Al mirar fotos de Lonzie Barton, sus llamativos ojos azules y su sonrisa inocente se destacan instantáneamente.
Como cualquier niño menor de dos años, era juguetón, confiado y totalmente dependiente de los adultos que se suponía debían protegerlo.
Pero lo que le pasó al joven es casi impensable.
La Oficina del Sheriff de Jacksonville lanzó una búsqueda de Lonzie en las primeras horas del 24 de julio de 2015. La búsqueda comenzó después de que el novio de su madre, William Ruben Ebron, de 42 años, llamó al 911 y dijo que le habían robado el auto con el niño pequeño todavía adentro.
La historia se convirtió en una sensación nacional a medida que las imágenes del chico rubio y de ojos azules se extendieron por las pantallas de televisión y las portadas.
Equipos terrestres y aéreos, unidades K-9 y equipos de buceo buscaron al joven en los bosques y canales. Incluso comenzaron a surgir grupos de voluntarios para ayudar.
Durante meses, Ebron mantuvo su historia, hasta que las imágenes de vigilancia revelaron que el presunto robo de auto había sido un montaje.
Ante la evidencia, ofreció un nuevo relato igualmente inquietante: Lonzie se había ahogado en una bañera mientras él y la madre del niño, Lonna Lauramore Barton, de 35 años, tenían relaciones sexuales antes de ir a trabajar. El abogado de Barton en ese momento le dijo al Daily Mail que ella nunca corroboró esta historia y en cambio sostuvo que su hijo estaba vivo cuando ella se fue a trabajar como bailarina.
Lonzie Barton (en la foto) fue apodado el ‘niño de ojos azules’ cuando murió en circunstancias misteriosas en el verano de 2015.
Lonna Lauramore Barton, la madre de Lonzie, nunca fue acusada de la muerte de su hijo porque nunca hubo pruebas suficientes para demostrar su participación. Se declaró culpable de negligencia infantil y de mentir a la policía.
En enero de 2016, aproximadamente seis meses después de la desaparición de Lonzie, los restos descompuestos del pequeño niño fueron descubiertos escondidos bajo escombros y una llanta en una carretera en la zona rural de Jacksonville, Florida. El cuerpo estaba tan descompuesto que las autoridades nunca pudieron determinar la causa oficial de su muerte.
Los investigadores finalmente concluyeron que Lonzie murió mientras estaba bajo el cuidado de Ebron. Tanto Barton como Ebron fueron arrestados por cargos relacionados con la muerte del niño.
Los miembros de la familia sobreviviente de Lonzie dijeron al Daily Mail Nunca han creído en ninguna de las dos explicaciones y están convencidos de que la verdad es mucho más oscura.
Ahora que Barton está en libertad condicional después de cumplir solo una fracción de su sentencia, hablaron con el Daily Mail y pidieron que la encarcelen de por vida.
Según el padre de Lonzie, Ransom Barefoot, el médico forense le dijo que su hijo sufrió lesiones graves que no correspondían a un accidente.
“El informe del médico forense dice que sufrió un traumatismo contundente en el cráneo y costillas rotas, entonces, ¿de dónde vino eso? », dijo Descalzo.
También rechazó las afirmaciones de que el niño se había ahogado.
Según los informes, Ebron estaba mirando a Lonzie, junto con Lily, la hija de cinco años de Barton, la noche en que murió, mientras Barton, un bailarín del club de entretenimiento para adultos Wacko’s de Jacksonville, trabajaba hasta altas horas de la noche.
Barton afirmó que su hijo estaba vivo cuando ella fue a trabajar. Su ex abogado, Kevin Carlisle, dijo recientemente al Daily Mail que ella estaba al tanto de la historia del auto robado y la creyó en ese momento. Nunca fue acusada por la muerte de su hijo, aunque sí fue acusada de cargos relacionados con ella.
Ebron se declaró culpable de homicidio agravado, por el que cumple una condena de 20 años de prisión, así como sentencias concurrentes por negligencia infantil, manipulación de pruebas y mentira a la policía.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, llevó a los investigadores a la zona boscosa a lo largo de la Interestatal 295 donde se había deshecho del cuerpo de Lonzie.
