metreweli, quien recientemente advirtió que Gran Bretaña estaba entrando en una “era de incertidumbre” a medida que los estados hostiles reescribían las reglas del conflicto.
Los funcionarios de seguridad creen que la amenaza de representantes extranjeros sólo se intensificará en medio de la inestabilidad global, la guerra en Ucrania y la expulsión masiva de agentes de inteligencia extranjeros del Reino Unido tras el envenenamiento de Salisbury Novichok.
Se produce cuando los planes para una nueva “mega-embajada” china cerca de la Torre de Londres fueron bloqueados por el último gobierno conservador por preocupaciones de seguridad, pero Sir Keir Starmer, quien espera visitar China a finales de mes para mantener conversaciones comerciales, los volvió a poner sobre la mesa.
En la foto: Planes conceptuales para la nueva ‘mega-embajada’ de China que estará ubicada en el antiguo sitio de la Royal Mint.
El Mail on Sunday abrió el camino al revelar las preocupaciones de los expertos en seguridad británicos sobre el desarrollo planificado durante el año pasado, incluida la presencia de una “mazmorra de espías” subterránea cerca de los cables de datos confidenciales de la ciudad.
Fuentes de seguridad negaron los informes de que habían abandonado las preocupaciones sobre la embajada y dijeron que los países de la UE habían expresado temores de que pudiera convertirse no solo en un centro para las operaciones de inteligencia chinas en el Reino Unido, sino también para su espionaje en toda Europa.
Una fuente dijo: “En este momento sus empleados están repartidos en diferentes lugares de la capital. Esto nos permite rastrearlos más fácilmente. Se están moviendo.
“Usan comunicaciones electrónicas para comunicarse. Podemos monitorearlos. Pero si sus operaciones estuvieran centralizadas en este centro gigante, sería mucho más difícil entrar”.
La fuente añadió: “Están obsesionados con infiltrarse en el Parlamento. Este es el principal objetivo de sus negocios aquí en el Reino Unido.
“No sabemos si es porque malinterpretaron la influencia de un parlamentario promedio. Pero todavía gastan mucho tiempo y recursos en ingresar a los Comunes y a los Lores. Y se intensificará si la súper embajada obtiene luz verde.
