Sentados en lo alto de la tribuna principal, los directores del Celtic observaron impasibles cómo se disipaban los minutos finales de este nervioso contraste, pero era inconcebible que no todos estuvieran preocupados en privado por el mismo pensamiento oscuro.
En una carrera por el título que está resultando tan reñida como la cuerda de un piano, ¿cuál será el coste final de la docena de puntos que el equipo de Parkhead perdió bajo el caótico reinado de Wilfried Nancy?
En su primera etapa al mando, Martin O’Neill logró cinco victorias ligueras consecutivas. Esta estrecha victoria contra Falkirk eleva a siete la racha perfecta de los norirlandeses. Dios sabe dónde habría estado el Celtic sin que él hubiera aceptado dos veces acudir a su rescate esta temporada.
Con el regreso del técnico de 73 años a la antigua rutina, es muy posible que el Celtic conserve su corona.
Sin embargo, si fallan, ningún dedo señalará en su dirección. No nos equivoquemos: serán los hombres que señalaron el nombramiento del desafortunado francés quienes se llevarán la palma.
Para todos los Celtics, gracias al cabezazo de Benjamin Nygren al final de la primera mitad, el partido estuvo lejos de ser brillante.
Martin O’Neill tiene mucho en qué pensar mientras su equipo busca mantener el ritmo en la carrera por el título.
Benjamin Nygren ganó el balón en un área abarrotada para adelantar al Celtic.
El gol de Benjamin Nygren en la primera mitad resultó crucial y el Celtic se llevó los tres puntos.
Aunque es evidente que al equipo le falta calidad en ataque, esa no es la única preocupación. Necesita urgentemente refrescarse en todo el parque.
Si este problema no se resuelve rápidamente, el resto de esta campaña será una lucha todopoderosa.
Fue una victoria que se debió todo al esfuerzo y carácter de los jugadores visitantes. Francamente, con Nancy, este era un juego que probablemente no habrían ganado. O’Neill recuperó el acero y la mentalidad ganadora. Esto puede llevarte lejos en este juego.
Quizás Falkirk sienta que deberían haberse llevado algo tangible por sus considerables esfuerzos. Para su desgracia, Kasper Schmeichel, el anciano de esta parroquia, volvió a estar en plena forma.
El hombre que formó parte del equipo de Falkirk la última vez que vencieron al Celtic en 2007 hizo una serie de paradas, la mejor de las cuales llegó cuando rechazó al sustituto Ethan Williams hacia el final.
Aunque el equipo de John McGlynn perdió sólo por segunda vez en cinco salidas, no se desanimará demasiado. Les tranquilizará saber que el Celtic nunca se ha sentido cómodo. Lo dieron todo.
La afirmación de O’Neill el martes de que la falta de firmas se debía “a mí” fue una frase bonita, pero nadie la creyó realmente. Los problemas eran evidentes mucho antes de que cruzara la puerta.
Catorce días después de que se abriera la ventana, el Celtic salió al campo por tercera vez este año luciendo claramente desgastado.
Una vez más se le pidió a Daizen Maeda que jugara en el medio con Hyun-jun Yang y Seb Tounekti encargados de proporcionar amplitud. Nygren reemplazó a Reo Hatate.
Durante 10 minutos, el equipo de O’Neill amenazó con continuar donde lo dejaron contra el Dundee United. Jugando con el ritmo y presionando al unísono, dominaron los primeros intercambios.
Yang disparó desviado por el segundo palo mientras Maeda envió un cabezazo circular al techo de la red.
Falkirk entonces tomó el ritmo del partido. Barney Stewart puso a prueba a Schmeichel con un golpe raso después de que Callum McGregor se quedara corto con un pase.
El equipo de McGlynn se mostró cada vez más valiente con el balón y paciente en su preparación. O’Neill y Shaun Maloney tenían mucho en qué pensar mientras se susurraban al oído al margen.
Los visitantes empezaron a descuidarse. Yang, quien inicialmente hizo muchas preguntas a Leon McCann, comenzó a pasar la pelota por poco dinero. Lo mismo ocurre con Auston Trusty, que se sintió aliviado al ver que un tiro libre sin sentido que concedió fue en vano.
Filip Lissah también había empezado a tomarle la medida a Tounekti. El lateral avanzó y envió un brillante disparo a los brazos de Schmeichel.
La mejor apertura de los Bairns fue un espectacular intento en solitario de Kyrell Wilson. En cuanto a Kieran Tierney, simplemente corrió y corrió. Dejó caer un hombro y luego pasó el balón alrededor del portero. Justo cuando se disponía a apretar el gatillo, su equilibrio se deterioró y el balón acabó en la grada.
Esto animó a Falkirk. La liberación de Maeda le permitió a Stewart echar un vistazo al objetivo. Schmeichel volvió a cumplir con una sólida parada.
Cuando otro ataque del Celtic colapsó, McCann avanzó por el campo y disparó un tiro justo más allá del segundo palo.
Aunque el cabezazo de Maeda en un saque de esquina obligó a Scott Bain a realizar una inteligente parada, el juego del Celtic se volvió desarticulado a medida que se acercaba el pitido del descanso.
Cuando faltaba un minuto, los Bairns concedieron un gol horrible. El córner de Engels cayó sobre el área chica como una bomba caída del cielo nocturno.
El técnico de Falkirk, John McGlynn, debe haber lamentado las oportunidades perdidas de su equipo contra el Celtic.
En medio de la congestión, Nygren tomó el balón con la cabeza y lo disparó para su gol número 12 de la temporada.
Hubo un cambio de personal en el descanso, pero no involucró a ninguno de los dos equipos. Sean Murdoch, titular como cuarto árbitro, recibió el silbato de John Beaton, probablemente debido a una lesión muscular.
El marcador no habría impedido que O’Neill dijera algunas duras verdades en el vestuario.
Su equipo resurgió con un mayor sentido de propósito. Tounekti lanzó un disparo desviado.
El juego se volvió tenso. En más de una ocasión, el ritmo de Trusty acudió al rescate del Celtic cuando Falkirk se abrió paso en número.
McGlynn jugó desde el principio con la presentación gemela de Ben Parkinson y Louie Marsh. O’Neill reemplazó a sus extremos con Hatate y Luke McCowan.
Aunque el Celtic estuvo claramente mejor después del balón perdido, todavía no pudo encontrar el pase decisivo.
Falkirk comenzó a resoplar y resoplar, el orden y la compostura que habían mostrado anteriormente en el partido se perdieron en la tormenta de sustituciones.
La gran oportunidad con la que soñaron recayó en el sustituto Williams. Schmeichel logró brillantemente extender una pierna.
Johnny Kenny considerará que debería haber duplicado la ventaja del Celtic al final cuando Liam Henderson se agachó para bloquear.
Al final no lo necesitaron. Lo que está claro como el día, sin embargo, es que O’Neill necesita urgentemente algunas caras nuevas.
