Desde mitad de temporada, muchos observadores de la NFL han dicho que los Houston Texans son el equipo al que nadie quiere enfrentarse en los playoffs debido a su formidable defensa. Aquí estamos, siendo los Pittsburgh Steelers el primer equipo en disputar ese reclamo.
Houston está haciendo su tercer viaje consecutivo a los playoffs y continúa con su tercera victoria consecutiva en la ronda de comodines. Pittsburgh intentará evitar perder un juego de playoffs de comodines por tercer año consecutivo, contando con Aaron Rodgers para llevar a los Steelers a la ronda divisional por primera vez desde la temporada 2017. Rodgers jugó por última vez en la postemporada en 2022, terminando su penúltima temporada con los Green Bay Packers.
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Encuentro anterior esta temporada
Estos dos equipos no se enfrentaron durante la temporada regular. La última vez que Houston se enfrentó a Pittsburgh fue durante la temporada 2023 (a menos que cuente la pretemporada de 2024), la primera de DeMeco Ryans como entrenador en jefe de los Texans. Kenny Pickett era el mariscal de campo de los Steelers y Najee Harris comenzó a correr.
CJ Stroud lanzó para 308 yardas y 2 touchdowns, mientras que Nico Collins tuvo 7 recepciones para 168 yardas y dos anotaciones en la goleada de Houston por 30-6 en casa.
Actualización de salud
Los Steelers tuvieron un informe de lesiones limpio durante toda la semana, y solo Jaylen Warren se perdió tiempo de práctica debido a una enfermedad. Sin embargo, Pittsburgh aparentemente cree que el mejor corredor del equipo se recuperará a tiempo para el saque inicial del lunes por la noche.
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Los Texans se perdieron la práctica con dos titulares esta semana, el esquinero Kamari Lassiter y el guardia izquierdo Tytus Howard. Lassiter está empatado en el liderato del equipo con 4 intercepciones y tercero con 91 tacleadas, mientras que Howard ha sido titular en 16 partidos esta temporada.
Entrenadores en jefe
Curiosamente, Ryans podría ser el entrenador más seguro en este juego. Los Texans están en ascenso en su tercera temporada, ya que ha construido la mejor defensa de la NFL. Perder en la ronda de comodines podría dañar ese estatus, pero Houston claramente está construyendo un contendiente. Pittsburgh aparentemente evitó una decisión difícil al ganar el último partido de la temporada regular para asegurarse la AFC Norte y un lugar en los playoffs. Aún así, si los Steelers pierden gravemente ante Houston, Tomlin y el equipo podrían decidir mutuamente que es hora de hacer un cambio.
Jugador clave de los Acereros
Pittsburgh necesitaba un mariscal de campo titular confiable, lo que llevó al equipo a fichar a Rodgers. Pero llegar a los playoffs no fue el problema. Los Steelers se han clasificado para los playoffs en cinco de las últimas seis temporadas. Con Rodgers, la esperanza era que todavía le quedara una temporada excelente para avanzar más en los playoffs. Pero ha lanzado cinco touchdowns en total y promedia 247 yardas aéreas en los últimos cinco juegos de los Steelers. ¿Podrá hacer más contra una defensa que ha permitido 277 yardas por partido y ha sido imbatible en sus últimos nueve partidos?
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Jugador clave de los Texans
Fieles a su condición de la mejor defensa de la NFL, los Texans se destacan entre sus siete delanteros y secundarios. Como se mencionó anteriormente, cuatro jugadores tuvieron cuatro intercepciones. El ala defensiva Danielle Hunter lideró al equipo con 15 capturas. Sin embargo, el jugador más disruptivo se encuentra frente a Hunter, el corredor Will Anderson Jr. El profesional de tercer año ha brindado la producción estelar esperada por Houston al convertirlo en la tercera selección en el Draft de la NFL de 2023. Los Steelers seguramente saben que Anderson tiene 20 tacleadas para pérdida y 23 golpes de mariscal de campo esta temporada. Rodgers podría verlo mucho el lunes por la noche.
Predicción
La recompensa de Pittsburgh por ganar la AFC Norte y llegar a los playoffs es encontrarse con el equipo con el que nadie debía jugar. (Si los Texans tienen o no la defensa más feroz de la NFL es una discusión que debería incluir a los Denver Broncos). Además, los Steelers retrocedieron en los playoffs, avanzando gracias a que el pateador de los Ravens, Tyler Loop, anotó un intento de gol de campo de 44 yardas justo cuando el tiempo expiraba.
La defensa de Houston también puede ser elogiada porque compensa una ofensiva mediocre. Los Texans ocuparon el puesto 18 en ofensiva total y promediaron 24 puntos por partido. El mariscal de campo CJ Stroud ha lanzado para 200 yardas o menos en tres de sus últimos cinco juegos. Esto podría darles una oportunidad a los Steelers. Pero la fuerza de Houston es demasiado grande para ser derrotada.
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