Los jefes del NHS admitieron sensacionalmente anoche que el agua contaminada en el superhospital insignia del SNP, valorado en mil millones de libras, había causado infecciones graves en pacientes jóvenes con cáncer.
Dos niños han muerto y al menos 84 han enfermado de infecciones mientras recibían tratamiento en el campus del Hospital Universitario Queen Elizabeth (QEUH) de Glasgow, afectado por la crisis.
Durante seis años, las autoridades han negado cualquier vínculo entre el sistema de agua contaminada del hospital y la ola de infecciones entre pacientes vulnerables.
Pero en un sensacional cambio de sentido, NHS Greater Glasgow and Clyde (NHSGCC) finalmente aceptó el vínculo en una declaración a la Scottish Hospitals Inquiry.
El comité admitió que era “más probable que improbable” que algunas de las infecciones estuvieran relacionadas con el sistema de agua del hospital y que existiera “un vínculo causal” entre las infecciones y el entorno hospitalario.
Los jefes de salud también admitieron haber maltratado a valientes denunciantes del hospital a quienes habían criticado anteriormente por expresar su preocupación sobre el edificio del superhospital, y emitieron una disculpa “sin reservas”.
El escándalo en el hospital donde murieron dos niños, la colegiala Milly Main y otro niño, conmocionó al país y llevó a la Secretaria de Salud, Jeane Freeman, a ordenar una investigación pública sobre la crisis, que concluirá esta semana.
Anoche, las familias cuyos seres queridos fueron infectados en el hospital hablaron de su enojo porque las autoridades sanitarias negaron el vínculo durante tanto tiempo, causándoles un inmenso dolor y angustia.
La madre de Milly Main, Kimberley Darroch, dijo que la admisión fue un “hito”
Charmaine Lacock dijo que una disculpa no fue suficiente después de que su hija Paige sufriera infecciones durante el tratamiento contra el cáncer
Otros, que creen que sus seres queridos murieron a causa de infecciones relacionadas con el sistema de ventilación del hospital, dijeron que no abandonarían su lucha por la justicia.
La madre de Milly, Kimberley Darroch, dijo: “Como madre, pasé seis años luchando por respuestas que deberían haberme dado desde el principio.
“Es una buena noticia que la junta de salud haya aceptado ahora que, considerando las probabilidades, existía un vínculo causal entre el medio ambiente y la infección de la sangre de Milly”.
“Este reconocimiento es un hito importante para nuestra familia, pero también resalta lo duro que tienen que luchar las familias para que se reconozca la verdad”.
Paige, la hija de Charmaine Lacock, tenía sólo tres años cuando comenzó el tratamiento contra el cáncer en el Royal Hospital for Children (RHC), parte del campus de QEUH.
Paige, que ahora tiene nueve años, ha contraído varias infecciones, pero la junta de salud se negó anteriormente a admitir que estuvieran relacionadas con los problemas del edificio.
Lacock dijo: “Todavía estamos preocupados por volver al hospital. Paige siempre dice: “No tocaremos el agua” tan pronto como cruzamos esa puerta.
“Nos hicieron sentir como si simplemente buscáramos atención y que estábamos locos por siquiera sugerir que el hospital no era seguro.
“Estoy enojado por el tiempo y el dinero desperdiciados por el NHSGGC sabiendo que el hospital no era adecuado para su propósito, mientras continúa luchando contra nosotros en todos los temas y haciéndonos sentir que nuestras opiniones y pensamientos no importaban.
“Se pararon junto a las camas de nuestros hijos, nos miraron a los ojos y prometieron que el hospital era realmente seguro cuando sabían que no lo era. Es algo que no podemos perdonar. “Lo siento” no es suficiente. »
Annemarie Kirkpatrick, de Dumfriesshire, dijo que el NHS se había centrado en “protegerme a mí mismo en lugar de mantener a mi hija a salvo”.
Su hija Stevie-Jo estaba siendo tratada por cáncer en 2019 cuando contrajo una rara infección bacteriana del sistema de agua del hospital, que tuvo consecuencias duraderas y le dejó cicatrices permanentes.
La señora Kirkpatrick dijo: “Este ha sido un momento agridulce para nuestra familia.
“Si bien nos sentimos aliviados de que finalmente se reconozca la verdad, nos trae recuerdos dolorosos. Tener que declarar en la investigación fue una montaña rusa emocional; nos hemos visto obligados a analizar detalles dolorosos y confrontar las mentiras que el NHS ha perpetuado mientras intentamos encontrar una solución. Como familia, sentimos profundamente el peso de esta terrible experiencia.
“Es difícil entender que si se hubiera priorizado la seguridad del paciente sobre la reputación, las infecciones de Stevie-Jo podrían haberse evitado.
“El enfoque en proteger el NHS en lugar de mantener segura a nuestra hija solo ha aumentado nuestro dolor y ha creado una barrera entre nosotros y la confianza que alguna vez depositamos en el sistema de salud”.
El NHSGGC sigue siendo sospechoso en una investigación de homicidio corporativo sobre la muerte de cuatro personas en QEUH y RHC: Milly Main, de 10 años, Gayle Armstrong, de 73 años, y otros dos niños.
