Las opiniones francas del ex capitán Roy Keane pueden estar fuera de los límites, pero Sir Alex Ferguson se siente más cómodo hablando de sus esperanzas y expectativas para el jugador que heredó la camiseta número 16 del irlandés en el Manchester United.
Michael Carrick no siempre ha disfrutado de la mejor carrera en Old Trafford desde su traspaso de £18,6 millones procedente del Tottenham en el verano de 2006, y las comparaciones desfavorables con Keane y Paul Scholes apenas han ayudado.
El retiro de Scholes este verano y el fracaso del United en fichar a Wesley Sneijder del Inter de Milán como reemplazo ha generado temores de que a los campeones de la Premier League les falta una chispa creativa, mientras que la pérdida de Tom Cleverley y Darren Fletcher por lesiones y enfermedades ha agotado aún más los recursos del United en el mediocampo central.
General en el mediocampo: Ferguson respaldó a Carrick para ocupar el lugar de Paul Scholes
Pero Ferguson cree que Carrick se está recuperando ahora después de una serie de actuaciones impresionantes, y ha desafiado al jugador de 30 años a establecerse como el mediocampista completo del United por el resto de su carrera en el club.
“Ha pillado la ortiga, de eso no hay duda”, dijo el técnico del United. “En cierto modo, puede haber visto la marcha de Paul Scholes como una oportunidad para convertirse en el hombre principal del centro del campo.
“Creo que es hora de que Michael se convierta en el jugador central de nuestro equipo. Siempre supimos que tenía eso en él. Es un personaje relajado, tranquilo y sin pretensiones, pero en diferentes períodos de su tiempo aquí mostró sus cualidades.
“Ahora es el momento de comenzar un largo período de dominio en el mediocampo como lo ha hecho en las últimas semanas.
“Michael fue uno de nuestros mejores jugadores. Ha sido fundamental en lo que le está sucediendo al equipo en este momento. Sus actuaciones fueron bastante notables.
‘Sobresaliente’: Ferguson impresionado por las actuaciones de Carrick esta temporada
Carrick firmó un nuevo contrato de tres años en marzo, aunque sus detractores sugieren que se acordó por necesidad. Dado que Scholes y Owen Hargreaves abandonarían Old Trafford en el verano, Darron Gibson esperaba seguirlo antes de que el traslado a Aston Villa colapsara y la enfermedad comenzara a pasarle factura a Fletcher.
Otra crítica es la falta de goles de Carrick: sólo 18 en cinco temporadas y media.
Uno de sus esfuerzos más memorables se produjo contra el Wigan, rival del lunes, un ganador tardío que puso al United al borde de un tercer título consecutivo en 2009, pero no anotó ningún gol la temporada pasada y su gol individual en QPR a principios de este mes fue el primero en 70 partidos.
“Me sorprendió bastante escuchar esa estadística”, añadió Ferguson. “Pero es rápido, ya sabes, y lo demostró en el gol que marcó contra el Queens Park Rangers.
“No se ve eso a menudo porque le pedimos que controle el mediocampo en lugar de aventurarse demasiado.
Pieza de coleccionista: Carrick celebra reciente gol en QPR
“Creo que le ha ayudado la energía y determinación de Phil Jones a su lado. El chico ha sido realmente increíble. Creo que Michael y Phil se ayudan mutuamente.
Ryan Giggs es otra opción y Ferguson cree que el veterano mediocampista puede extender su carrera en el United un año más a la edad de 38 años.
Dijo: “No hay absolutamente ninguna evidencia en este momento de que la energía, la resistencia o la velocidad de Ryan estén disminuyendo. De hecho, es exactamente lo mismo que en los últimos dos o tres años. Es increíble”.
“Sé que ya estamos a mitad de temporada y también depende de lo que Ryan piense sobre su futuro.
“Él sabe que no puede seguir para siempre, y nosotros sabemos que no puede seguir para siempre, pero por lo que estamos viendo ahora, creo que puede jugar un año más”.
“Pensé que en Fulham el miércoles estuvo increíble. Controló el medio campo y vi a Danny Murphy gritándole a sus delanteros que lo alcanzaran porque Danny estaba luchando. Es un hecho que es simplemente un futbolista increíble.
A cargo: Giggs brilló en el Fulham
Ferguson estaba menos entusiasmado con Keane, quien molestó a su ex entrenador con comentarios que hizo en televisión después de la eliminación del United en la Liga de Campeones ante Basilea a principios de este mes.
Keane siguió con una entrevista típicamente controvertida en la que acusó al técnico del United de anteponer sus propios intereses al club y de no apoyarlo cuando dejó Old Trafford.
Cuando se le preguntó si tenía una respuesta a los comentarios de Keane al final de su conferencia de prensa previa al partido, Ferguson no parecía cómodo.
“Och, no podrías pensar en… ¡Dios!” se burló.
El Wigan nunca le ha quitado un punto al United en 12 encuentros de la Premier League entre los dos clubes, pero después de ver al equipo de Roberto Martínez empatar con Chelsea y Liverpool en sus dos últimos partidos, Ferguson cree que volverán a superar el descenso esta temporada.
“Cada año obtienen resultados que no te esperas, especialmente contra los equipos más grandes”, dijo. “No están en mi lista de candidatos a bajar.
“Tenemos un historial muy bueno contra el Wigan, pero no lo damos por sentado”.
