La estrella belga de ciclocross Michael Vanthourenhout se ha convertido en el último corredor en retirarse de la Copa del Mundo de Benidorm, lo que debilita aún más las ya menguantes posibilidades de desafiar el esperado dominio de Mathieu van der Poel en la carrera de esta tarde.
Ganador de todas sus carreras de ciclocross este año, se espera que Van der Poel ofrezca otra actuación aplastante esta tarde.
Vanthourenhout era un obstáculo potencial para la estrella holandesa, pero tras enfermarse tendrá que mirar desde la barrera.
Quinto el año pasado y Segundo en 2024 en Benidorm, Vanthourenhout ganó una Copa del Mundo esta temporada en Cerdeña y fue medallista de bronce la semana pasada en el Campeonato Nacional de Bélgica. El jugador de 32 años es tercero en la clasificación general del Mundial, 13 puntos detrás de Van der Poel y tres puntos detrás de Thibau Nys.
Nys jugará en Benidorm, pero Vanthourenhout se encuentra entre varias ausencias clave, incluidos los lesionados Wout van Aert, Emiel Verstrynge y Laurens Sweeck. Entre las mujeres, Puck Pieterse estará ausente.
Durante días parecía que el propio Van der Poel no iba a participar, pero un cambio de opinión de último minuto el sábado significa que finalmente estará en la línea de salida.
Se espera que el campo en sí esté mucho más embarrado de lo habitual, después de que un aguacero en la zona de Benidorm el sábado dejara varios charcos grandes. El domingo, sin embargo, el tiempo parece seco.
A largo plazo, la ausencia de Vanthourenhout también significa que la victoria de Van der Poel en la Copa del Mundo parece aún más segura dentro de una semana.
Después de Benidorm, sólo quedarán dos pruebas de serie, en Maasmechelen el próximo sábado y en Hoogerheide el domingo 25 de enero.
