Viven con socios glamurosos en villas de lujo en el Algarve portugués: tres amigos universitarios que ganan millones vendiendo latas de óxido nitroso a Gran Bretaña.
Pero aquí puede venderse como droga de fiesta, gas de la risa o “crack hippie”, cuyo abuso ha matado a cientos de jóvenes británicos.
Nuestra investigación rastreó a los tres hombres hasta su piscina y revela cómo las consecuencias de sus actividades legítimas alimentaron inadvertidamente una afluencia de drogas al Reino Unido.
El óxido nitroso, que da a los adictos un efecto alucinógeno cuando se inhala, tiene usos legales en el servicio de alimentos y con fines médicos.
Y para los ex promotores del club holandés Luciano De Vries, Jesse Van Der Heide y Nick Houwen, generó una facturación de £93 millones y un beneficio de £21 millones, solo en 2023.
Su empresa, Ramdon, exporta legalmente el medicamento en bidones de dos litros bajo la marca ‘FastGas’ a proveedores del sector de la restauración del Reino Unido. Estos proveedores venden latas a los consumidores.
Pero anoche una madre desconsolada que perdió a su hija a causa de una marca desconocida de óxido nitroso advirtió que era demasiado fácil comprarlo en línea para usarlo como medicamento.
Sharon Cook, de 55 años, cuya hija Ellen, de 24, fue asesinada por las drogas en 2023, pidió al gobierno que analice la disponibilidad en línea.
El ex promotor de clubes holandés Luciano De Vries es copropietario de una empresa que exporta legalmente óxido nitroso, también conocido como “hippie crack”, en bidones de dos litros con la marca “FastGas” a proveedores británicos del sector de la restauración. Estos proveedores venden latas a los consumidores.
Sharon Cook perdió a su hija estudiante, Ellen (en la foto), a causa de una marca desconocida de óxido de nitrógeno.
Ella dijo: “Necesitan analizar el vacío legal que permite que estos productos se vendan con los llamados fines culinarios”. Se está abusando de ello y hay que detenerlo. Saber que hay niños que pueden comprarlos al por mayor en línea es simplemente horrible.
El trío FastGas comenzó a vender óxido nitroso mientras trabajaba como promotores de clubes en los complejos turísticos de la Costa Brava de España en 2012.
El ex estudiante de derecho De Vries dijo al periódico universitario holandés Ukrant en 2018 que el gas de la risa es “un negocio multimillonario”. Y añadió: “Estamos creciendo un 50 por ciento mensual… Realmente estamos generando una facturación enorme. »
Su negocio creció rápidamente y The Mail on Sunday revisó docenas de registros de una compleja red de sociedades holding registradas en Polonia, Malta y Mauricio para rastrearlos hasta sus propiedades palaciegas cerca de Faro, Portugal.
El gas de la risa, que se introduce en globos y se inhala, está tipificado como delito en el Reino Unido.
en 2023. Desde entonces, la marca FastGas solo realiza envíos a granel a vendedores en el Reino Unido y no vende directamente a los consumidores. Se puede utilizar en productos como nata montada y cócteles espumosos.
Pero The Mail on Sunday pudo comprar FastGas en varios sitios web del Reino Unido que ofrecen entrega al día siguiente, simplemente marcando una casilla que decía que nuestra compra era para catering.
Un vendedor, Muhammad Iftikhar, de 31 años, que dirige su negocio de gas de la risa encima de una tienda de pollo frito en Romford, al este de Londres, afirma en su sitio web que el gas “puede crear sensaciones de euforia, mareos y risa incontrolada”.
Mujer joven usa abiertamente gas de la risa en la playa de Bournemouth
Botes de gasolina vacíos arrojados en una calle de Bristol
Hablando con una periodista encubierta que se hizo pasar por alguien comprando gas de la risa “para una fiesta” sin que sus padres lo supieran, Iftikhar dijo que podía organizar la entrega para que ella pudiera recogerlo en un punto de recogida.
No respondió a las repetidas solicitudes de comentarios del Mail on Sunday.
Se teme que algunos vendedores de FastGas estén fabricando latas falsificadas y copiando su etiqueta, debido a la popularidad de la marca.
