El telón de fondo era prácticamente el mismo que siempre ha sido durante décadas aquí, en este precioso fin de semana del año futbolístico.
Miles de fanáticos se reúnen esperanzados en el pequeño puente del ferrocarril, a través de los restos de nieve y frente a la cabaña de Butty Man, para ver si podría haber algún disgusto. Otro cuero cabelludo que agregar al Arsenal, Newcastle, West Ham y, hace apenas tres años, cuando Wrexham todavía era un equipo de la Liga Nacional, Coventry City.
La idea de una masacre gigante había desaparecido, estrictamente hablando, casi cinco años después de que Ryan Reynolds y Rob McElhenney tomaran el control, poniendo a Wrexham al alcance de la mano de la Premier League. Sólo 13 plazas les separan de sus rivales, que luchan por conservar el territorio que ahora codicia el club del norte de Gales.
Pero la euforia que me trajo esa noche fue la misma. Un club que luchó por competir con Maidenhead y Eastleigh hace tres temporadas condujo rápido y duro en Forest, demostrando en una famosa victoria por qué aquí se cree fervientemente en este cuarto ascenso.
Nathan Broadhead, la adquisición de verano de Ipswich, brilló y consiguió una asistencia. George Dobson, capitán del ascenso de la temporada pasada, intimidó el mediocampo de Forest y contribuyó a dos goles.
Fue necesaria la llegada de Callum Hudson-Odoi para hacer retroceder a Forest, que perdía 3-1 con 15 minutos para el final. Sus dos goles, incluida una volea mortal que llevó el partido a la prórroga y finalmente a los penaltis.
Wrexham dio la sorpresa en la Copa FA al eliminar al Nottingham Forest en los penaltis
El portero Arthur Okonkwo fue el héroe al detener el penalti decisivo de Omari Hutchinson.
Terminó una eliminatoria de copa salvaje y provocó escenas increíbles dentro del hipódromo.
Pero el sueño no había terminado. Dos buenas paradas del portero del Wrexham, Arthur Okonkwo, sellaron la victoria en la tanda de penaltis, y Omari Hutchinson falló el penalti decisivo para enviar al estadio por las nubes.
La noche había sido febril desde el principio. Primer enfrentamiento del Wrexham contra un rival de la Premier League bajo este propietario, en un entorno todavía modesto. Reynolds y McElhenney llegan por la puerta principal, oliendo a oro de Hollywood. Las estrellas del Bosque se movían con cierta aprensión por los pequeños y estrechos pasillos del fondo.
Algunas de las acciones valientes de Wrexham a lo largo de los años se han producido en contra de formidables probabilidades y en contra del equilibrio de estos partidos. Nadie parece recordar el dominio total del Arsenal en este campo hace 34 inviernos, gracias al gol de Mickey Thomas y Steve Watkins en el barro que puso de rodillas a los actuales campeones.
Pero fue diferente. El Forest era inferior mucho antes de que Wrexham tomara el control en el espacio de cuatro angustiosos minutos hacia el final de la primera mitad.
Sus intercambios nítidos y angulares alrededor del margen izquierdo del área de Wrexham fueron anémicos y, en última instancia, sin sentido.
Sobre el papel, James McAtee debería haber sido el jugador destacado. Fue durante el fin de semana de tercera ronda del año pasado cuando anotó un hat-trick cuando el Manchester City demolió a Salford. En el suelo era invisible. La contribución de Douglas Luiz fue igualmente débil. Manejó el único balón que logró meter en la red.
Wrexham era el equipo con energía y comprensión, lo que daba una idea de lo que tendrían para ofrecer si hicieran ese viaje desde fuera de la liga a la Premier League en cuatro años.
Esperaron el momento oportuno, ganaron desafíos, cabezazos y buscaron salir del mediocampo que estaban saturando, antes de conseguir el empate de manera brutal.
Ryan Reynolds miraba angustiado desde las gradas lo que era un clásico de la Copa FA
Ollie Rathbone había adelantado 2-0 a los galeses poco después del primer gol de Liberato Cacace.
Wrexham estaba en la tierra de los sueños con una ventaja de 3-1, pero el equipo de la Premier League se defendió bien
George Dobson golpeó a Hutchison, forzando el balón a pasar a su lado y a los pies de Liberato Cacace, el neozelandés fichado procedente del Empoli este verano, quien hizo girar el balón más allá de la mano derecha extendida de Matz Sels desde 25 metros.
La conmoción de ese golpe aún se notaba cuando Broadhead, uno de los jugadores más destacados del Wrexham durante una racha de cuatro victorias consecutivas en Navidad, corrió hacia Forest para crear espacio para Oliver Rathbone, quien empujó el balón más lejos, encontrando su fortuna cuando el balón rebotó en Morato en su camino y se acurrucó por un segundo.
El empate debería haberse sellado en el descanso con un tercero inmediato cuando Sam Smith se soltó a mitad del camino y llegó al área de penalti, pero Sels detuvo su disparo con las piernas.
La supremacía de Wrexham se produjo a pesar de la decisión del técnico Phil Parkinson de darles una mala noche a dos de sus jugadores más importantes, el mediocampista Matty James y el defensa Max Cleworth.
El técnico del Forest, Sean Dyche, que había realizado ocho cambios con respecto al equipo que venció al West Ham esta semana, abandonó el campo entre un coro de burlas en el entretiempo y se vio obligado a introducir un par de peces gordos, Morgan Gibbs-White y Neco Williams, en tres cambios en el entretiempo.
La amenaza forestal era mayor. Okonkwo e Igor Jesus Roses empujaron un tiro libre de Luiz por encima del larguero para enviar el centro de Nicolo Savona al poste a pesar de los esfuerzos desesperados de Callum Doyle por despejarlo.
Broadhead continuó demostrando que era más que un rival para Forest, cortando el balón con el pie derecho hacia la izquierda, para forzar otra buena parada de Sels y Dobson volvió a encarrilar a Wrexham.
Sus 30 yardas desde la derecha vieron a Dom Hyam, quien se inclinó para dirigirse a casa.
Pero la llegada de Hudson-Odoi, faltando 20 minutos para el final del tiempo reglamentario, fue decisiva.
Callum Hudson-Odoi anotó dos goles tras salir del banquillo para llevar la eliminatoria a la prórroga.
Fue una noche de prueba para Sean Dyche, que había realizado varios cambios para el choque de copa.
Recuperó a Forest, recibió un balón que le pasó Hutchinson y disparó raso en la curva a través de un área de penalti abarrotada. Fue su brillante volea la que permitió a los equipos empatar en el minuto 89. Continuó dominando la prórroga, desviando por poco un disparo mientras Wrexham se cansaba.
Forest se mostró optimista en los penaltis, ya que los ganó contra Exeter City, Ipswich y Brighton de camino a las semifinales de la temporada pasada. James McClean falló su tiro pero Okonkwo definió la velada.
Las caóticas etapas finales tuvieron ecos del empate de cuarta ronda contra el Sheffield United hace cuatro años: un empate 3-3 en unos días en los que había repeticiones de la Copa FA.
Esa tarde se sintió como una lucha contra todo pronóstico. Pero esta noche parecía una declaración de intenciones. Una declaración, en la derrota de un rival de la Premier League, de dónde cree que puede estar el Wrexham.
