Habrá hielo, o eso dice el comité organizador olímpico antes de los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes en Italia.
Después de que el comisionado de la NHL, Gary Bettman, expresara su preocupación por los retrasos en la construcción y las condiciones del hielo en el Santagiulia Arena, los organizadores ahora dicen que están “100 por ciento” seguros de que la liga seguirá adelante con sus planes de incluir a sus jugadores en el tan esperado torneo.
Los retrasos en la construcción y otras preocupaciones sobre la arena dominaron los titulares durante semanas antes de que la NHL regresara a los Juegos Olímpicos de Invierno por primera vez desde 2014 y abriera el torneo femenino el 5 de febrero.
La NHL ha expresado su preocupación por la construcción y calidad de la superficie del hielo. El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo el mes pasado en Winnipeg que la liga no enviaría a sus jugadores si hubiera problemas de seguridad.
Bettman presentó un argumento similar, aunque un poco más directo.
“No estoy tratando de insistir en eso. En Juegos Olímpicos anteriores, ya sea que construyeran instalaciones permanentes o temporales, nunca era tan tarde para completar la construcción del hielo, y por eso somos cautelosos”, dijo Bettman.
Cuando a Andrea Francisi, director de operaciones de juegos de Milan Cortina, se le preguntó el viernes qué tan seguro estaba de que los jugadores de la NHL participarían, respondió: “100 por ciento, 100 por ciento”.
El director deportivo del COI, Pierre Ducrey, se hizo eco de esta opinión.
Vista general del interior del estadio antes del partido de hockey sobre hielo Coppa Italia en el Santagiulia Arena
La Arena Santagiulia todavía tiene algunos ‘toques finales’ instalados, dicen funcionarios olímpicos
“Tengo mucha confianza en que estarán allí y será extremadamente emocionante”, dijo Ducrey. “Estamos muy contentos de que regresen; durante 12 años, mucha gente trabajó duro para que esto sucediera.
“Así que sí, tendrás jugadores de la NHL aquí en febrero y será increíble”.
Se espera que la NHL emita un comunicado al final de su visita al nuevo estadio, con una delegación que asistirá a un evento de prueba tan esperado durante los próximos tres días.
El primer partido del evento de prueba, los últimos partidos de liga y copa de la temporada nacional, se retrasó brevemente para reparar lo que los organizadores dijeron que era un pequeño agujero en el hielo.
Un portavoz del comité organizador de Milan Cortina dijo a Associated Press que el maestro del hielo, Don Moffatt, que trabaja para Colorado Avalanche, estaba contento con el hielo y les aseguró que era un evento completamente normal que puede ocurrir la primera vez que se patina sobre hielo.
Florian Wieser, que participó en el partido, publicó en las redes sociales: “Era un pequeño agujero que se reparó en 5 minutos. El helado estaba realmente bueno, me sorprendió lo bueno que estaba y solo mejorará”.
Fabian Spitaler del HC Eppan Appiano Anet en acción durante el segundo partido de semifinal de la Coppa Italia 2025/26 de hockey sobre hielo entre Alleghe Hockey y HC Eppan Appiano Anet en Milán
Los jugadores que probaron el hielo quedaron impresionados por el progreso, aunque no brindaron un apoyo entusiasta.
“No sentí más agujeros en el hielo durante el segundo y tercer tiempo”, dijo el delantero de hockey de Varese, Tommaso Terzago, citado por The Athletic. “Es cierto que durante el primero, en un momento personal, metí la punta de mi patín en el agujero. No había nada debajo de la punta de mi patín, así que tuve un poco de sensibilidad. Luego lo solucionaron.
“Aún es un trabajo en progreso, pero el hielo estaba bastante bien”, dijo a The Athletic Florian Wieser del SV Kaltern/Caldaro. “No estuvo mal. Hablé con el chico de Zamboni. Dijo que sería bueno. Estuvo bastante bien hoy, si no malo.
“Creo que puede que no sea perfecto, pero cuando vengan los jugadores de la NHL, creo que será bueno”.
La prueba inicialmente prevista para diciembre no se llevó a cabo debido a retrasos en la construcción. El previsto para este fin de semana se disputará a menos de un mes de la competición femenina.
Hasta el viernes, el estadio estaba claramente lejos de estar terminado, al menos desde el punto de vista estético.
Zayne Parekh, un defensa canadiense, es visto con su medalla de bronce después de la victoria del equipo de Canadá sobre Finlandia en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey del mes pasado en St. Paul, Minnesota.
Suecia salió victoriosa en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey del mes pasado
Faltaban asientos y había abundantes láminas de plástico. Pero los organizadores dijeron que eran sólo “los toques finales”.
“Los próximos dos días serán realmente muy importantes porque nos permitirán, con tres partidos por día, probar exactamente los días como serán en los Juegos Olímpicos”, dijo Francisi.
El lunes, el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, Luc Tardif, dijo que es posible que algunas partes del estadio no estén terminadas a tiempo.
Ducrey cree que hay “cero posibilidades” de que no esté listo para competir.
“(Tardif) pasará los tres días aquí, tendrá la oportunidad de ver los planes, de ver cómo se desarrolla el hockey… pero desde nuestro punto de vista, está claro”, dijo Ducrey. “En este momento sabíamos exactamente dónde estaría la sede y estamos contentos con el progreso que se está logrando.
“Se lograrán muchos avances para que estemos absolutamente preparados para los Juegos”.
El torneo olímpico de hockey masculino se disputará del 11 al 22 de febrero, el femenino del 5 al 19 de febrero.
