Arne Slot ha disipado las preocupaciones iniciales sobre la lesión de Rio Ngumoha tras su expulsión tardía durante la victoria del Liverpool por 4-1 sobre el Barnsley en la Copa FA.
Ngumoha hizo su primera apertura desde octubre, uno de los seis cambios en el equipo para la tercera ronda del lunes en Anfield.
Y tras una gran actuación del joven de 17 años, fue expulsado en el minuto 73, tras pillarse sus tacos en el césped.
Esto hizo temer una lesión, con indicios de un problema en el tendón de la corva, pero en su conferencia de prensa posterior al partido, Slot dijo: “Supongo, estoy pensando y espero que sea un calambre”.
El holandés explicó que esto cumplió con sus expectativas para el joven, que todavía se está desarrollando físicamente y, según él, aún no está preparado para empezar con regularidad.
“Eso le dice a Rio que espero que un partido de la Premier League sea más intenso que este”, continuó Slot.
“(Te dice) es muy bueno para él volver a jugar 70 minutos, pero todavía es un trabajo muy duro estar listo para 90 en la Premier League.
“Pero eso es completamente normal para un joven de 17 años, no se equivoque”.
“Ya es genial para él, para el Liverpool y para todos los que nos siguen que un chico de 17 años pase tantos minutos con la camiseta del Liverpool.
“Así que espero que pueda continuar y podamos llevarlo cada vez más hacia los 90 minutos en el nivel de la Premier League”.
Ngumoha aún no ha sido titular en la Premier League o la Liga de Campeones y parece poco probable que lo haga esta temporada a menos que haya una emergencia.
Esto quizás sea razonable dados los problemas de lesiones que otros en su situación han enfrentado en años anteriores: Jayden Danns, por ejemplo, se perdió el choque con Barnsley después de un revés en su propia condición física.
Pero el hecho de que el Liverpool haya decidido no fichar a un sustituto de Luis Díaz para garantizar que el camino de Ngumoha no fuera bloqueado, todavía plantea dudas sobre si fue una decisión razonable.
En cambio, esto crea una dependencia excesiva de Cody Gakpo como extremo izquierdo de primera elección, y también se puede argumentar que ha sufrido una falta de presión sobre su lugar en el equipo.
A corto plazo, Slot espera volver a incluir a Ngumoha en su banquillo en los próximos partidos, con Alexander Isak todavía de baja y Mohamed Salah ampliando su estancia en la Copa Africana de Naciones hasta las semifinales.
