Fue un derbi increíblemente competitivo por momentos, un partido de intensidad, emoción y, ocasionalmente, maldad. En los televisores y en los estudios de podcasts, al círculo de exjugadores del Manchester United que recientemente han estado en el centro de la agenda informativa les debe haber encantado.
“Es un verdadero dolor de cabeza”. Al ex capitán del United, Roy Keane, le gusta decirlo, y el acento irlandés se profundiza junto con su habitual desaprobación de la mayor parte de lo que ve en Old Trafford.
Bueno, éste se veía y se sentía como tal. Keane se habría sentido como en casa allí.
El árbitro Anthony Taylor mostró tarjeta amarilla desde el principio a Diogo Dalot y Luke Shaw cuando, ciertamente inicialmente, podría haber extendido su mano a la roja. Luego, Harry Maguire y Bernardo Silva, que difícilmente son los dos hombres más enojados del noroeste, se enfrentaron a los carteles publicitarios frente a Stretford End. Cada vez que los cuerpos rojos y azules se juntaban, la temperatura en este gran estadio subía.
Para Keane, Gary Neville, Paul Scholes y Wayne Rooney (un grupo que sabemos que es tan criticado en el vestuario del United) habrá sido completamente reconocible y, francamente, nos lo perdimos en Manchester.
En los últimos años, con demasiada frecuencia ha sido una rivalidad unilateral y silenciosa. El United ha disfrutado de éxitos ocasionales, especialmente en la final de la Copa FA de 2024, pero pocas victorias han sido tan redentoras y viscerales como ésta.
Manchester United desmanteló a su rival Man City con una actuación dominante bajo la dirección de Michael Carrick
Después de ser duramente criticado por Roy Keane (arriba) y otros expertos del exjugador del Man United, los Red Devils realizaron una actuación de regreso para demostrar exactamente de lo que son capaces.
Esta victoria ha devuelto una sensación de bienestar a Old Trafford; aún está por verse si durará.
El United se ha visto revitalizado y envalentonado por nuevas voces en el campo de entrenamiento y ayudado en gran medida por jugadores que juegan en sus mejores posiciones. Bruno Fernades a las diez. Amad Diallo en el lado derecho del ataque. Kobbie Mainoo aguanta. Sencillo, de verdad.
Comenzaron bien y nunca miraron atrás y cuando Mason Mount anotó otro gol anulado (fueron tres en total) en el tiempo de descuento, el City estaba castrado de una manera que pocas veces hemos visto. En la línea de banda, el veterano centrocampista brasileño Casemiro ahora se apoyaba en los hombros de su último entrenador, Michael Carrick.
Queda por ver si el United aprovechará esta magnífica remontada. Han estado aquí dos o tres veces antes y tropezaron. Mientras tanto, el City no puede volver a jugar algo así si quiere desafiar al Arsenal por el título de la Premier League y competir seriamente en las últimas etapas de la competición europea.
Fue en la sala de prensa del Bernabéu a principios de diciembre – después de que el City venciera al Real Madrid en la Liga de Campeones – que Guardiola advirtió sobre la mejora que su equipo necesitaba hacer para ganar algo esta temporada. Esa noche, en la primera mitad, el Real Madrid los maltrató, como lo habían sido durante 95 minutos aquí. Huyeron a España pero no en esta ocasión.
Al City le faltan jugadores, especialmente en defensa, mientras que su titán del centro del campo, Rodri, está lejos de su mejor nivel después de una lesión. Aquí Guardiola le pidió a Max Alleyne, de 20 años, que jugara en el corazón de la defensa. Estuvo cedido en Watford hace tres semanas, pero fue llamado como cobertura defensiva. Jugó contra Brighton y Exeter, en la Copa FA, y le fue bien. No lo logró y fue sustituido en el descanso, con el City ya aguantando.
Entonces hay mitigación para el City. Comenzaron este juego como si fuera un rompecabezas con algunas piezas colocadas en los lugares equivocados y lo terminaron con todo en piezas. Pero su culpa también es menos excusable.
El uso del balón por parte de Phil Foden fue espantoso y tampoco sobrevivió a la investigación del descanso. Mientras tanto, el primer gol del United llegó de un tiro libre del City en lo profundo del campo del equipo local que fue tan mal ejecutado que sus oponentes lograron convertirlo en un contraataque de cuatro contra dos.
Carrick hizo una serie de ajustes posicionales que marcaron una diferencia significativa en el partido.
Devolvió a Kobbie Mainoo al redil e hizo que los jugadores jugaran en sus posiciones más naturales.
Erling Haaland mejoró todo el día gracias a la excelencia y el hambre de Maguire y Lisandro Martínez. En la base del centro del campo, Casemiro y el reinstalado Mainoo son simplemente más entusiastas, más rápidos y mejores que los azules.
El portero del City, Gianluigi Donnarumma, hizo todo lo posible para contener la marea él solo. El italiano realizó algunas paradas magníficas. Pero la tarea era demasiado pesada, su equipo demasiado vulnerable y demasiado abierto.
El United venció al City en el Etihad Stadium la temporada pasada, pero esto fue diferente. Fue estimulante y, francamente, afortunado. Eso no fue todo. Es una victoria tallada en el deseo y el despertar de una creencia. Al final, Carrick lideró a sus jugadores en una vuelta de victoria.
A Keane y sus amigos no les hubiera gustado eso, pero no se puede tener todo.
