El jefe de Lotto-Intermarché, Jean-François Bourlart, resumió esta semana el largo y a veces tumultuoso proceso de fusión entre Intermarché-Wanty y Lotto: “Una cosa es segura: no tengo prisa por volver a hacer lo mismo”.
Reunir al ProTeam y al WorldTour bajo un mismo techo ciertamente no fue una operación fácil. Se informaron dificultades financieras y los pasajeros y el personal se enfrentaron a una gran incertidumbre sobre su futuro; algunos incluso fueron despedidos, para ser recontratados la semana siguiente. El ex Lotto Thomas De Gendt, escribiendo en su columna habitual para noticias de ciclismoIncluso llegó a resumir su visión de la fusión como “un espectáculo de mierda”.
Durante la presentación del equipo Lotto-Intermarché, Boulart optó por romper meses de silencio para hablar con los medios del proceso de fusión y empezó pidiendo disculpas por la falta de información previa.
“Estoy hablando con la prensa por primera vez y debo decir que lamento esta falta de comunicación sobre el proyecto”, dijo Bourlart a los periodistas, entre ellos Última Horadurante la presentación.
“No fue una operación fácil. En un momento, la propia UCI tuvo dudas sobre el proyecto. Pero al final casi nos felicitaron…
Bourlart explicó que en Intermarché-Wanty la situación se había vuelto demasiado difícil financieramente para continuar como proyecto en solitario, sobre todo porque después de una temporada 2022 excepcionalmente buena y de los espectaculares progresos mostrados por Biniam Girmay, no habían podido encontrar los nuevos patrocinadores necesarios para sostener un proyecto cada vez más caro.
“Biniam era muy solicitado por otros equipos con grandes presupuestos”, afirmó Bourlart, antes de subrayar: “Hicimos cosas muy buenas con él. Verlo ganar en Gante-Wevelgem (en 2022) fue una sorpresa, pero no para nosotros. Y luego está esta etapa que ganó en el Giro de Italia en un recorrido diseñado para Mathieu van der Poel, sus tres victorias en el Tour de Francia y el maillot verde… Es increíble lo que hemos experimentado en nuestro pequeño proyecto.
Mientras que Girmay habría recibido un salario anual de un millón de euros tras la renegociación de su contrato tras su victoria en Gent-Wevelgem, Bourlart admitió categóricamente que las limitaciones presupuestarias del equipo influyeron en su salida.
En cualquier caso, la fusión ya está completa y la idea es sacar lo mejor de los dos equipos respectivos, explicó Bourlart en Última hora para intentar mejorarme en todas partes. Como él dijo: “Uno más uno no son tres, pero intentaremos acercarnos lo más posible en esa dirección. Definitivamente intentaremos hacer más de dos”.