Los fiscales dijeron que no podían presentar un cargo de asesinato en primer grado porque nadie podía establecer de manera concluyente una causa específica de muerte debido a la condición de los restos de Lonzie.
Rubén Ebrón (en la foto), el novio de Barton, cumple una condena de 20 años por homicidio agravado.
El padre de Lonzie, Ransom Barefoot, (en la foto con sus dos hijas de una relación anterior) le dijo al Daily Mail que estaba indignado porque la madre de su hijo estaba en libertad condicional y dijo que “merecía cadena perpetua” por lo que le pasó a su hijo.
Los fiscales dicen que Barton mintió repetidamente durante la búsqueda de su hijo, pero no tenían pruebas suficientes para demostrar su participación directa en la muerte de Lonzie.
Aceptó un acuerdo de culpabilidad a principios de 2016. y testificó contra su novio.
Los fiscales obtuvieron condenas por negligencia infantil y mentir a la policía, de los cuales ella se declaró culpable y fue sentenciada a cinco años de prisión, más siete años adicionales por delitos de drogas.
En noviembre de 2025, tras cumplir casi 10 años de prisión, salió en libertad condicional.
Barefoot le dijo al Daily Mail que se sorprendió al saber que ella era libre y se preguntó por qué se le debería permitir vivir fuera de los muros de la prisión.
“Necesita volver a prisión”, dijo al Daily Mail, añadiendo que pensaba que “ella merecía cadena perpetua”.
Casi una década después, dijo que todavía está buscando respuestas y sigue perplejo por la historia.
“Si fue un accidente, ¿por qué lo ocultaron?”, dijo.
La abuela de Lonzie, Judy Barefoot, dijo que a medida que esos primeros días se prolongaban, ella y su hijo oraron desesperadamente para que encontraran con vida al niño.
Se emitió la Alerta Amber mostrando una foto de Lonzie y el vehículo supuestamente robado.
Lonzie luce tonta mientras usa un par de botas de vaquero de gran tamaño.
Ella le dijo al Daily Mail que creía que Barton sabía que Lonzie estaba muerta, “ya sea que Lonna ayudara a esconder al bebé o no”, y no pidió ayuda.
Ha habido muchas teorías sobre lo que llevó a la muerte de Lonzie esa fatídica noche, pero lo que es indiscutible, dijo Judy, es lo que hicieron con los restos de Lonzie: “Arrojaron a ese bebé como basura debajo de esas llantas”.
Judy quedó atónita cuando Barton fue puesto en libertad condicional y cuestionó la disparidad en las sentencias.
“No creo que sea justo que Rubén esté cumpliendo una condena de 20 años y ella sólo haya recibido 12 (incluidos dos años de libertad condicional)”, dijo.
Las condiciones de libertad condicional de Barton siguen sin estar claras. Tiene otros dos hijos con otro hombre, incluida Lily, a quien debería ayudar a cuidar.
Barefoot, mientras tanto, tiene dos hijas adolescentes de una relación anterior y dijo que sigue siendo cercano a ellas.
Reconoció la ira que cargó durante años, pero le dijo al Daily Mail que finalmente recurrió a la fe para ayudarlo a seguir adelante.
Wacko’s, un club de entretenimiento para adultos en Emerson Street en Jacksonville, es donde Barton trabajó como bailarina y donde murió su hijo.
Judy Barefoot le dijo al Daily Mail que le sorprendió que Barton fuera puesto en libertad condicional y cree que debería cumplir la misma sentencia que Ebron.
Lonna sonriente sosteniendo a su pequeño hijo Lonzie en sus brazos
Lonzie era un niño despreocupado que tenía casi dos años antes de su prematura muerte.
Cada Navidad, Judy cuelga un adorno de su nieto en el árbol de Navidad para recordarlo.
El año pasado se cumplió una década desde que se descubrió el cuerpo de Lonzie y las circunstancias que rodearon sus momentos finales siguen sin resolverse.
En la casa de Judy, los recuerdos de su nieto están por todas partes.
Fotografías de Lonzie se alinean en las paredes y, durante las vacaciones, una media con su nombre y un adorno con su foto cuelgan del árbol de Navidad.
Más de una década después, dijo, la pérdida nunca ha disminuido.
