“Estoy feliz de estar aquí hasta el final de mi carrera” – El corredor de gravel estadounidense Alexey Vermeulen renueva con ENVE un único contrato a largo plazo
Alexey Vermeulen todavía está a una semana del inicio oficial de su temporada 2026 en el RADL GRVL en Australia y es posible que el piloto de gravel estadounidense haya conseguido su mayor victoria del año. El miércoles, anunció una extensión de contrato de toda su carrera con ENVE Components que le brindará apoyo hasta el final de sus años como corredor de tiempo completo y continuará desempeñando un papel en el desarrollo de los atletas.
En los meses previos a su 31 cumpleaños en diciembre, Vermeulen inició conversaciones para un nuevo contrato con su principal patrocinador de gravel, ENVE, que suministra su bicicleta, ruedas y diversos componentes. La asociación se creó en 2021 cuando el nativo de Michigan pasó de las carreras en carretera a las carreras todoterreno. Ese primer año compitió en el Unbound Gravel 200 y terminó entre los 20 primeros.
“Suena cliché decir ‘familia’, pero definitivamente han sido divertidos estos últimos cinco años con ENVE. La lealtad es algo único en el deporte. Muchas cosas han cambiado. Cuando firmé con ENVE, no fabricaban bicicletas. Los productos ENVE han recorrido un largo camino en muy poco tiempo”, dijo Vermeulen noticias de ciclismo.
“Comenzamos el proceso de negociación (para un nuevo contrato) el año pasado, y me pidieron que elaborara un plan de tres, cinco y diez años, lo cual creo que no es algo que la mayoría de las empresas pedirían a sus atletas. Me hizo pensar. Obviamente, tengo 31 años y no creo que vaya a competir a los 41, así que te obliga a decir: ‘Está bien, ¿vas a competir en tres o cinco años? ¿Qué vas a hacer? Aún así en el Gran Premio? todos estos procesos de pensamiento.
“Llegamos a un punto en el que creo que el contrato era bastante ambiguo, en cuanto a la duración que queríamos firmar, y llegamos a un punto en el que estábamos comprometidos el uno con el otro hasta el final. Creo que eso es realmente especial. Muy, muy pocos ciclistas han podido resolver eso. Así es como puede ser una verdadera asociación en gravel”.
Vermeulen proviene de las carreras en ruta, con tres temporadas en el equipo de desarrollo de BMC, luego dos temporadas con LottoNL-Jumbo, ahora Visma-Lease a Bike. Tuvo éxitos esporádicos en los USPro Road Nationals con medallas de bronce en la carrera en ruta y contrarreloj, así como sexto en la general en el Tour de Beauce y segundo en la general en el Tour du Maroc, ambas carreras por etapas UCI 2.2.
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Los primeros contratos vitalicios para un ciclista profesional los firmaron en los últimos dos años Wout van Aert y Marianne Vos para permanecer en Visma-Lease a Bike. A esto le siguió Mads Petersen, que se inscribió en Lidl-Trek la temporada pasada para continuar su carrera en el automovilismo.
Los contratos a largo plazo de tres años o más son raros en el ciclismo de ruta y casi inexistentes en las carreras de gravel, donde la mayoría de los atletas compiten en programas individuales como corsarios. Hasta el acuerdo de Vermeulen, la renovación de Swenson con Specialized Off-road por un período de tres años era el marcador más notable de estabilidad profesional.
Alexey Vermeulen supera al gran grupo líder masculino para ganar el Festival MTB Chequamegon 2025 (Crédito de la imagen: esperanza de vida)
“Una de las cosas más importantes para las que siento que me han utilizado mucho es el desarrollo de los atletas. La conversación posterior a la carrera se ha centrado mucho en el desarrollo de los atletas más que en el producto”, dijo, en alusión a otro anuncio en marzo.
“A una edad temprana, debido a que salí temprano de la carretera, siento que tengo una buena idea de lo que significa tener 23 años y luchar por un contrato, o 25 y tratar de romperlo. Gravel tiene una guardia ahora, como Keegan, Matt Beers, Russell Finsterwald, como si todos tuviéramos entre 30 y 35 años. El futuro de Gravel no somos nosotros, y eso es emocionante. Creo que eso es probablemente lo que más me entusiasma, es el desarrollo de los deportistas a partir de los 18 años, como en las ligas de secundaria”.
Vermeulen se dirige a Australia para competir en la RADL GRVL p/b Quad Lock de la próxima semana el 23 de enero en McLaren Vale, una de las principales carreras del calendario internacional de tierra. Aunque ha visitado Australia varias veces, esta es la primera vez que compite en una carrera ciclista allí desde el Tour Down Under en 2017.
Regresará a los Estados Unidos para competir en The Mid South y Valley of Tears y prepararse para comenzar un quinto Gran Premio, con la primera ronda programada para el 16 de abril en Monterey, California, en el Sea Otter Classic.
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