Cuando el Santos Tour Down Under femenino se llevó a cabo por primera vez en 2016, el pelotón que se dirigía a la línea de salida era un grupo mixto, con profesionales experimentados junto con ciclistas del equipo nacional, entrenándose en torno al empleo y el estudio mientras aprovechaban esta rara oportunidad de alinearse en una carrera internacional en Australia.
Mucho ha cambiado desde entonces, y en 2026 la carrera provocó un cambio que el director de la carrera, Stuart O’Grady, describe como “sísmico”.
El pelotón ha evolucionado, al igual que la carrera del sur de Australia. El nivel pasó de un ranking UCI de 2,2 a 2,1 en 2018, luego alcanzó el última parada del Women’s WorldTour en 2023. Eso supuso más equipos internacionales, aunque todavía hubo algunas ausencias destacables, entre ellas Movistar, Fenix Deceuninck y sobre todo SD Worx-Protime, que es desde hace tiempo uno de los mejores equipos.
“También hemos podido aumentar el nivel de dificultad de las etapas, hacerlas más largas y difíciles, porque ahora la calidad es realmente rica en todos los ámbitos. Así que estamos increíblemente orgullosos de dar la bienvenida a todos los equipos aquí. Es un cambio sísmico”.
El camino a la cima
Ciertamente, este no siempre ha sido el caso, con menos profundidad en el nivel de experiencia entre los pelotones, etapas más cortas y, en los primeros días, un recorrido cargado de críticas y mucha menos fanfarria en torno al evento en comparación con la carrera WorldTour masculina bien establecida y de larga duración. La presencia de los medios en el campo era mínima, las instalaciones para los medios en la línea de meta en el campo eran simplemente cualquier pedazo de césped cómodo en el que uno podía sentarse, y los podios en los escenarios solían ser un asunto mucho menos llamativo.
Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM zondacrypto) es otra ciclista que recuerda bien esos días.
“Es una carrera que siempre he conocido desde el principio de mi carrera… pero durante mucho tiempo no tuvimos una plataforma”, dijo el nativo del sur de Australia que ha estado compitiendo internacionalmente al más alto nivel durante casi dos décadas. “Y luego, poco a poco, tuvimos una plataforma, pero siempre fuimos más como un espectáculo paralelo”.
“Recuerdo que en los primeros años era como si tuviéramos un circuito femenino y luego nos colocaron en un lugar donde ni siquiera podíamos encontrarnos fuera de la calle principal. Ahora, verlo en el centro de atención, con nuestra propia plataforma… tener todos los equipos del World Tour, demuestra que la gente realmente lo ve como más importante”, añadió Cromwell, claramente emocionada de poder formar parte de un contingente completo del Women’s WorldTour en el evento de este año.
La percepción de un panorama altamente competitivo es reiterada en gran medida por quienes se encuentran en el terreno, tanto los que se encuentran en el territorio nacional como los que viajan al evento.
Picnic PostNL se encuentra entre los equipos internacionales que han viajado regularmente a Australia para la carrera femenina, incluso antes de que alcanzara el nivel WorldTour y ciertamente anticipaban un cambio en la dinámica para 2026.
“Obviamente la carrera va a ser diferente”, dijo el director deportivo de Picnic PostNL, Matthew Winston, sobre el paso a la participación total del equipo WorldTour. “Es fantástico que ahora todos los equipos del World Tour estén aquí y es un buen comienzo de temporada. Así que sí, definitivamente hará que el pelotón sea mejor, más competitivo y hará que sea más difícil conseguir un gran resultado”.
Atrás quedaron los días en los que era una simple carrera de entrenamiento o una entrada al deporte para los profesionales en ciernes; El running, el deporte y también muchos corredores han evolucionado.
Mikayla Harvey es el ejemplo perfecto, ya que apareció por primera vez en el evento en 2017 como una joven ciclista “petrificada” para el equipo nacional de Nueva Zelanda en su primera carrera juvenil y con mucho que aprender.
“Para mí, esta carrera es súper especial. Fue mi primera carrera profesional”, dijo Harvey. noticias de ciclismo antes de la fase de apertura. “No estaba acostumbrado a los recursos ni nada… era la primera vez que tenía que regresar a mi auto para tomar una botella y aprendí mucho en esa carrera, así que, mirando hacia atrás, debería estar muy orgulloso también de dónde he llegado ahora”.
Esta vez, es su cuarta participación en el Tour Down Under, se alinea dentro de SD Worx-Protime como una de las dos ciclistas del equipo que ya han participado en el evento.
“Tenemos un equipo súper fuerte y creo que podemos hacer algo especial aquí”, dijo Harvey al inicio de la etapa.
Luego, el equipo no tardó mucho en mostrar su presencia en la carrera de 2026, con Femke Gerritse colocando al equipo en el podio el primer día después de terminar tercero en el sprint. Entonces, si bien es posible que el equipo no haya elegido participar en la carrera en el pasado, ahora que están aquí, ciertamente planean aprovecharla al máximo, y no estarán solos en esto.
Cyclingnews está listo para el Tour Down Under de apertura de temporada 2026, y una suscripción le brinda acceso ilimitado a nuestra cobertura inigualable. Desde las últimas noticias y análisis hasta entrevistas exclusivas y tecnología, lo tenemos cubierto ahora que comienza la nueva temporada en Australia. Más información.