A la colegiala Milly, de Lanark, le diagnosticaron leucemia en 2012 y murió en 2017 después de contraer Stenotrophomonas, una bacteria que se encuentra en el agua.
Su madre, Kimberley Darroch, siempre sostuvo que la bacteria debía estar relacionada con el sistema de agua del hospital, lo que provocó que una línea de suministro de medicamentos se infectara en su cuerpo.
Armstrong murió en enero de 2019 después de contraer criptococo, una bacteria que se encuentra en los excrementos de pájaros, mientras se sometía a un tratamiento contra el cáncer en el QEUH.
Annemarie, la madre de Stevie-Jo Kirkpatrick, dijo que el trauma que sufrió su hija se debió a que los funcionarios de salud estaban tratando de protegerse.
La Oficina de la Corona dijo que había recibido un informe policial sobre la investigación y que ésta estaba en curso.
Patrick McGuire, socio de Thompsons Solicitors, que representa a la mayoría de las familias involucradas en el escándalo, dijo: “Finalmente, después de años de la más cruel evasión y deshonestidad, Greater Glasgow y Clyde Health Board han admitido las fallas que llevaron a la muerte y enfermedades graves de los seres queridos de mis clientes.
“Las familias ahora han sido reivindicadas, pero sólo después de años de denigración y despido por parte de la junta de salud. Ahora es de máxima prioridad que quienes están detrás de esta conducta vergonzosa rindan cuentas.
“No deberían ser expulsados del escenario con apretones de manos dorados. La investigación ahora debe ampliarse para garantizar absolutamente que el hospital sea realmente seguro para el público y que nada como esto pueda volver a suceder”.
La Investigación sobre hospitales de Escocia, presidida por Lord Brodie, escuchará esta semana las presentaciones finales de lo que ha sido una investigación larga y costosa. Comenzó en 2020 y hasta ahora ha costado a los contribuyentes £31 millones, y los jefes del NHS han gastado £78 millones más en reparar la instalación desde su apertura hace una década.
Mientras que la Secretaria de Salud, Nicola Sturgeon, anunció que se construirían las instalaciones y, como Primera Ministra, inauguró con orgullo el sitio junto con la fallecida Su Majestad la Reina Isabel en julio de 2015.
A lo largo de la investigación, NHSGGC negó que hubiera evidencia de un vínculo entre la mayoría de las infecciones y los problemas con los sistemas de agua y ventilación del sitio.
Las negativas de la junta de salud se producen a pesar de un estudio encargado por el gobierno escocés hace cinco años que encontró que la muerte de dos niños probablemente se debió, en parte, a infecciones adquiridas en hospitales. También se estudiaron las infecciones en 84 niños, y un tercio probablemente esté relacionado con los sistemas de agua y ventilación del hospital.
El año pasado, los jefes del NHS incluso pagaron a tres expertos 75.000 libras esterlinas por un informe que libraba al hospital de sus vínculos con las infecciones y llevaron la investigación de los hospitales escoceses a los tribunales para forzar la aceptación del documento como prueba.
A pesar de esto, el consejo cambió su posición y dijo: “El NHSGGC acepta, teniendo en cuenta la evidencia proporcionada, que es más probable que una proporción significativa de (infecciones del torrente sanguíneo en niños con cáncer) entre 2016 y 2018 estuvieran relacionadas con el estado del sistema de agua del hospital… El NHSGGC acepta que, en el equilibrio de probabilidades, existe un vínculo causal entre algunas infecciones sufridas por los pacientes y el entorno hospitalario, particularmente el sistema de agua…”
El Hospital Universitario Queen Elizabeth (QEUH) de Glasgow costó mil millones de libras esterlinas y se inauguró en 2015.
Los jefes de salud también admitieron haber maltratado a las denunciantes Dra. Teresa Inkster, Dra. Christine Peters y Dra. Penelope Redding cuando intentaron plantear preocupaciones sobre los riesgos de infección ya en 2015.
La declaración de la junta de salud decía: “El trato dado a los denunciantes por parte del NHSGGC estuvo muy por debajo del estándar esperado.
No recibieron suficiente apoyo. No fueron tratados como deberían haber sido. El proceso tuvo un impacto significativo en su bienestar.
Jann Gardner, director ejecutivo del NHSGGC, invitó a las tres mujeres a reunirse con ella y discutir lo sucedido.
Si bien la junta de salud puede haber cambiado su posición sobre el vínculo entre su suministro de agua contaminada y las infecciones en los niños, negó haber intentado deliberadamente ocultar información, una acusación hecha por los abogados en la investigación pública en sus presentaciones finales.
El abogado de la investigación acusó al NHSGGC de “ocultación o no divulgación deliberada” de información en cinco ocasiones, incluso al gobierno escocés, al público y al personal que hacía preguntas internamente.
Los funcionarios de salud lo niegan y dicen que “todo indica que todo el personal está haciendo lo que sinceramente creen que es lo mejor para los pacientes, actuando de buena fe en todo momento”.
Un portavoz del NHSGGC dijo: “Seguimos plenamente comprometidos a apoyar la investigación en sus investigaciones”.
