Para un hombre que recientemente celebró su cumpleaños número 43, Craig Gordon sabe cómo desafiar las leyes del tiempo. Pero el domingo por la tarde en Dens Park, también pareció desafiar las leyes básicas de la física.
Con el Hearts con diez hombres y aferrándose a su ventaja de 1-0 en los últimos segundos, Gordon hizo una parada absolutamente estupenda a su izquierda para impedir un cabezazo de Emile Acquah del Dundee.
¿Salvando la temporada? Sin duda. Quizás la salvación de cualquier temporada. Inmediatamente generó comparaciones con la inmortal negación de Gordon Banks a Pelé en la Copa del Mundo de 1970.
El carrete de lo más destacado de Gordon es largo y distinguido. De todas las magníficas paradas que ha realizado a lo largo de su carrera, para el club y el país, ¿fue esta la mejor de todas? Bueno, probablemente habría otro contendiente principal.
En 2010, mientras jugaba en el Sunderland contra el Bolton en la Premier League inglesa, Gordon demostró por qué, en aquel momento, era uno de los mejores porteros de Europa.
Craig Gordon se lanza para evitar el cabezazo de Emile Acquah y ayuda al Hearts a anotar tres puntos
Craig Gordon, de turno en el Sunderland en 2010, detiene el cabezazo de Zat Knight
Sólo tres años antes, Sunderland pagó una tarifa récord británica de £ 9 millones para ficharlo procedente del Hearts. ¿Cuánto costaría ahora el joven Gordon en su mejor momento?
De todos modos, en ese partido contra Bolton hizo una salvada que pasaría a la historia cuando Sunderland se llevó la victoria por 1-0.
Cuando el balón cayó al defensa del Bolton, Zat Knight, a sólo dos o tres metros de distancia, parecía que la red pronto ondularía.
Sin embargo, increíblemente, Gordon extendió su mano izquierda y recogió el balón desde corta distancia. El balón estaba básicamente detrás de él, y no solo atajó, sino que lo lanzó por encima del travesaño para ponerse a salvo.
Fue votado como el mayor salvamento en los 20 años de historia de la Premier League en 2012.
Pero, a los ojos de este corresponsal, su parada contra Dundee fue aún mejor. El contexto que rodea todo esto constituye un argumento convincente para considerarlo el mayor salvamento de su carrera.
En 2010, a los 27 años, Gordon estaba en su apogeo. Aunque algunas lesiones interrumpieron el comienzo de su carrera en Sunderland, su cuerpo todavía estaba en relativamente buena forma.
Gordon es aplaudido por los fanáticos de los Hearts después de su última salvada ganadora contra Dundee.
No fue hasta 2011 que sufrió una lesión crucial de ligamentos que amenazó con poner fin prematuramente a su carrera.
Fue liberado por Sunderland en 2012 y dejó el fútbol profesional durante casi dos años antes de unirse al Celtic en 2014.
Gordon seguiría preocupado por las lesiones, pero ninguna tan grave como la fractura de doble pierna que sufrió con el Hearts justo enfrente de Dens Park en Tannadice durante un partido contra el Dundee United en diciembre de 2022.
Esto fácilmente podría haber acabado con su carrera. Habiendo cumplido ya los 40 años, muchos simples mortales habrían puesto fin a este período en lugar de embarcarse en otro proceso de rehabilitación y retorno.
El contexto de su parada del domingo debe verse no sólo a través del prisma de su edad y capacidad de recuperación, sino también a través del juego en sí y de la temporada en su conjunto.
Gordon ganó la temporada 20 de la Premier League salvo por su salvada contra Bolton
Gordon no había jugado para Hearts desde mayo pasado. No había jugado ni un minuto de fútbol competitivo desde los partidos de clasificación para el Mundial de Escocia contra Grecia y Dinamarca en noviembre.
Llamado a la acción en circunstancias dramáticas, salió de la cámara frigorífica como suplente tras la tarjeta roja que recibió Alexander Schwolow en la primera parte del domingo.
Hearts se aferraba al liderato, luchando por mantener su lugar en la cima de la clasificación en la carrera por el título de esta temporada. El heroísmo de Gordon les permitió hacer precisamente eso.
Lanzando bajo a su izquierda, extendió su mano izquierda y de alguna manera recuperó el balón cuando a todos les pareció que estaba detrás de él y dirigiéndose hacia la red.
“Creo que fue una parada tan buena como la que hice; me sorprendí cuando se quedó atrás”, dijo después. “¿Sería esta una de las mayores salvadas de mi carrera? Quizás.
Craig Gordon ayudó a Escocia a vencer a Dinamarca y clasificarse para el Mundial
“Ese fue ciertamente el caso en el contexto de este partido, conseguimos tres puntos más y continuamos nuestra racha. Mantuvimos la brecha en la cima del campeonato.
“Lo vi temprano, logré cambiar de dirección, recibí un buen empujón y logré poner mis dedos sobre él para sacarlo de la línea”.
“No creo que haya habido muchos mejores en mi carrera. ¡No me sorprende que el delantero del Dundee se fuera de fiesta porque pensé que estaba en mí!
“Pero nunca se sabe a menos que lo intentes, simplemente tiré todo lo que tenía para tratar de evitar que entrara. Sabía que era el final del juego y una parada más nos permitiría cruzar la línea.
Quizás no deberíamos haber dudado de él. Gordon ha sido descartado y aparentemente terminó más veces de las que le gustaría mencionar.
Pero estuvo excelente en el doble partido de Escocia contra Grecia y Dinamarca en noviembre, a pesar de la falta de tiempo de juego o de forma.
Es un hombre que escribe sus propios guiones. Un escenario que continúa y se niega a plantearse la idea de un capítulo final. Sólo un tonto apostaría en contra de que él juegue con Escocia en el Mundial de este verano.