Los médicos han advertido de una “epidemia” de complicaciones graves por parte de los atacantes. Y algunos fideicomisos del NHS han informado de un aumento en las admisiones hospitalarias en los últimos años.
Entre 2001 y 2020, hubo 716 muertes de hippies relacionadas con el crack en Inglaterra y Gales, un promedio de 36 por año. La hija de Cook, Ellen, una estudiante de Buckinghamshire, murió después de inhalar tres botes grandes al día.
En las semanas previas a su muerte, no podía caminar ni ir al baño después de quemarse las piernas con una bomba y estar postrada en cama.
Connor Wilton, de 28 años, de Derbyshire, estuvo hospitalizado durante tres meses en 2022 después de sufrir un daño nervioso irreparable al inhalar casi 500 globos de gas de la risa cada fin de semana, un hábito que adquirió cuando era adolescente.
Su cuerpo quedó privado de oxígeno debido a la medicación y ahora tiene que utilizar una silla de ruedas.
Thomas Johnson, de diecinueve años, fue encarcelado durante más de nueve años por causar la muerte de tres amigos, pasajeros de un automóvil que chocó a 100 mph mientras consumía crack hippie.
El crack hippie también se ha relacionado con casos de conducción peligrosa.
Thomas Johnson, de 19 años, fue condenado a más de nueve años de cárcel en diciembre de 2024 por causar la muerte de tres amigos adolescentes, pasajeros de un automóvil que chocó a 100 mph en Oxfordshire mientras consumía crack hippie.
No está claro si alguna de estas muertes estuvo específicamente relacionada con FastGas.
Las fotografías tomadas después de los últimos cuatro Carnavales de Notting Hill en Londres muestran contenedores llenos de óxido nitroso, casi todos los cuales parecen llevar la etiqueta FastGas, aunque no está claro si se trata de productos genuinos de la compañía.
Al desenredar capas de empresas extranjeras, The Mail on Sunday pudo establecer que los beneficiarios finales de FastGas son el trío de amigos holandeses que conocieron en la universidad.
El accionista mayoritario, De Vries, se describe a sí mismo como un “emprendedor en serie” y “apasionado por la filantropía”. Vive con su novia en una gran finca en las afueras de Tavira, en el este del Algarve.
Cuando esta revista visitó a fines del año pasado, se agregaron importantes extensiones. Tiene unas vistas impresionantes de los huertos de cítricos y olivos y de una granja donde cría cerdos, vacas y pollos.
Su amigo Jesse Van Der Heide, que también posee acciones de la marca, posee una suntuosa villa de tres plantas con una gran piscina en la ladera de una colina en Loule.
Jesse Van Der Heide, que también posee acciones de FastGas, posee una lujosa villa de tres pisos con una gran piscina en una ladera del Algarve.
Cuando el Mail on Sunday lo visitó, los vecinos dijeron que estaba en su luna de miel. Agregaron que no tenían idea de cómo el Sr. Van Der Heide hizo su fortuna.
Su sitio web sugiere que tiene intereses “relacionados con el desarrollo de productos en la industria de restaurantes”.
Más al oeste, a lo largo de la costa, el tercer socio comercial, Nick Houwen, vive en un apartamento de nueva construcción en un barrio próspero de Albufeira, con vistas a una enorme piscina rodeada de palmeras. Él también tiene un sitio web llamativo que hace referencia a sus éxitos en “catering” y “gases industriales”.
Anoche, un portavoz de Ramdon dijo: “Nuestros productos se venden sólo a clientes comerciales verificados y autorizados (y no a individuos). Nuestros productos y ventas cumplen con todas las leyes locales aplicables. Tenemos un marco de cumplimiento riguroso en todos nuestros productos.
“Condenamos cualquier uso inapropiado de nuestros productos y contamos con procedimientos integrales para garantizar que no se vendan incorrectamente. También somos conscientes de la existencia de falsificaciones ilegales destinadas a imitar fielmente nuestros productos.
“Estamos trabajando continuamente para prevenir esto, lo que incluye
inversiones significativas en elementos específicos de la marca para dificultar la producción de falsificaciones, así como acciones legales, cuando sea posible, contra los responsables.
